Fitoquímicos, Antioxidantes y Aminoácidos

Fitoquímicos

Los fitoquímicos son sustancias químicas vegetales que no son vitaminas ni minerales; sin embargo, tienen efectos que mejoran la salud: los fitoquímicos ayudan a proteger contra el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y la demencia, y contribuyen a la prevención de cataratas y degeneración macular.

Muchos fitoquímicos son antioxidantes, incluidos los carotenoides y los flavonoides. Entre los flavonoides, los isoflavonoides en la soja y otras legumbres tienen efectos similares al estrógeno. Algunos fitoquímicos, como los isotiocianatos en la familia de las coles y los compuestos organoazufre en el ajo, bloquean la acción carcinogénica de los carcinógenos químicos al ayudar al cuerpo a eliminarlos.

Antioxidantes

Los antioxidantes son sustancias químicas que donan un electrón al radical libre y lo convierten en una molécula inofensiva. Los antioxidantes interceptan los radicales libres y protegen las células del daño oxidativo que conduce al envejecimiento y las enfermedades. Los antioxidantes previenen el daño a las membranas de los vasos sanguíneos, ayudando a optimizar el flujo sanguíneo al corazón y al cerebro, defienden contra el daño del ADN que causa el cáncer y ayudan a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. Algunos antioxidantes se producen en nuestras células e incluyen enzimas y las moléculas pequeñas glutatión, ácido úrico, coenzima Q-10 y ácido lipoico. Otros antioxidantes esenciales como la vitamina C, E y el selenio deben obtenerse de nuestra dieta. Las frutas, verduras y granos son fuentes ricas de vitaminas, minerales y fitoquímicos (botánicos) antioxidantes.

Carnitina

La acetil-l-carnitina mejora la producción de energía al facilitar el transporte de ácidos grasos a las unidades productoras de energía en las células. Aumenta la respiración celular, el potencial de membrana y los niveles de cardiolipina. La acetil-l-carnitina mejora la producción de energía dentro de las células cerebrales y se considera un agente neuroprotector debido a su acción antioxidante y efectos estabilizadores de membrana.

Carnosina

El aminoácido carnosina es un antioxidante natural que se encuentra en altas concentraciones en el cerebro, el tejido muscular y el cristalino del ojo humano. También se sabe que es un antioxidante capaz de proteger las membranas celulares y otras estructuras celulares. La carnosina inhibe la glicosilación y el entrecruzamiento de proteínas inducidos por aldehídos reactivos, y es eficaz para reducir la formación de productos finales de glicación avanzada (AGE) al competir con las proteínas para unirse con los azúcares. Muchas funciones adicionales de la carnosina son como inmunomodulador, neurotransmisor, quelante de iones metálicos y agente curativo de heridas. Se demostró que la carnosina era eficaz para superar la fatiga muscular, reducir la presión arterial, disminuir el estrés y la hiperactividad e inducir el sueño. La carnosina tiene un efecto protector, preservando las células nerviosas del daño y la muerte, lo que la convierte en un tratamiento prometedor para pacientes con accidente cerebrovascular. También se demostró que la carnosina era eficaz en el tratamiento de las cataratas seniles. Junto con la carnosina, se ha demostrado que el ácido lipoico controla la formación de AGE y reduce el daño proteico por glicación tanto en humanos como en animales.

Carotenoides

Los carotenoides son los colores liposolubles de las frutas y verduras y son una familia de más de 600 antioxidantes. El betacaroteno, que es abundante en zanahorias y otras verduras y frutas amarillas/anaranjadas, se convierte en vitamina A cuando el cuerpo carece de suficiente vitamina. El alfacaroteno es abundante en zanahorias y judías verdes, el licopeno, abundante en tomates y la luteína y la zeaxantina son abundantes en espinacas y otras verduras de hoja oscura. De forma similar a la vitamina E, los carotenoides atrapan las especies reactivas de oxígeno de la luz solar, rompen las reacciones en cadena de los radicales libres y previenen el daño oxidativo. El consumo de frutas y verduras ricas en betacaroteno ha demostrado un riesgo reducido de cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Existen más de 600 carotenoides conocidos además del beta y el alfa. Alrededor de 40 se encuentran en la dieta humana, y no todos se convierten en vitamina A. El licopeno es uno que no se convierte en vitamina A.

Licopeno

El licopeno carotenoide proporciona una protección antioxidante más fuerte contra ciertos tipos de radicales libres y puede proteger contra ciertos tipos de cáncer mejor que cualquier nutriente conocido actualmente. El licopeno constituye aproximadamente la mitad de los carotenos en el suero humano; sin embargo, se ha investigado muy poco sobre él. El licopeno es lo que da a los tomates, sandías, pomelos y papayas su color rojo. Un pigmento sintetizado por algunas plantas y animales para protegerse del sol, el licopeno evolucionó como un arma contra ciertos radicales libres. Los humanos obtienen la mayor parte de su licopeno de los tomates, con mucho la fuente más rica; sin embargo, los productos de tomate ofrecen una fuente más concentrada de licopeno que la propia fruta fresca. Dado que el licopeno es un nutriente que puede soportar el calor, los productos de tomate cocidos, como la pasta de tomate, proporcionan más que los tomates frescos.

