Ácido estomacal: ¿demasiado o muy poco?

Los médicos generalmente recetan inhibidores de la bomba de protones (o bloqueadores de la histamina-2, o recomiendan antiácidos de venta libre) a los pacientes que, según ellos, tienen enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), o que tienen acidez estomacal, dolor, presión u otros síntomas que comúnmente se atribuyen a "demasiado ácido estomacal" o "indigestión ácida". Presumiblemente, estos síntomas resultan de que el estómago produce demasiado ácido clorhídrico, el ácido esencial para la primera etapa de una digestión eficiente de proteínas, carbohidratos y grasas. Los inhibidores de la bomba de protones tienen 2 efectos: destruyen la capacidad del estómago para producir ácido clorhídrico y estimulan al estómago para que vacíe su contenido en el duodeno.

Explicaremos a continuación por qué bloquear la producción natural de ácido clorhídrico es siempre una mala idea, y a menudo causa consecuencias desastrosas. También explicaremos que es el vaciado del estómago estimulado por el fármaco, no la disminución de la producción de ácido estomacal, lo que proporciona el alivio sintomático cuando estos fármacos lo dan. Aprenderá por qué bloquear la función secretora del estómago y estimular el vaciado gástrico (a menudo en un momento inadecuado) generalmente asegura que los síntomas para los que se toma el fármaco volverán. En otras palabras, incluso cuando el fármaco alivia temporalmente los síntomas, empeora la causa de los mismos.

Verdaderamente, no es el exceso de ácido estomacal, sino una deficiencia de ácido estomacal (hipoclorhidria) lo que causa la mayoría de los síntomas gastrointestinales superiores. Una producción suficiente de ácido clorhídrico en el estómago es esencial:

• para una digestión eficiente de proteínas, grasas y carbohidratos
• para una absorción eficiente de minerales y oligoelementos
• para una absorción eficiente de vitamina B12 y vitamina C
• para matar bacterias, virus, levaduras, hongos y parásitos ingeridos
• para prevenir alergias alimentarias
• para prevenir úlceras estomacales
• para una sincronización eficiente del vaciado gástrico

Todas estas funciones esenciales se ven afectadas en pacientes a los que médicos bien intencionados pero desinformados les administran inhibidores de la bomba de protones.

La razón por la que muchos pacientes sienten que necesitan inhibidores de la bomba de protones se debe a su hipoclorhidria. La hipoclorhidria es extremadamente común. – La llamamos una condición 50/50. Con eso queremos decir que el 50% de las personas mayores de 50 años tienen al menos una deficiencia parcial de ácido clorhídrico. La única razón por la que no hacemos más hincapié en esto con los médicos de NUTRI-SPEC es porque muchas de esas personas que tienen poco ácido clorhídrico también tienen poca producción de bicarbonato pancreático o de bilis.

Así que, si bien tienen poco ácido, también tienen poca alcalinidad. Suplementar a estas personas con ácido clorhídrico (Proton Plus) puede ser fácilmente excesivo porque, si bien el Proton Plus es absolutamente esencial para mejorar la función estomacal, no tienen la capacidad pancreática o hepática de neutralizar ese ácido una vez que llega al duodeno. – Pero en aquellos con una función pancreática y biliar al menos cercana a la normal, la suplementación con Proton Plus en las comidas es un tremendo beneficio, no solo en términos de eficiencia digestiva, sino, lo que es aún más importante, para ayudar al sistema inmunitario a eliminar bacterias oportunistas y patógenas, así como levaduras/mohos/hongos y parásitos.

Los inhibidores de la bomba de protones impiden la digestión efectiva de las proteínas y casi totalmente la absorción de minerales y oligoelementos, en particular magnesio, calcio, potasio, cobre, manganeso y hierro. Estos fármacos causan una interferencia tan extrema con la absorción de nutrientes minerales que provocan osteoporosis. Los efectos a largo plazo del agotamiento mineral incluyen un aumento de las fracturas de cadera por osteoporosis en quienes toman estos fármacos durante un período prolongado.

