Tiroides: Mente, Emociones y Trastornos Mentales

Tenga en cuenta:
En Life-Enthusiast, creemos que la suplementación natural con plantas marinas y yodo ayudará a normalizar la función tiroidea y debe considerarse antes del uso de medicamentos farmacológicos.

La tiroides, la mente y las emociones

Resumen de una conferencia impartida en la sección del área de Kitchener-Waterloo

Las alteraciones psiquiátricas que acompañan al hipertiroidismo y al hipotiroidismo, los dos trastornos tiroideos más comunes, simulan enfermedades mentales. Las personas con tiroides hiperactiva pueden exhibir una marcada ansiedad y tensión, labilidad emocional, impaciencia e irritabilidad, hiperactividad distractora, sensibilidad exagerada al ruido y depresión fluctuante con tristeza y problemas de sueño y apetito. En casos extremos, pueden parecer esquizofrénicos, perdiendo el contacto con la realidad y experimentando delirios o alucinaciones. Una tiroides hipoactiva puede conducir a una pérdida progresiva de interés e iniciativa, lentitud de los procesos mentales, mala memoria para eventos recientes, desvanecimiento del color y la vivacidad de la personalidad, deterioro intelectual general, depresión con un tinte paranoide y, finalmente, si no se controla, a demencia y efectos perjudiciales permanentes en el cerebro.

En casos de ambas afecciones, algunas personas han sido diagnosticadas erróneamente, hospitalizadas durante meses y tratadas sin éxito por psicosis. La detección del problema de tiroides se complica por el hecho de que todos sienten ansiedad y tensión hasta cierto punto, que muchos síntomas de tiroides son similares a los de otras enfermedades, y que el hipotiroidismo en particular a menudo se desarrolla insidiosamente durante un tiempo considerable. Pero los resultados de ignorar la tiroides pueden ser graves. Es muy importante que el médico explore a fondo y realice las pruebas de disfunción tiroidea, que hoy en día son relativamente sencillas. Cuando se inicia un tratamiento tiroideo eficaz, la respuesta general es bastante favorable. La vitalidad regresa y los procesos mentales vuelven a ser eficientes. Si hay un residuo de dificultades emocionales, puede no estar relacionado con la glándula tiroides sino con otros aspectos de la vida.

Surge la pregunta: dado que la terapia con hormonas tiroideas es tan gratificante para los pacientes con depresión asociada a un mal funcionamiento de la tiroides, ¿también beneficiaría a aquellos con función tiroidea normal? La respuesta aún no es clara, aunque ha ayudado a algunos que no respondieron a los antidepresivos. Tampoco está clara la relación entre el estrés y la tiroides. El número de personas que citan experiencias inusualmente estresantes antes del inicio del hipertiroidismo parece confirmar la teoría del estrés como factor precipitante. Si bien otros pueden superar los mismos trastornos sin desarrollar enfermedad tiroidea, algunos quizás están predispuestos a ella. Por otro lado, se puede argumentar que la propia enfermedad, antes de que se manifiesten sus síntomas, está contribuyendo a la situación de estrés. El médico también debe tener cuidado de revisar la tiroides en los casos en que los medicamentos psiquiátricos deban tomarse durante un largo período. El litio, el fármaco comúnmente utilizado para estabilizar el estado de ánimo y aumentar la eficiencia de los maníaco-depresivos, puede causar hipotiroidismo, particularmente en mujeres de mediana edad que son las más susceptibles a este problema; el hipotiroidismo, a su vez, puede producir depresión, el mismo problema que el tratamiento pretendía aliviar.

Disfunción tiroidea y trastornos mentales

Resumen de una conferencia impartida en la sección metropolitana de Toronto

La relación entre la psiquiatría y la disfunción tiroidea ha atraído mucha atención por las siguientes razones:

1. Los trastornos tiroideos, como el hipertiroidismo o el hipotiroidismo, pueden ir acompañados de importantes anomalías mentales.
2. Las hormonas tiroideas se han utilizado en el tratamiento de ciertas afecciones psiquiátricas.
3. Algunos medicamentos utilizados para el tratamiento de enfermedades mentales pueden tener un efecto sobre la glándula tiroides.