La protección contra el cáncer del licopeno se debe en parte a su protección antioxidante. Pero algunos estudios demuestran que también puede modular la inmunidad, inhibir la angiogénesis y afectar las hormonas. El licopeno funciona mejor en combinación con la luteína, otro carotenoide que se encuentra principalmente en las espinacas y el maíz (asociado con el mantenimiento de la mácula). Así como la luteína se concentra en la mácula, el licopeno se concentra en ciertos órganos. La glándula prostática es uno de estos órganos. Suministros inadecuados de vitamina C y moléculas de azufre como la N-acetilcisteína pueden afectar negativamente al licopeno. El licopeno es transportado en la sangre por la molécula de lipoproteína de baja densidad (LDL) que también transporta el colesterol. Los medicamentos que reducen el colesterol pueden interferir drásticamente con los carotenos. La grasa falsa Olestra es otra sustancia química que agota los carotenoides y la vitamina A. Otras partes del cuerpo además de la próstata que acumulan licopeno son las glándulas suprarrenales, el hígado, el colon y los testículos. El envejecimiento reduce los niveles de licopeno en la sangre. El licopeno parece ser protector contra el cáncer del tracto digestivo.

Co-Q10

La Co-Q10, coenzima Q-10 o ubiquinona, se encuentra en las mitocondrias de las células y tiene dos funciones conocidas. La Co-Q10 transporta electrones en la producción de energía y también es un antioxidante que protege contra los radicales libres formados durante el metabolismo. La Co-Q10 disminuye en algunos tejidos con la edad. El corazón, el cerebro y los músculos, que son ricos en mitocondrias, pueden ser los más afectados por la caída de los niveles de Co-Q10. Los peróxidos lipídicos —marcadores de estrés oxidativo— se reducen en la sangre de las personas suplementadas con Co-Q10 y las vitaminas antioxidantes E y C aumentan.

Ácido Lipoico

El ácido lipoico es necesario para la función mitocondrial y también es un antioxidante. Se produce en nuestras células y participa como cofactor en la conversión de carbohidratos en energía. Como antioxidante, el ácido lipoico es inusual porque es soluble tanto en agua como en grasa. Puede eliminar los radicales libres en el compartimento acuoso de la célula, de forma similar a la vitamina C, y proteger los lípidos contra la oxidación, de forma similar a la vitamina E. El ácido alfa lipoico ayuda a descomponer los azúcares para que la energía pueda producirse a partir de ellos a través de la respiración celular. El ácido alfa lipoico desempeña un papel verdaderamente central en la defensa antioxidante. Es un antioxidante de espectro extraordinariamente amplio, capaz de eliminar una amplia gama de radicales libres tanto en dominios acuosos (agua) como lipídicos (grasa). Además, tiene la notable capacidad de reciclar otros antioxidantes importantes, como las vitaminas C y E, el glutatión y la coenzima Q-10, ¡así como a sí mismo! Por estas razones, el ácido alfa lipoico se denomina el antioxidante universal. El ácido lipoico es el único antioxidante que puede aumentar el nivel de glutatión intracelular, un antioxidante celular de tremenda importancia.

Además de ser el principal antioxidante soluble en agua del cuerpo y un importante agente de desintoxicación, el glutatión es esencial para el funcionamiento del sistema inmunitario. Las personas con enfermedades crónicas como el SIDA, el cáncer y las enfermedades autoinmunes generalmente tienen niveles muy bajos de glutatión. Los glóbulos blancos son particularmente sensibles a los cambios en los niveles de glutatión, e incluso los cambios sutiles pueden tener efectos profundos en la respuesta inmunitaria. Una extensa investigación sobre el ácido lipoico ha demostrado varios efectos beneficiosos en la prevención y el tratamiento de la diabetes. Gran parte del efecto beneficioso del ácido lipoico se atribuye a su capacidad para aumentar el glutatión, quelar metales (como el hierro y el cobre), eliminar diversos radicales libres y reciclar antioxidantes.

Polifenoles

Los polifenoles son una amplia familia de nutrientes fisiológicamente activos que se encuentran de forma natural. Se pueden dividir en cuatro subgrupos. El primer grupo se denomina bioflavonoides. Los dos grupos siguientes son parientes cercanos de los bioflavonoides y se denominan antocianinas y proantocianidinas (OPC). Estos se encuentran principalmente en los néctares de bayas. El último grupo se denomina xantonas. Se encuentran principalmente en los néctares de Gentian y Chinese skullcap.

Las personas que consumen más verduras y frutas muestran una salud significativamente superior en comparación con las que comen menos, especialmente en lo que respecta a tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares y cáncer. Ahora están surgiendo las razones de esto. Si bien se recomienda encarecidamente comer una amplia variedad de alimentos vegetales, debido a la sinergia de varios fitoquímicos, estamos descubriendo que ciertos compuestos son particularmente valiosos, con los arándanos y los mirtilos a la cabeza de la lista. Las espinacas y la col rizada contienen los potentes carotenoides, luteína y zeaxantina, así como el antioxidante que contiene azufre, ácido lipoico, nutrientes que nos ayudan a protegernos contra la degeneración macular y las cataratas, y contra las enfermedades cardiovasculares y otros trastornos relacionados con el envejecimiento. Se recomienda encarecidamente comer espinacas, col rizada y otras verduras de hoja verde al menos dos veces por semana. Sin embargo, consumir media taza o más de arándanos todos los días, además de todas las verduras y frutas, puede duplicar la ingesta de antioxidantes de los alimentos.