Puede haber una hipomagnesemia potencialmente mortal en quienes toman inhibidores de la bomba de protones diariamente durante más de 3 meses. Los síntomas neurológicos, los síntomas neurovasculares y las afecciones cardíacas se exacerban con la deficiencia de magnesio. Incluso sin estos efectos secundarios graves, existen obvias consecuencias nutricionales y metabólicas desastrosas al bloquear la absorción de tantos minerales y oligoelementos nutricionalmente esenciales.

Otra consideración con respecto a los inhibidores de la bomba de protones es que muchos estudios demuestran ahora que funcionan poco mejor que un placebo para la parte superior del tracto gastrointestinal y el ardor esofágico. Además, uno de los efectos secundarios más comunes de estos fármacos es el dolor de estómago. Aún más absurdo que tomar un medicamento que causa dolor de estómago para el dolor de estómago, y que no es más eficaz que un placebo, y que causa agotamiento mineral y malabsorción de proteínas, y que causará osteoporosis, es que la afección para la que se recetan estos fármacos (ERGE) ni siquiera es el diagnóstico correcto en muchos pacientes.

La literatura médica es bastante clara ahora en cuanto a que muchos casos diagnosticados como ERGE no son ERGE, sino esofagitis eosinofílica, otra patología (como el asma y la rinosinusitis fúngica eosinofílica) asociada con la infiltración eosinofílica, pero en este caso, la infiltración del esófago con la inflamación resultante. No se ha llegado a un acuerdo sobre la causa de la esofagitis eosinofílica. Simplemente se atribuye vagamente a "alergias", siendo el tratamiento estándar las pruebas de alergia alimentaria y la eliminación de alimentos, junto con una receta para el medicamento esteroide inmunosupresor, prednisona.

Los gastroenterólogos están algo confundidos con la esofagitis eosinofílica, ya que resulta que muchos de los que han sido diagnosticados con ERGE en los últimos 25 años en realidad tienen esofagitis eosinofílica, y no reflujo en absoluto. Pero dado que reconocer abiertamente ese hecho eliminaría la bonanza farmacéutica de miles de millones de dólares de la venta de inhibidores de la bomba de protones y basura relacionada, la discusión sobre la esofagitis eosinofílica ha sido suprimida.

Dado que la infiltración eosinofílica es más común en pacientes parasimpáticos y/o anaeróbicos, diríamos que es casi una certeza que los pacientes con esos desequilibrios metabólicos que también tienen ardor, presión y dolor en el tracto gastrointestinal superior, sí tienen esofagitis eosinofílica. Hay muchos posibles desencadenantes de la infiltración eosinofílica, pero quizás el más común sea la reactividad a las micotoxinas, esporas y fragmentos de moho en el entorno de vida y de trabajo. Pero sea cual sea el desencadenante, la corrección de los desequilibrios metabólicos anaeróbicos y parasimpáticos es esencial.

Aquí hay algunos elementos esenciales de la fisiología gástrica:

La actividad del nervio vago (parasimpático) excita la secreción de ácido, pepsina y mucina por parte del estómago, tanto directamente mediante la estimulación de las glándulas gástricas como indirectamente a través del mecanismo de la hormona gastrina.

El control de la velocidad de vaciamiento gástrico está en gran parte bajo la influencia de la hormona gastrina. La secreción adecuada de gastrina por la mucosa gástrica depende en gran medida de la secreción de jugo gástrico altamente ácido (alto contenido de ácido clorhídrico) por el estómago. Esta secreción gástrica altamente ácida tan importante es estimulada de manera más eficaz por la presencia de carne en el estómago.

La secreción de grandes cantidades de ácido clorhídrico por el estómago es esencial por muchas razones. El ácido clorhídrico ayuda a descomponer las proteínas de los alimentos, tanto directamente como estimulando la secreción gástrica de la enzima pepsina que ayuda en la digestión de las proteínas. El ambiente altamente ácido del ácido clorhídrico es esencial para la absorción de minerales y oligoelementos: calcio, magnesio, potasio, manganeso, cobre y hierro.

