Se presentó una demanda colectiva de $350 millones el 15 de septiembre de 2004 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Francisco, California, caso no: C 04 3872. Esta demanda colectiva por crimen organizado (RICO) fue presentada contra NutraSweet Corporation, American Diabetes Association, el Dr. Robert H. Moser y John Does 1-50. Los demandantes sostienen que esta demanda demostrará lo mortal que es el edulcorante químico aspartamo cuando lo consumen los humanos.
En la demanda se incluye el papel clave desempeñado por el actual Secretario de Defensa, Donald Rumsfeld (buscar) al ayudar a que el aspartamo fuera aprobado por la FDA. En la década de 1980, Rumsfeld fue Presidente y Director Ejecutivo de Searle, quien originalmente poseía la patente del aspartamo. Los demandantes sostienen que Rumsfeld usó su influencia política para que la FDA aprobara el aspartamo a pesar de las objeciones de muchos investigadores de salud de la FDA y de estudios negativos.
Según el abogado portavoz Britt Groom de Idaho, esta demanda fue presentada en nombre de un Sr. Joe Bellon de Concord, California. Groom dice que se programó una conferencia de prensa para el jueves 16 de septiembre de 2004, a las 11:00 AM en el Sheraton Grand Hotel, 1230 J Street, Sacramento, California. En la conferencia de prensa se discutirán los detalles de la demanda.
La demanda contiene los siguientes cargos:
1. R.I.C.O. (cargos de crimen organizado)
2. Competencia desleal
3. Publicidad engañosa
4. Ley de recursos para el consumidor
5. Fraude
6. Incumplimiento de garantía
7. Incumplimiento de comerciabilidad
8. Presentada como una demanda colectiva que representa a la gente en general y también las lesiones personales de Joe Bellon.
Según el comunicado de prensa emitido sobre esta demanda RICO: "Alrededor del 8 de septiembre de 2004 se firmó una declaración jurada que describe los estudios iniciales del tercer mundo y los peligros para la salud del aspartamo. Estos estudios realizados en 1983/84 por la compañía J.D. Searle fueron traducidos al inglés del español por un traductor en 1984. Los estudios 'doble ciego' mostraron evidencia concluyente de que el aspartamo causó graves problemas de salud e incluso la muerte al grupo de estudio expuesto. Según la declaración jurada, el médico que dirigía los estudios ha estado desaparecido desde la aprobación del aspartamo en 1984. La declaración jurada también describe cómo los funcionarios de JD Searle ordenaron al declarante destruir todos los registros de los estudios, incluidas las notas y/o traducciones archivadas, en poder del declarante. El declarante describe en detalle cómo las traducciones fueron enviadas al finalizar a las oficinas corporativas de JD Searle en Illinois".
Esta no es la primera demanda presentada alegando que el aspartamo es peligroso para la salud humana. La Liga Nacional de Justicia presentó otras tres demandas el 26 de abril de 2004, en tres tribunales separados de California. Los demandados en esas demandas suman doce y todos producen o usan el edulcorante artificial aspartamo como sustituto del azúcar en sus productos. Los demandados en esas demandas incluyen a Coca-Cola, PepsiCo, Bayer Corp., The Dannon Company, William Wrigley Jr. Company, Walmart, ConAgra Foods, Wyeth, Inc., The NutraSweet Company y Altria Corp. (empresa matriz de Kraft Foods y Philip Morris).
Esta demanda acusa a los demandados de participar en actos ilícitos de "usar a sabiendas e intencionalmente el aspartamo neurotóxico como sustituto del azúcar en la fabricación de Equal, sabiendo que la exposición al aspartamo causa, entre otras enfermedades/síntomas: dolor abdominal, artritis, asma, cáncer cerebral, dificultades respiratorias, ardor en los ojos o la garganta, ardor al orinar, dolores en el pecho, tos crónica, fatiga crónica, muerte, depresión, diarrea, dolores de cabeza/migrañas, pérdida de audición, palpitaciones cardíacas, urticaria, hipertensión, impotencia y problemas sexuales, pérdida de memoria, problemas o cambios menstruales, náuseas o vómitos, dificultad para hablar, temblores, tinnitus, vértigo y/o pérdida de visión".
La demanda también establece: "Además, la enfermedad por aspartamo imita síntomas o empeora las siguientes enfermedades: fibromialgia, artritis, esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson, lupus, diabetes y complicaciones diabéticas, epilepsia, enfermedad de Alzheimer, defectos de nacimiento, síndrome de fatiga crónica, linfoma, enfermedad de Lyme, trastorno por déficit de atención (TDA), trastorno de pánico, depresión y otros trastornos psicológicos".
Otras alegaciones incluyen: "G.D. Searle negó el conocimiento o la participación en el inicio, diseño o realización del estudio. Sin embargo, los resultados falsos se presentaron a la FDA como el resto de los 150 estudios de G.D. Searle (sobre aspartamo y otros productos), con un número de proyecto de Patología-Toxicología de Searle. Tanto el Dr. Waisman como G.D. Searle fueron responsables del diseño del estudio. G.D. Searle hizo una serie de declaraciones falsas, incluida la de que los animales no estaban disponibles para la compra para una autopsia después de la finalización del estudio". Los demandados en esta demanda continúan sosteniendo que el aspartamo es seguro para el consumo. El aspartamo se encuentra en más de 5.000 productos alimenticios y todas las bebidas refrescantes vendidas en los Estados Unidos.
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