Los arándanos congelados están bien cuando no se dispone de los frescos o deshidratados. Los arándanos silvestres son más potentes que los arándanos cultivados, más grandes y dulces, pero incluso los arándanos cultivados son extremadamente eficaces contra los radicales libres. Los arándanos europeos (Vaccinium myrtillus) y los arándanos norteamericanos (Vaccinium corymbosum) están estrechamente relacionados; los arándanos rojos (Vaccinium macrocarpon) también son parientes cercanos de los arándanos. Los científicos creen que los beneficios antioxidantes y antienvejecimiento general de las bayas de la especie Vaccinium provienen de los compuestos que les dan su pigmentación profunda. Estos compuestos son una clase de flavonoides (compuestos fenólicos) llamados antocianinas, y son excelentes antioxidantes por derecho propio.

La semilla de cúrcuma, base de la mostaza amarilla preparada, se encuentra entre los tónicos polifenólicos antiinflamatorios y antioxidantes más potentes. Las semillas de cúrcuma contienen el polifenol curcumina. Las semillas se utilizaron durante siglos en cataplasmas de mostaza tópicas diseñadas para apoyar la salud respiratoria y demostraron ser eficaces al explotar sus propiedades antiinflamatorias.

El extracto de piel de uva roja contiene una mezcla de sustancias, algunas de las cuales se encuentran en las semillas de uva, y otras en el vino tinto. Estas sustancias incluyen polifenoles no bioflavonoides (derivados de los ácidos cinámico y benzoico) y polifenoles bioflavonoides (quercetina, catequinas, flavonoles y antocianidinas). Uno de estos ingredientes, el resveratrol, mostró actividad agregante antiplaquetaria. La suplementación puede prevenir, o ser útil para, las siguientes afecciones: hematomas (fragilidad capilar), síndrome de Raynaud, diabetes, varices, enfermedades cardíacas (aterosclerosis e hipercolesterolemia), problemas de visión (incluidas cataratas y glaucoma), inflamación (incluidas bursitis y tendinitis), cicatrización de heridas.

Flavonoides

Los flavonoides son compuestos fenólicos que dan color a verduras, frutas, cereales, semillas, hojas, flores y cortezas. Los flavonoides se encuentran en muchos néctares botánicos, pero especialmente en la escutelaria china, la genciana, el arándano rojo y la uva. A veces, estos flavonoides complejos se denominan con un término más antiguo que parece estar recuperando popularidad, a saber, taninos condensados. Son estos taninos los que dan a las flores, verduras y frutas tonos que incluyen rojo intenso, morado, malva, azul, hasta el azul extremadamente oscuro de los arándanos nórdicos, que pueden parecer prácticamente negros. Así, el color rojo de las fresas y frambuesas y el azul de los arándanos se deben a la misma clase de compuestos. La baya del saúco, el caqui, las cerezas rojas ácidas (la acidez indica la presencia de taninos condensados), las uvas rojas y moradas, la remolacha, la col morada y la piel de la berenjena morada contienen antocianinas y proantocianidinas. También muchas flores, los mismos nombres de ciertas antocianinas como petunidina, malvidina, delfinidina y peonidina indican en qué flores se descubrieron por primera vez estas antocianinas. Las antocianinas de la hortensia tienen la interesante propiedad de impartir un color malva-rosa cuando la planta crece en suelo ácido y un color azul en suelo alcalino.

Los tonos rojos-malva de las hojas otoñales también se deben a estos complejos polifenoles. Los impresionantes escarlatas de octubre son el regalo de las antocianinas. El sabor astringente del vino y la fruta inmadura también se debe a varios taninos condensados. Los nombres de algunos de los bioflavonoides más importantes son baicalina, miricetina y quercetina. Proporcionan muchos beneficios para la salud. Actúan como bloqueadores de la histamina para reducir los síntomas de la alergia y ayudan a reducir la inflamación asociada con diversas formas de artritis. La histamina crea la inflamación asociada con el asma, las alergias, las enfermedades cardiovasculares, la artritis y las úlceras. También funcionan como antioxidantes al eliminar las partículas dañinas en el cuerpo conocidas como radicales libres, que son una parte natural del proceso metabólico que puede dañar las membranas celulares, interactuar con el material genético, acelerar el proceso de envejecimiento y contribuir al desarrollo de enfermedades cardíacas y cáncer. La quercetina, ampliamente investigada debido a sus potentes propiedades anticancerígenas, antiinflamatorias y cardioprotectoras, está químicamente relacionada con las antocianinas. La quercetina está presente en el vino, el ginkgo, las cebollas, las manzanas, el té negro y el pomelo. Pero las bayas parecen tener algo posiblemente incluso más potente en algunos aspectos que la quercetina: un compuesto fenólico simple llamado ácido elágico, que proporciona quimioprevención natural.

Los bioflavonoides se consideran sustancias importantes en la prevención del cáncer, ya que se ha demostrado que inhiben el crecimiento de células cancerosas en la mama, el colon, la próstata y los pulmones. Las ciruelas pasas reducen el riesgo asociado con los cánceres dependientes de estrógenos, incluido el cáncer de mama. Los arándanos muestran actividad anticancerígena contra el cáncer de cuello uterino y de mama. El noni protege la piel contra los cánceres. Se ha demostrado que las bayas proporcionan protección contra el cáncer al bloquear el crecimiento tumoral y prevenir la síntesis de proteínas en las células tumorales. También funcionan en casos de leucemia mieloide humana, transformando células cancerosas en no cancerosas. El ajo contiene bioflavonoides, una sustancia organoazufrada con actividad antioxidante que tiene propiedades anticancerígenas y ayuda a proteger contra las enfermedades cardiovasculares. El ácido elágico, un potente anticancerígeno, también está presente en muchos tipos de bayas, incluidos los arándanos y las frambuesas, así como en las cerezas y las granadas.