El ácido clorhídrico también regula la tasa de vaciamiento gástrico.

El ácido clorhídrico también mata bichos desagradables que han entrado en el estómago, incluyendo bacterias, virus, parásitos, levaduras, mohos y hongos.

Otra función esencial de la hormona gastrina asociada con una producción adecuada de ácido clorhídrico en el estómago es su efecto constrictor sobre el esfínter gastroesofágico. Así, previene el reflujo del contenido gástrico hacia el esófago.

En resumen: la alta producción de ácido clorhídrico es esencial para la digestión de proteínas, para la absorción de minerales, para matar microbios patógenos en el tracto gastrointestinal, para asegurar un vaciado estomacal adecuado y para prevenir el reflujo gastroesofágico.

Aunque el vaciado oportuno del estómago depende en gran medida de una producción adecuada de ácido clorhídrico en el estómago, también existen reflejos desde el duodeno que inhiben el vaciado gástrico, lo que asegura que el estómago no se vacíe antes de que se complete la primera etapa de la digestión en el estómago, y que el contenido del estómago no se vacíe en el duodeno más rápido de lo que el duodeno puede acomodar la digestión eficiente de proteínas, grasas y minerales a través del resto del tracto intestinal. Por lo tanto, el ácido adecuado del estómago no solo estimula el vaciado del estómago, sino que también lo inhibe, ya que el duodeno detecta la acidez del quimo que entra en él desde el estómago.

La secreción gástrica normal y saludable es extremadamente ácida, con un pH inferior a 1 (0.8). Eso da un pH general normal del contenido del estómago de entre 1 y 2. Los alimentos que entran en el estómago generalmente tienen un pH cercano al neutro (7.0). A medida que las secreciones gástricas se estimulan y comienzan a actuar sobre los alimentos, el pH del quimo disminuye gradualmente a entre 4 y 5, que es el pH ideal para que el quimo se libere lentamente en el duodeno. Cuando el pH del quimo que entra en el duodeno cae por debajo de 3.5-4.0, se activan reflejos para ralentizar el vaciamiento gástrico hasta que el duodeno pueda ponerse al día.

Así, el exceso de acidez del estómago (como en un desequilibrio parasimpático, o en pacientes que toman ciertos medicamentos) retrasará el tiempo de vaciado gástrico. Pero el tiempo de vaciado gástrico también se retrasará si el estómago produce ácido clorhídrico insuficiente, de modo que el pH nunca baja a 5. En cualquier caso, ya sea hipoclorhidria o hiperclorhidria, se producirán síntomas gastrointestinales superiores, y los síntomas de hiperclorhidria e hipoclorhidria son prácticamente idénticos.

Cuando el quimo pasa del estómago al duodeno con el pH ideal de 4-5, las secreciones pancreáticas y la bilis del hígado/vesícula biliar que se mezclan con el quimo en el duodeno aumentan el pH hasta 6.0 a 7.0. Este es el pH óptimo en el intestino delgado para la digestión de proteínas a aminoácidos, almidones a azúcares y para la absorción de minerales y oligoelementos.

Claramente, no existe tal cosa como daño por "exceso de ácido estomacal". El estómago está bien equipado para manejar un pH de 1 o menos sin ningún problema. Las únicas personas que pueden sufrir daños por demasiado ácido son aquellas que toman aspirina u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, o aquellas que toman prednisona.

La prueba de Heidelberg para el ácido estomacal ha revelado lo común que es la insuficiencia de ácido clorhídrico. La prueba consiste en administrar un desafío con bicarbonato de sodio y luego monitorear el cambio en el pH estomacal a lo largo del tiempo.

En un paciente con pH gástrico normal en ayunas de 1.5, un desafío alcalino con bicarbonato de sodio elevará inmediatamente el pH gástrico a 7.2, pero lo mantendrá allí solo durante unos 18 minutos. A los 20-22 minutos, se produce una reacidificación total del estómago en aquellos que producen ácido clorhídrico normal.

