Apnea del sueño
Cuando la respiración se detiene y se reinicia muchas veces mientras duerme, puede provocar somnolencia diurna, presión arterial alta, problemas de memoria y más.
La apnea del sueño afecta entre 12 y 18 millones de estadounidenses. Esta condición es más frecuente en hombres obesos mayores de 40 años. Los pacientes con apnea del sueño a menudo presentan ronquidos inusualmente fuertes, somnolencia diurna, mayor incidencia de hipertensión, dolores de cabeza nocturnos, problemas de memoria y una mayor frecuencia de accidentes.
Un estudio de 2003 en la revista JAMA informó que uno de cada 5 adultos tiene algún grado de apnea del sueño y que la AOS es moderadamente grave en una de cada 15 personas. Esto puede hacer que la AOS sea la condición menos diagnosticada en los EE. UU. Los pacientes con AOS tienen períodos de ausencia de respiración durante la noche (apnea). Esto es causado por el bloqueo parcial o completo de las vías respiratorias durante el sueño cuando los tejidos en la parte posterior de la garganta impiden el flujo de aire. Los niveles de oxígeno caen a valores peligrosos y los valores de dióxido de carbono aumentan inmediatamente.
El despertar continuo impide que los pacientes con esta afección alcancen el nivel más beneficioso del sueño REM. El nivel más profundo, rejuvenecedor e importante del sueño es el REM (movimiento ocular rápido). Las personas con AOS nunca obtienen los beneficios del sueño REM y esto las deja constantemente somnolientas. Los conductores somnolientos causan más de 70,000 accidentes automovilísticos al año. La falta de sueño REM, más los períodos de sueño en los que se encuentran niveles bajos de oxígeno en la sangre, provoca presión arterial alta, dolores de cabeza nocturnos, estrechamiento de las arterias del corazón, accidentes cerebrovasculares, arritmias cardíacas, insuficiencia cardíaca, disfunción eréctil, anomalías inmunitarias, pérdida de memoria y dificultad para concentrarse. Los pacientes con apnea del sueño tienen un riesgo enormemente mayor de hipertensión. Un estudio del New England Journal of Medicine de 709 pacientes reveló que las personas con episodios moderados de apnea tenían tres veces el riesgo de hipertensión que aquellas sin apnea nocturna.
Un estudio realizado en un laboratorio del sueño en Gotemburgo, Suecia, siguió a 182 hombres durante 7 años. De estos 182 hombres, solo 60 tenían AOS. Al final del estudio, 22 de los 60 pacientes con AOS habían desarrollado alguna forma de enfermedad cardíaca, ya sea un accidente cerebrovascular, hipertensión o insuficiencia cardíaca. En el grupo más grande sin AOS, solo 8 desarrollaron enfermedades cardíacas. Esto sugiere fuertemente que los hombres con AOS son 5 veces más vulnerables a desarrollar enfermedades cardíacas que los hombres sin AOS. Considerando que las arterias de estos hombres con AOS estuvieron expuestas a valores peligrosamente bajos de oxígeno durante porciones de cada noche, es fácil entender por qué tienen un aumento en la hipertensión, el accidente cerebrovascular y la insuficiencia cardíaca.
En individuos con apnea del sueño, los análisis de sangre a menudo revelan una clara evidencia de aumento de la oxidación (indeseable). También hay un aumento en los valores de PCR y signos de coagulación excesiva, los cuales están asociados con un mayor riesgo de ataques cardíacos. Los pacientes con AOS tienen niveles más altos de azúcar en sangre e insulina, junto con resistencia a la insulina. La apnea del sueño grave confiere un riesgo cinco veces mayor de diabetes. Tradicionalmente, el diagnóstico de AOS se establece mediante el monitoreo del sueño durante la noche en un laboratorio del sueño (polisomnografía). Este estudio confirma múltiples períodos de ausencia de respiración que duran hasta un minuto o más (apnea) junto con anoxia (bajo oxígeno en la sangre). La imposibilidad de alcanzar niveles profundos de sueño produce somnolencia continua severa.