La inflamación es un factor de riesgo en las enfermedades cardíacas. Es especialmente dañina para el colágeno y los tejidos conectivos porque, a largo plazo, los tejidos comienzan a cicatrizar y se vuelven menos elásticos. Los vasos sanguíneos de estos tejidos se vuelven inflexibles y la sangre se filtra a los tejidos circundantes. Este círculo vicioso continúa y se produce la aterosclerosis. Los bioflavonoides antioxidantes y antiinflamatorios promueven la salud de su sistema circulatorio al reducir la agregación plaquetaria, fortalecer las membranas vasculares y proteger las membranas celulares. Neutralizan las enzimas que destruyen el tejido conectivo. Fortalecen las paredes capilares, los microcapilares y mantienen los vasos más grandes flexibles y desobstruidos. Su capacidad antioxidante evita que los oxidantes dañen el tejido conectivo y reparan las proteínas dañadas en las paredes de los vasos sanguíneos, evitando daños mayores. Los bioflavonoides ayudan a reducir el riesgo de aterosclerosis, que es la acumulación de placa en las arterias que puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Las proantocianidinas oligoméricas (OPC) pueden prevenir el daño causado por la aterosclerosis y los estilos de vida poco saludables. Inhiben la agregación plaquetaria cuatro veces mejor que la aspirina en fumadores. También previenen el daño causado por los coágulos sanguíneos, o la lesión por isquemia-reperfusión, así como por la insuficiencia venosa. Las antocianinas son potentes luchadoras contra la aterosclerosis, previenen la dañina oxidación de las lipoproteínas de baja densidad o colesterol LDL (malo), que a menudo es la fuente de inflamación, engrosamiento de las arterias y mecanismos de coagulación, todo lo cual conduce a enfermedades cardíacas. Ayudan a mantener niveles saludables de colesterol y reducen los factores de riesgo de enfermedades cardíacas que pueden conducir a la muerte. Se ha demostrado que el néctar de ciruela promueve niveles saludables de colesterol, particularmente lipoproteínas de alta densidad o colesterol HDL (bueno) tanto en mujeres menopáusicas como posmenopáusicas, compensando en parte la reducción de los niveles de estrógeno y ayudando a mantener un sistema cardiovascular saludable. Se ha descubierto que la baya del saúco es particularmente útil para minimizar el daño de las células endoteliales y para dilatar los vasos sanguíneos coronarios para mantener un flujo sanguíneo saludable. Las OPC en el vino tinto pueden ayudar a explicar la paradoja francesa, donde la tasa de enfermedades cardíacas es un tercio más baja que en América en ciertas provincias francesas conocidas por consumir alimentos ricos en grasas y vino tinto.

El té verde contiene principalmente catequinas, que son compuestos fenólicos relativamente simples. "Simple" no significa que sean menos beneficiosos. El té negro y muchas frutas y verduras contienen principalmente polifenoles complejos, también llamados polifenoles poliméricos o taninos condensados. Tanto los polifenoles simples como los complejos, a menudo presentes uno al lado del otro, han demostrado tener una amplia gama de beneficios para la salud. Las catequinas se encuentran no solo en el té verde, sino también en el vino tinto y el chocolate negro (el cacao en polvo y el chocolate amargo son buenas fuentes; el "chocolate blanco" no contiene polifenoles). Asimismo, el café contiene cafeína (un alcaloide; por cierto, la cafeína también es un potente antioxidante), así como catequinas y ácidos fenólicos simples, como el ácido clorogénico, el ácido cafeico y el ácido tánico. Esto puede explicar la eficacia bien establecida del café para disminuir los niveles de hierro o para combatir el crecimiento excesivo de bacterias y virus.

Los taninos son muy comunes en el mundo vegetal. Además de las fuentes ya mencionadas, también se encuentran en la corteza de varios árboles; el extracto de corteza más conocido, el Pycnogenol, proviene de la corteza del pino marítimo francés, Pinus maritima. La amplia distribución de los taninos en el reino vegetal probablemente esté relacionada tanto con sus propiedades antioxidantes como antimicrobianas. La presencia de taninos en la madera, por ejemplo, es una razón clave para la durabilidad de la misma. El hecho de que el chocolate no se estropee a pesar de su alto contenido de grasa también se debe a estos fascinantes polifenoles. Además, a pesar de contener azúcar, el chocolate, al igual que el té y otros alimentos ricos en flavonoides, parece ayudar a prevenir las caries. Hay pruebas emergentes de que, gracias a su acción antimicrobiana, los flavonoides pueden ayudar a prevenir la caries dental y las enfermedades bucales. Los bioflavonoides actúan sinérgicamente con otros antioxidantes. Los bioflavonoides que trabajan con la vitamina C apoyan la salud de la piel, los vasos sanguíneos y el colágeno. La vitamina C se recicla y el cuerpo puede reutilizarla cuando hay bioflavonoides presentes. Por el contrario, los bioflavonoides reducen la inflamación de manera más efectiva cuando interactúan con la bromelina (que se encuentra en la fruta noni y la piña) y otras enzimas digestivas.