En algunos pacientes, una prueba con bicarbonato no producirá un pH de 7.2, sino un aumento del pH de solo entre 3.5 y 5. Tal falla en la alcalinización no significa que el paciente tenga demasiado ácido estomacal, sino que el volumen de líquido en ayunas en el estómago es mayor para estas personas. Por lo tanto, con un mayor volumen de jugo en ayunas, la cantidad normal de bicarbonato utilizada para la prueba no es suficiente para elevar el pH hasta 7.2.

En pacientes con aclorhidria o hipoclorhidria extrema, el pH gástrico en ayunas no es el normal de 1.5, sino que es extremadamente alto, con una lectura neutra de 7.0. En tales pacientes, la prueba de bicarbonato en realidad eleva ligeramente el pH gástrico aún más durante unos minutos, hasta que el bicarbonato pasa del estómago al duodeno. En pacientes con una deficiencia de ácido tan extrema, los alimentos son expulsados del estómago al duodeno muy prematuramente después de una comida, particularmente una comida abundante. El tamaño de la comida estimula al estómago a contraerse, pero no hay suficiente ácido en el quimo para activar los reflejos duodenales que inhiben el vaciamiento gástrico, por lo que el estómago simplemente se vacía muy rápidamente, lo que resulta en una primera etapa de digestión completamente ineficaz que afecta tanto a la nutrición de proteínas como a la de minerales. Dichos pacientes a menudo reportan la presencia de alimentos completamente sin digerir en las heces.

Estos pacientes aclorhídricos o extremadamente hipoclorhídricos suelen sufrir alergias, debido a la digestión insuficiente de proteínas. Las partículas de proteínas parcialmente digeridas se absorben en el tracto intestinal y pasan al torrente sanguíneo, lo que provoca la reacción alérgica IgE/eosinofílica típica. Otra posibilidad es una estimulación de una reacción inmunitaria IgG con reactividades alimentarias retrasadas.

En pacientes que son funcionalmente, pero no extremadamente, hipoclorhídricos, el desafío con bicarbonato del estómago en ayunas elevará el pH de su estado típico (entre 1.5 y 3) a un nivel de 7.0 a 8.0, pero el pH no volverá a la normalidad en 22 minutos como debería, sino que puede tardar varias horas o más.

En pacientes con un desequilibrio parasimpático (particularmente si va acompañado de un exceso de la hormona del estrés cortisol) puede haber realmente hiperclorhidria. El exceso de ácido estomacal no causa úlceras estomacales. Los pacientes con hiperclorhidria tendrán un pH estomacal en ayunas normal de entre 1 y 2, y la prueba del bicarbonato elevará el pH a alrededor de 7, pero el pH volverá a la normalidad en 12-13 minutos.

El problema con demasiado ácido estomacal no son las úlceras estomacales, sino la retención excesiva de alimentos en el estómago durante demasiado tiempo. Dado que el quimo liberado en el duodeno es excesivamente ácido, los reflejos del duodeno ralentizan el vaciamiento gástrico. Por lo tanto, el quimo excesivamente ácido permanece en el estómago durante mucho tiempo. En lugar de que el pH del contenido del estómago sea el óptimo de 4.0 a 4.5, oscilará entre 1.5 y 2.8. Este quimo ácido puede retenerse en el estómago durante 6 horas, o incluso hasta 24 horas.

Estas personas experimentan una incomodidad extrema cuando llega la hora de su próxima comida, ya que están apilando esa comida encima de la comida anterior que aún está atrapada en el estómago. Estas personas pueden tener un hambre voraz aunque su estómago todavía esté lleno. La solución a la hiperclorhidria es corregir el desequilibrio metabólico parasimpático. Además, las gotas de fosfato tomadas antes de la comida pueden ser útiles. La acidez de las gotas de fosfato inhibe la secreción de ácido clorhídrico del estómago lo suficiente como para que el pH del quimo alcance el nivel ideal de 4.0 a 5.5, de modo que el estómago pueda vaciarse gradualmente.