Anomalías mentales y trastornos tiroideos

Hipertiroidismo Se ha dirigido la atención al posible papel del estrés o las alteraciones emocionales en la precipitación del hipertiroidismo. Aunque el hipertiroidismo puede seguir a alguna alteración emocional o evento estresante, existe la posibilidad de que la alteración emocional previa a la enfermedad haya sido el subproducto de la fase temprana de la hiperactividad tiroidea, antes de que se manifieste el cuadro completo de la enfermedad. De manera similar, la constitución psicológica de quienes desarrollan la enfermedad ha sido ampliamente estudiada, pero sin un buen consenso entre las diversas descripciones de personalidad dadas. Creo que se ha exagerado el papel de los factores de personalidad. Las alteraciones psicológicas son bastante comunes con la hiperactividad tiroidea y pueden ser parte del cuadro temprano:

• marcada ansiedad y tensión
• labilidad emocional
• irritabilidad e impaciencia
• hiperactividad distractora
• sensibilidad exagerada al ruido
• depresión fluctuante

Las alteraciones mentales más graves que solían acompañar a la "crisis tiroidea", como episodios psicóticos agudos, delirio y fiebre, rara vez se ven hoy en día como resultado de la mejora en la detección de la enfermedad y la disponibilidad de tratamientos eficaces. En general, las alteraciones psicológicas muestran una resolución satisfactoria con un tratamiento adecuado de la hiperactividad tiroidea. Hipotiroidismo Dado que el hipotiroidismo suele desarrollarse lentamente, y las quejas tempranas son con frecuencia menores, vagas y de naturaleza difusa, no es sorprendente que el diagnóstico a menudo se pase por alto. Sin embargo, los cambios físicos que acompañan a la enfermedad son característicos: piel seca y áspera; tez pálida e hinchada; pérdida de cabello; cambio en la voz; disminución del apetito, etc.

Los síntomas psicológicos son comunes y se manifiestan bien cuando el paciente busca atención médica. Con no poca frecuencia, las alteraciones psicológicas son las principales quejas que llevan a los pacientes hipotiroideos al psiquiatra primero:

• marcada ralentización de todos los procesos mentales
• pérdida progresiva de iniciativa e interés
• dificultades de memoria
• pensamiento fácilmente confuso
• deterioro intelectual general
• depresión con tinte paranoide
• psicosis orgánica

En casos graves no tratados, la demencia puede ser el resultado final. Esto subraya la importancia de la detección y el tratamiento tempranos.

Uso de hormonas tiroideas en el tratamiento de enfermedades mentales

Se afirma que en el tratamiento de la depresión no relacionada con ninguna alteración tiroidea, la adición de tiroxina puede acelerar y aumentar los efectos de los fármacos antidepresivos. También se encontró que la tiroxina es beneficiosa en el tratamiento de una afección rara llamada catatonia periódica en la que el estado del paciente alterna periódicamente entre estados de apatía e inmovilidad y excitación marcada.

Efectos de los fármacos psiquiátricos en la glándula tiroides

El litio, un fármaco de elemento natural utilizado con éxito para tratar la enfermedad maníaco-depresiva y prevenir recaídas, produce un estado de hipotiroidismo en algunos pacientes. Este efecto secundario no es universal y ocurre solo después de un uso prolongado. Las mujeres de mediana edad parecen ser más vulnerables a esta complicación. Esto subraya la importancia de un control regular de la función tiroidea durante la terapia a largo plazo con litio. En conclusión, la alteración de la función tiroidea puede ir acompañada de alteraciones psicológicas que pueden imitar otros síndromes psiquiátricos. Por lo tanto, no se puede exagerar la importancia de la detección y el tratamiento tempranos de la alteración tiroidea, así como la atención adecuada a la condición emocional y psicológica del paciente.

Reimpreso de Thyrobulletin, vol. 7, núm. 3

por A.G. Awad, MD, BCH, PhD, FRCP(C)
Profesor Asociado de Psiquiatría, Universidad de Toronto
Director de la Unidad de Medicina Psicobiológica, Departamento de Psiquiatría, Toronto Western Hospital