Los bioflavonoides son antioxidantes que combaten y neutralizan una amplia variedad de radicales libres, incluidos el óxido nítrico, el radical hidroxilo (HORAC), el oxígeno singlete, el radical superóxido y la combinación superpotente de superóxido y óxido nítrico llamada radical peroxinitrato. Los bioflavonoides ayudan a regular los niveles de óxido nítrico y evitan que se vuelvan excesivos. Los radicales libres como el óxido nítrico no se pueden eliminar por completo, ya que tienen un lado bueno y uno malo. Los radicales libres reaccionan con casi todas las partes del cuerpo, incluidas proteínas, grasas, células cerebrales, colágeno, tejido conectivo, vasos sanguíneos, células inmunitarias y ADN. Las reacciones de los radicales libres producen estrés oxidativo que, si no se controla, puede provocar una mayor susceptibilidad a enfermedades, envejecimiento prematuro, enfermedades cardíacas, inflamaciones crónicas en una variedad de órganos y tejidos, artritis, asma, diabetes y accidente cerebrovascular.

Los bioflavonoides también son potentes tónicos antiinflamatorios. La ciclooxigenasa (COX) es una enzima que produce sustancias llamadas prostaglandinas. Las prostaglandinas tienen doble personalidad. En una forma, protegen los tejidos, pero en otra, los inflaman. La baicalina, la quercetina y la miricetina ahora están siendo reconocidas como potentes inhibidores de la COX-2, en muchos casos funcionando tan bien como la conocida clase de medicamentos llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Un inhibidor de la COX-2 es una sustancia que inhibe la enzima ciclooxigenasa-2. Los inhibidores de la COX-2 se encuentran en la naturaleza en una variedad de tónicos botánicos para aliviar el dolor y también se han fabricado sintéticamente. Dos versiones populares de medicamentos se llaman Vioxx y Celebrex. Una de las enzimas COX, la COX-1, ayuda a mantener una función estomacal saludable y protege el revestimiento del intestino. También promueve la función saludable de los riñones y las plaquetas. Otra enzima COX importante, la COX-2, no está presente en gran medida en los tejidos sanos, pero cuando las células están dañadas se produce in situ, en el lugar de la lesión, lo que desencadena una inflamación localizada y señales de dolor al cerebro de que los tejidos están dañados.

La aspirina, el Tylenol y el ibuprofeno son inhibidores no selectivos de la COX. Inhiben ambas enzimas COX-1 y COX-2 en su cuerpo. Dado que muchos de los efectos de la COX-1 son beneficiosos, la inhibición de esta enzima es un efecto secundario no deseado de muchos analgésicos. El más común es una mayor susceptibilidad a las hemorragias estomacales. Los bioflavonoides no tienen tales efectos secundarios, ya que dejan la vía de la COX-1 intacta y solo inhiben la producción de prostaglandinas de la COX-2. El bloqueo de las enzimas COX-2 permite que su función inmunológica funcione mejor, reduce el dolor en las articulaciones, restaura el equilibrio saludable de las citoquinas y la actividad de los glóbulos blancos, protege los macrófagos del daño de los radicales libres, ralentiza su producción de óxido nítrico cáustico y ayuda a que el sistema cardiovascular bombee de manera eficiente. Ayuda a reciclar la vitamina C y la vitamina E, lo que impulsa su sistema inmunológico. La escutelaria china es una rica fuente de bioflavonoides inhibidores de la COX-2. La baicalina, su bioflavonoide principal, ha demostrado tener una potencia igual cuando se probó en ensayos directos con Celebrex.

Los bioflavonoides en general son asombrosamente bioactivos con una amplia gama de beneficios. Al igual que muchos otros potentes antioxidantes, muestran una acción bifásica, dependiendo de la dosis. Dosis más bajas, disponibles en la dieta y los suplementos, actúan como antioxidantes y elevan los niveles de glutatión reducido y vitamina C. Los efectos negativos, como la acción prooxidante y el agotamiento del glutatión, solo se convierten en un problema si se toman megadosis enormes durante un período de tiempo más prolongado. Pero no se puede exceder la cantidad que se obtendría en los arándanos. Muchos de los beneficios de los compuestos fenólicos provienen de sus propiedades antioxidantes. Los flavonoides también ingresan a la red antioxidante del cuerpo, aumentando los niveles de vitamina C y de nuestro principal antioxidante endógeno, el glutatión. Niveles más altos de ascorbatos y glutatión significan un mejor reciclaje de otros compuestos antioxidantes, incluidos los estrógenos, a su forma reducida (antioxidante) para que estas sustancias no produzcan daño.