El equipo de Heidelberg es, según entiendo, razonablemente preciso. Sin embargo, sospecho que rara vez, o nunca, es necesario.

Su mayor preocupación es la aclorhidria. Pero cualquier persona con aclorhidria tendrá anemia perniciosa, lo que será evidente en un hemograma completo como un volumen corpuscular medio elevado, y una prueba de vitamina B12 de seguimiento será baja o normal baja.

El perfil de función gastrointestinal MetaMetrix puede dar una buena idea de la función digestiva. Si los triglicéridos, etc., están elevados, entonces hay una función pancreática insuficiente. Si son normales, entonces la presencia de bacterias putrefactivas o heces alcalinas indica una deficiencia de ácido clorhídrico.

Una prueba aún más sencilla es el buen viejo desafío del bicarbonato de sodio. Sencillamente, se toma bicarbonato de sodio en agua con el estómago vacío (después de al menos 10 horas de ayuno nocturno), y el sujeto espera un eructo incontrolable. Esta prueba es probablemente tan fiable como la prueba de Heidelberg. Cuando el bicarbonato de sodio reacciona con el ácido clorhídrico en el estómago, produce agua, cloruro de sodio y dióxido de carbono. – El dióxido de carbono se eructa. La ecuación química simple es:

NaHCO₃ + HCl => NaCl + H₂O + CO₂

¿Por qué funciona esta sencilla prueba? La mayoría de las personas (incluida la mayoría de los médicos) no se dan cuenta de que el estómago, incluso cuando está vacío, es extremadamente ácido. De hecho, el estómago normal tiene un pH inferior a 2, e idealmente muy cercano a 1 en todo momento cuando está vacío. Por lo tanto, añadir bicarbonato de sodio a un estómago vacío debería producir un eructo en unos pocos minutos.

En realidad, hay 2 variables en un estómago que no contiene alimentos. Una es el contenido de ácido clorhídrico del líquido gástrico, y la segunda es la cantidad de líquido gástrico. Cualquier persona sana tiene un pH estomacal en ayunas de entre 1 y 2, pero algunos tienen un estómago muy seco y otros tienen más secreción en reposo. Básicamente, aquellos que tienen una mayor secreción son sus tipos parasimpáticos.

Para la prueba, la persona debe ayunar al menos 10 horas. El paciente bebe ¼ de cucharadita de bicarbonato de sodio en 8 oz. de agua fría, luego mide cuánto tiempo tarda en producirse un gran eructo, o una serie de pequeños eructos. Las personas con acidez normal y cantidad normal de contenido estomacal eructarán en 2 o 3 minutos. Los tipos parasimpáticos con acidez normal pero alto contenido de líquido eructarán antes. Aquellos con poco ácido estomacal no eructarán durante 4 o 5 minutos, y aquellos con una hipoclorhidria bastante marcada nunca eructarán.

Notas adicionales:

• Aquellos con poco ácido clorhídrico son los que están sujetos a infecciones por H. pylori (y úlceras estomacales), así como a un crecimiento excesivo de levaduras en el tracto gastrointestinal. (Tenga en cuenta que H. pylori es la causa de las úlceras estomacales, y la infección por H. pylori es causada y causa hipoclorhidria. Tratar las úlceras gástricas/pépticas con antiácidos es una locura absoluta).
• El reflujo esofágico o ERGE nunca es causado por el exceso de ácido estomacal, pero frecuentemente implica bajo ácido estomacal. Suponemos que aproximadamente la mitad de los casos de ERGE se deben a una insuficiencia de ácido estomacal (lo que ralentiza el tiempo de vaciado gástrico y permite que el contenido del estómago sea forzado hacia el esófago), o no tienen nada que ver con la función del estómago, sino que se diagnostica erróneamente como ERGE cuando en realidad es esofagitis eosinofílica (una prima hermana de la bronquitis eosinofílica (asma) y la rinosinusitis fúngica eosinofílica).
• Si desea una prueba funcional para úlceras gástricas/pépticas, y a menudo para úlceras duodenales, simplemente haga que el paciente ingiera con el estómago vacío 1 tableta no entérica de bromelina o papaína. Si hay dolor, entonces hay una úlcera. Si no hay dolor, entonces más tarde ese día o al día siguiente, con el estómago vacío, trague 2 tabletas. Si no hay reacción, entonces trague 3 tabletas en otro momento con el estómago vacío, luego hasta 4. Si 4 tabletas no provocan una respuesta dolorosa, entonces regrese a 1, luego 2, luego 3, luego 4, completando 2 ciclos del desafío de enzimas proteolíticas. Si nunca hay dolor, entonces no hay úlcera. La razón por la que esta prueba funciona es porque las enzimas proteolíticas digieren la carne, y un estómago ulcerado es literalmente carne cruda.
• Tenga en cuenta también que el ácido clorhídrico no exacerbará el dolor de una úlcera de estómago. Exacerbará el dolor de la esofagitis por reflujo solo porque el contenido del estómago que se está refluyendo es más ácido, pero no porque el reflujo sea causado por un exceso de ácido. Más bien, hay muy poco ácido, de modo que incluso con la suplementación de ácido clorhídrico, el estómago no se vaciará de manera oportuna.
• La producción de ácido clorhídrico adecuado en el estómago depende de la formación de dióxido de carbono producido metabólicamente. El dióxido de carbono es convertido por la anhidrasa carbónica para formar ácido carbónico, que a su vez se disocia en iones bicarbonato e iones hidrógeno. El hidrógeno es transportado al estómago, al igual que los iones cloruro, para formar el ácido clorhídrico estomacal. – La producción insuficiente de dióxido de carbono por cualquier razón (- insuficiencia tiroidea, alcalosis respiratoria, desequilibrios metabólicos cetogénicos o anaeróbicos, flora intestinal insuficiente para producir CO2 en el colon, etc.) disminuirá la producción de ácido clorhídrico estomacal – lo que lleva a hipoclorhidria y la consecuente digestión ineficiente y probables síntomas gastrointestinales superiores.]
• Tenga en cuenta que la histamina es paralela a la actividad parasimpática, por lo que los fármacos antihistamínicos inhiben la secreción gástrica y, por lo tanto, causan una digestión ineficiente y síntomas gastrointestinales superiores. Por supuesto, este es el mecanismo por el cual los fármacos bloqueadores de histamina H2 proporcionan un alivio temporal de los síntomas gastrointestinales superiores, al tiempo que perpetúan la causa de esos síntomas. Los fármacos antihistamínicos disminuyen el ácido estomacal y vacían prematuramente el estómago, aliviando así los síntomas, mientras que reducen aún más la producción esencial de ácido clorhídrico, asegurando así que los síntomas regresen tan pronto como el efecto del fármaco desaparezca. – En otras palabras, cuanto más toma una persona estos medicamentos, más siente la necesidad de ellos. (- Un buen juego para las compañías farmacéuticas.)
• Muchos síntomas de la ERGE están asociados con el exceso de óxido nítrico. El exceso de óxido nítrico causará una relajación inapropiada del esfínter gastroesofágico (al igual que el exceso de actividad nerviosa parasimpática). Los suplementos nutricionales diseñados para inhibir la biosíntesis de óxido nítrico incluyen melatonina, junto con triptófano, vitamina B6, ácido fólico, vitamina B12, metionina y betaína. La investigación muestra que esta suplementación logra un alivio sintomático en el 100% de los pacientes con ERGE, en comparación con solo el 66% de mejora de los síntomas en aquellos que toman inhibidores de la bomba de protones. – Otra combinación efectiva de suplementos incluye melatonina 6 mg, 5-HTP 100 mg, metionina 500 mg, betaína 100 mg, taurina 50 mg, riboflavina 1.7 mg, vitamina B6 0.8 mg, ácido fólico 400 mcg y calcio 50 mg. La reducción de la melatonina a 3 mg resulta en el regreso de los síntomas.