Juega un papel importante en el desarrollo de la inmunidad contra diversas enfermedades.
Situado sobre el corazón, el timo es un órgano bilobulado que consiste en gran parte en linfocitos en desarrollo. La linfa transporta glóbulos blancos a este órgano, donde se multiplican y se transforman en células especializadas en la lucha contra infecciones.
Aunque la función del timo no se comprende completamente, se sabe que es una parte importante en el desarrollo de la inmunidad contra diversas enfermedades.
Muchos investigadores creen que el timo produce los linfocitos originales formados en el cuerpo antes del nacimiento y continúa produciéndolos después del nacimiento. Los linfocitos viajan luego del timo a los ganglios linfáticos y al bazo a través de la circulación. También se cree que el timo forma una hormona esencial para la inmunidad.
Esta hormona, conocida como factor humoral tímico (THF), debe estar presente durante un corto tiempo después del nacimiento del bebé para que pueda desarrollar cualquier inmunidad. Los investigadores creen que la hormona del timo actúa sobre los linfocitos, haciendo que se transformen en células plasmáticas, que luego forman anticuerpos que producen inmunidad. Después de la pubertad, el timo comienza a encogerse. Su papel principal parece ser en los primeros años de vida en el desarrollo de la inmunidad.