Antocianinas

Las antocianinas tienen algunos de los efectos medicinales más potentes de cualquier compuesto vegetal. Fisiológicamente, son poderosos antioxidantes utilizados como terapias viables que apoyan la salud ocular y cardíaca. Se ha demostrado que algunas antocianinas son cuatro veces más potentes que la vitamina E. Los néctares de bayas, incluidas las uvas (vitis vinifera var), los arándanos rojos y los arándanos azules (vaccinium myrtillus), las bayas de saúco (sambucus cerulean), los arándanos agrios (vaccinium macrocarpon) y las ciruelas pasas (prunus domestica), son algunas de las fuentes más ricas de antocianinas. Las antocianinas son más estables en pH bajos y ácidos. Sin embargo, estas bayas tienen un poderoso efecto alcalinizante debido a sus minerales y polifenoles. La prueba definitiva del efecto de un nutriente sobre el pH corporal es el pH de sus cenizas, y cuando los néctares de estos alimentos ricos en antocianinas se calientan hasta convertirse en cenizas, el pH es bastante alcalino. La col roja, la berenjena y las manzanas (malva pumila) son algunos alimentos comunes que contienen antocianinas. Una forma sencilla de identificarlos en su refrigerador es observar qué frutas y verduras no se estropean rápidamente. El néctar de arándano es una rica fuente de antocianinas. También es una rica fuente botánica de hierro, magnesio, potasio y cobre. Se usó ya en la Edad Media para inducir la menstruación y tan recientemente como la Segunda Guerra Mundial para mejorar la visión nocturna de los pilotos.

Un estudio demostró que las antocianinas tienen el mayor poder antioxidante de la familia de los polifenoles. El estudio encontró que cuanto más oscuro es el color de una baya, mayor es su poder antioxidante. La cantidad de antocianinas variaba para diferentes variedades de la misma baya y aumentaba en aquellas cultivadas en latitudes bajas o altas. Las antocianinas también tienen propiedades antiinflamatorias. Apoyan la función cerebral saludable, el sistema nervioso periférico, la piel y el colágeno. Las antocianinas también proporcionan apoyo nutricional para los diabéticos. Son agentes hipoglucemiantes que reducen los niveles de azúcar en sangre y protegen tanto los vasos sanguíneos grandes como los capilares del daño oxidativo. Previenen el daño oxidativo en los capilares del ojo y las extremidades, las dos complicaciones más comunes de la diabetes.

La diabetes es una enfermedad de estrés oxidativo. La razón por la que los diabéticos son sensibles al azúcar en su alimentación es porque no pueden equilibrar su metabolismo del azúcar. El azúcar es un oxidante y los diabéticos tienen demasiado circulando en su sangre. Por lo tanto, el azúcar es una fuente de estrés oxidativo. Los diabéticos manejan mal el estrés oxidativo inducido por el azúcar en la sangre y se les enseña a evitar ingerirlo. Las cualidades antioxidantes y antiinflamatorias de las antocianinas han demostrado ser útiles en la lucha contra el azúcar en sangre alta. El daño de los microvasos sanguíneos debido a los altos niveles de azúcar en la sangre causa la mayoría de las complicaciones en la diabetes. Las proteínas de colágeno se unen con los azúcares, lo que resulta en cicatrización y bloqueo de los vasos sanguíneos. Las antocianinas protegen los tejidos frágiles de este tipo de daño vascular. El daño de los vasos sanguíneos puede permitir que grandes moléculas transportadas por la sangre migren fuera del torrente sanguíneo y entre las células de los tejidos circundantes, causando edema e inflamación crónica de los tejidos blandos del cuerpo. Esta situación a menudo es dolorosa para los diabéticos. Los OPC promueven la recaptación capilar y linfática normal de la materia metabólica y otras sustancias transportadas por la sangre. La retinopatía ocurre cuando la retina cicatriza en su intento de reparar los capilares con fugas tapando las fugas con proteínas anormales. Las antocianinas no solo evitan que los capilares tengan fugas en primer lugar, sino que también ayudan a limpiar el desorden cuando lo hacen.

Proantocianidinas

Las proantocianidinas son otra familia de polifenoles que los químicos llaman taninos condensados u oligómeros proantocianidínicos (OPC). Los OPC ofrecen protección antioxidante específicamente contra enfermedades cardíacas y cáncer, dos de los principales factores de riesgo de muerte. Los OPC deben su popularidad actual a científicos franceses que lograron encontrar usos para los residuos producidos por las industrias de la pulpa de papel y la vinificación. Estos científicos estudiaron la corteza de pino marítimo y las semillas de uva y descubrieron que los OPC que contenían eran nutrientes perfectos para construir y mantener altos niveles de energía. Algunas de las fuentes más ricas de OPC son los néctares de uva, arándano rojo, arándano azul, arándano agrio, saúco, ciruela pasa y manzana. El néctar de uva tiene la fuente más rica de OPC de todos los botánicos en sus semillas y pieles. Los OPC son antioxidantes importantes por sí mismos. Se ha demostrado que los OPC de uva protegen muchos tipos diferentes de tejidos corporales mejor que la vitamina C, la vitamina E o el betacaroteno.

Los OPC también son sinergistas que potencian los efectos de otros antioxidantes. Los OPC de uva en particular muestran esta capacidad de reciclaje y potenciación de antioxidantes. La capacidad de la vitamina E para proteger la membrana celular mejora en presencia de OPC de uva. Los OPC pueden proteger nuestros tejidos celulares del envejecimiento prematuro con especial énfasis en la protección del sistema cardiovascular. También se ha demostrado que los OPC son eficaces contra varios agentes cancerígenos. Los OPC de uva son más eficaces para afectar positivamente la respuesta de las células bucales humanas al daño de los radicales libres causado por el tabaco sin humo que la vitamina C o la vitamina E solas o incluso cuando ambas vitaminas se combinan.