Una forma más sencilla y menos costosa de establecer el diagnóstico consiste en medir la frecuencia del pulso y los niveles de oxígeno en sangre (oximetría de pulso) durante la noche utilizando un sensor conectado a un dedo. Esta sencilla técnica de prueba es casi tan fiable como la polisomnografía de $2000 a $3000 realizada en un laboratorio del sueño. La oximetría de pulso puede ser solicitada por personas no especializadas contactando a American Sleep Systems al 866-364-7378, quienes envían el sensor al sujeto. Esto cuesta $120. Los resultados de la prueba y una explicación se envían de vuelta rápidamente.
Terapia para la apnea obstructiva del sueño
La terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (máquinas CPAP) utilizando una mascarilla evita que los tejidos blandos en la parte posterior de la garganta colapsen y ocluyan las vías respiratorias. Esta terapia se usaba para la mayoría de los casos de AOS en el pasado. Algunos pacientes encuentran la mascarilla incómoda de usar. Este equipo ahora existe en un modelo que ajusta automáticamente la presión positiva necesaria, por lo que la regulación por parte de especialistas del sueño ya no es necesaria. Las máquinas CPAP cuestan entre $1500 y $2500, pero los modelos usados se pueden obtener en e-Bay por mucho menos.
Algunos casos se han manejado con éxito utilizando oxígeno nasal continuo durante la noche. Una paciente del Dr. Julian Whitaker tratada de esta manera recuperó su presión arterial normal en 2 semanas. Perdió la necesidad de siestas diarias y ya no toma medicamentos para la presión arterial. Algunos casos más raros de apnea del sueño se deben a la falta de señalización adecuada del cerebro a los músculos respiratorios (apnea central del sueño ASC). Estos casos son más difíciles de tratar y generalmente son manejados por especialistas del sueño.
Un estudio realizado en un laboratorio del sueño en Gotemburgo, Suecia, siguió a 182 hombres durante 7 años. De estos 182 hombres, solo 60 tenían AOS. Al final del estudio, 22 de los 60 pacientes con AOS habían desarrollado alguna forma de enfermedad cardíaca, ya sea un accidente cerebrovascular, hipertensión o insuficiencia cardíaca. En el grupo más grande sin AOS, solo 8 desarrollaron enfermedades cardíacas. Esto sugiere fuertemente que los hombres con AOS son 5 veces más vulnerables a desarrollar enfermedades cardíacas que los hombres sin AOS.
El Dr. Farrand Robson, un dentista de Tacoma, Washington, logra resultados notables (100% de éxito) en el tratamiento de la AOS con férulas bucales. Su programa también ayuda a algunos pacientes con fibromialgia, síndrome de fatiga crónica, esclerosis múltiple, enfermedades cardíacas, autismo, osteoartritis cervical con neuritis y TDA (trastorno por déficit de atención). La colocación adecuada de la férula aumenta considerablemente la oxigenación del cuerpo. Contacte al Dr. Robson al 253-272-8651 para encontrar un dentista capacitado en esta técnica cerca de usted.
¿Cuáles son las pistas de que una persona puede tener apnea obstructiva del sueño?
Algunos de los síntomas y hallazgos en la AOS incluyen:
- Ronquidos fuertes
- Resoplidos, jadeos y períodos sin respiración durante el sueño
- Movimientos de salto, sacudidas y tirones al dormir
- Somnolencia diurna con frecuentes siestas durante la lectura, reuniones y al ver la televisión
Establecer el diagnóstico y tratar eficazmente la AOS mejorará la longevidad de muchos pacientes, ya que su hipertensión y arteriosclerosis dejarán de ser un problema de salud. Además, se evitarán innumerables accidentes laborales y automovilísticos.