Xantonas

Las xantonas son parientes cercanos de la familia de los polifenoles y tienen fuertes efectos antioxidantes en el sistema nervioso. Se encuentran en varios tónicos botánicos, incluido el hipérico y el mangostán, pero la fuente más rica de xantonas es el néctar de raíz de genciana. Las xantonas en la raíz de genciana incluyen genisteína, gentisina y varias metoxixantonas. Las xantonas se encuentran entre los compuestos más amargos conocidos. Sin embargo, sus propiedades para mejorar el estado de ánimo evocan algunas de las sensaciones más agradables y deliciosas conocidas. Esto es de gran beneficio para quienes sufren de depresión y obesidad, ya que actúan para reducir el apetito y las obsesiones. Se sabe que la genciana retrasa el vaciamiento gástrico y desencadena la liberación de colecistoquinina (CCK). Esta acción produce una serie de reacciones hormonales que resultan en saciedad, una sensación de plenitud y bienestar desencadenada por la liberación de dopamina en los centros de placer del cerebro. Además de mejorar el estado de ánimo, las xantonas también son útiles en el tratamiento del síndrome metabólico X, la diabetes tipo 2, la reducción del azúcar en sangre y la resistencia a la insulina. Las xantonas tienen una herencia curativa común con los polifenoles, siendo tanto antivirales como antiinflamatorias.

Función cerebral

Hasta ahora, se creía que el deterioro de la función cerebral, tanto en sus aspectos cognitivos como motores, era inevitable e irreversible. Ahora, cada vez más pruebas apuntan en sentido contrario. Una alteración del sentido del equilibrio es una de las señales reveladoras del envejecimiento. Por ejemplo, una persona joven suele poder mantenerse sobre una pierna, incluso con los ojos cerrados, mucho más tiempo que una persona mayor, que empieza a balancearse y rápidamente necesita bajar la pierna levantada para evitar una caída. Las personas mayores también son conocidas por caerse sin razón aparente. Mantenemos nuestra postura corrigiendo automáticamente el movimiento de balanceo; cuando la conducción de las señales neurales se ralentiza con el envejecimiento, perdemos fácilmente el equilibrio. Las dosis diarias de arándanos son el único tratamiento conocido que puede revertir el deterioro de la función motora con el envejecimiento. Los fitoquímicos del extracto de arándano parecen acelerar la comunicación neural. Ni la vitamina E, ni el extracto de espinaca, ni el extracto de fresa producen los efectos rejuvenecedores en la función motora que producen los arándanos. Sabemos que ciertas hormonas tienen un profundo impacto en la función cerebral. En términos de función motora, se ha demostrado que la coordinación mejora cuando los niveles de estradiol y progesterona son altos. Asimismo, las mujeres posmenopáusicas han demostrado tener un tiempo de reacción más rápido y una mayor destreza manual cuando se someten a terapia de reemplazo hormonal natural.

Los ojos conocen los flavonoides y otros compuestos que se encuentran en las bayas y las espinacas por sus beneficios. Sin embargo, también es probable que se involucre una mejora en la memoria y la cognición en general. Esto es de esperar cuando los niveles de neurotransmisores, que normalmente disminuyen con la edad, se elevan a través de una poderosa intervención antioxidante. También se ha descubierto que los fitoquímicos contenidos en los extractos de arándano, fresa y espinaca previenen la muerte celular y la pérdida de factores de crecimiento nervioso. Las neuronas suplementadas con arándanos tienen una mejor capacidad para comunicarse entre sí. Aquí pueden intervenir otros mecanismos además de la protección antioxidante, principalmente un aumento de la fluidez de la membrana y niveles más bajos de compuestos inflamatorios. Otra propiedad importante de los flavonoides es su capacidad para elevar los niveles de glutatión. El glutatión es el neuroprotector más importante, siendo no solo nuestra principal defensa antioxidante, sino también un supresor eficaz de la inflamación crónica, conocida por ser un factor importante en todas las principales enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Las víctimas del parkinsonismo muestran niveles bajos de glutatión en el tejido cerebral. Los compuestos que elevan el glutatión, como el ácido lipoico, la NAC y los potentes compuestos fenólicos que se encuentran en las bayas, las cerezas y las nueces, ayudan a prevenir el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y el parkinsonismo, dos de los trastornos degenerativos más temidos e incapacitantes de la vejez. Parece que la suplementación con arándanos puede ser eficaz para revertir los efectos deletéreos del envejecimiento en la homeostasis del calcio.

Una propiedad interesante de los polifenoles es su capacidad para modular la producción de óxido nítrico. En cantidades correctas, el óxido nítrico es extremadamente útil. En exceso, es neurotóxico. Los compuestos fenólicos parecen particularmente efectivos para mantener el óxido nítrico dentro del rango correcto, mejorando así la circulación y reduciendo el daño de los radicales libres de los peróxidos de nitrógeno. Los flavonoides también tienden a reducir el azúcar en la sangre y, por lo tanto, la glicación. Un extracto de hojas de arándano ha sido un remedio popular tradicional contra la diabetes. La glicación y su producto final tóxico, conocido como AGEs (productos finales de glicación avanzada), se consideran uno de los factores importantes en el desarrollo y la progresión de enfermedades cerebrales como la enfermedad de Alzheimer. Además, se ha demostrado que el extracto de arándano mejora la barrera hematoencefálica, que tiende a deteriorarse con el envejecimiento, mostrando una disminución de la densidad vascular, un aumento de la permeabilidad y otras anomalías. El funcionamiento normal de la barrera hematoencefálica es importante no solo para mantener fuera las toxinas y los compuestos indeseables, sino también para el transporte de glucosa al cerebro. Las antocianinas y compuestos relacionados son capaces de disminuir la permeabilidad capilar (posiblemente estabilizando los fosfolípidos de la membrana). Si la barrera hematoencefálica se daña y se vuelve demasiado permeable, los flavonoides antocianinas y proantocianidinas en los arándanos, el extracto de arándano y el extracto de semilla de uva (o el vino tinto y el jugo de uva morada) ayudan a restaurar la permeabilidad normal y a reparar el daño relacionado con la edad en las neuronas.

Neurotransmisores

Desde hace mucho tiempo se sabe que la dopamina es un neurotransmisor estimulante y energizante. Un aumento o disminución en la producción de energía por parte de las células cerebrales produce una cascada de eventos de gran alcance. Al aumentar la producción de energía cerebral, la dopamina ejerce un efecto antienvejecimiento extremadamente importante, ya que mantener una función cerebral juvenil es un factor clave en la longevidad. Los arándanos permiten al cuerpo una mayor capacidad para liberar dopamina. Se ha demostrado que varios nutrientes que aumentan la dopamina (y, por lo tanto, también la hormona del crecimiento) aumentan la vida útil promedio. La disminución de la actividad de la dopamina conduce a una disminución del metabolismo de la glucosa neural, lo que resulta en una menor producción de energía en el cerebro. Se encontró que esta disminución en la producción de energía era regional, afectando los lóbulos frontales y la circunvolución cingulada anterior. Cuando una disminución en el metabolismo conduce a una escasez de energía, las células no pueden funcionar correctamente. De ahí el deterioro cognitivo observado relacionado con una menor actividad en los lóbulos frontales, un área involucrada en el pensamiento, el aprendizaje, la memoria y la capacidad de coordinar múltiples tareas. La circunvolución cingulada juega un papel importante en el control de la capacidad de atención, la capacidad de concentración, el estado de ánimo y el control de los impulsos.

Las investigaciones han demostrado que tendemos a perder los receptores de dopamina D2 a una tasa de aproximadamente el 6% por década. Esto se considera una disminución significativa, especialmente a la luz de la enorme importancia de la dopamina, nuestro neurotransmisor de "recompensa", conocido por estar relacionado con el placer, la motivación, el entusiasmo por la vida, la ambición y el deseo sexual, así como con la función motora. La dopamina aumenta el metabolismo cerebral independientemente de la edad. Una menor disponibilidad de dopamina en regiones cerebrales críticas resulta en deterioro cognitivo, menor capacidad de concentración y una tendencia a la depresión. Cuando la actividad cerebral de una persona relativamente joven se ralentiza como si fuera debido a un envejecimiento cerebral prematuro, esto es un sombrío predictor de susceptibilidad a trastornos degenerativos graves. La correlación entre la depresión y una mayor morbilidad y mortalidad está bien establecida. La dopamina también estimula la glándula pituitaria para liberar la hormona del crecimiento, lo que puede ser una parte importante de sus beneficios antienvejecimiento. La dopamina también está involucrada en la reducción de los niveles de insulina (la insulina aumenta con el envejecimiento) y en la mejora de la respuesta inmune. Se sabe que la producción de dopamina disminuye con el envejecimiento, quizás debido al daño oxidativo a las células que sintetizan la dopamina. También perdemos receptores de dopamina a medida que envejecemos, lo que intensifica el problema. Los arándanos muestran una mayor capacidad para liberar dopamina en ciertos tipos de células cerebrales. Las espinacas, las fresas o la vitamina E no muestran esta capacidad. Los arándanos muestran una inversión significativa en la disfunción motora que se correlaciona con el envejecimiento y la deficiencia de dopamina.

Vista

El estrés oxidativo y el daño por radicales libres son el mayor factor que contribuye al desarrollo de ciertos trastornos oculares, incluyendo cataratas y degeneración macular relacionada con la edad (DMAE). Las cataratas provocan daños en el cristalino, visión borrosa y pueden causar ceguera. La DMAE es causada por capilares con fugas en el centro o la mácula de la retina y es una de las principales causas de ceguera. Los polifenoles controlan el estrés oxidativo y pueden desempeñar un papel en la prevención y el tratamiento de estas afecciones oculares. El resveratrol del néctar de uva ofrece protección contra el desarrollo y la progresión tanto de las cataratas como de la DMAE. Los flavonoides del arándano se han utilizado durante casi un siglo para mejorar la visión nocturna y proteger la retina al aumentar la microcirculación y mejorar la producción de rodopsina, también llamada púrpura visual. La rodopsina es una proteína necesaria para la visión de cerca. La exposición a la luz, particularmente la luz brillante del día, las luces de alto contraste o incluso las pantallas de computadora, agotan la rodopsina, lo que resulta en una visión nocturna deficiente. Una dosis suficiente de antocianinas de arándano conduce a un aumento de la rodopsina.

El arándano apoya y protege las estructuras de colágeno en los vasos sanguíneos de los ojos, asegurando capilares fuertes y sanos que transportan nutrientes vitales a los músculos y nervios oculares, lo que hace posible una mejora notable de la visión nocturna solo unas pocas horas después de una dosis única. La medicina china recomienda las frambuesas para mejorar la visión. Las frambuesas contienen muchos de los mismos flavonoides que los arándanos y las bayas. Además, el glutatión, además de ser el antioxidante, desintoxicante, antiinflamatorio primario y posiblemente el compuesto antienvejecimiento clave, está presente en niveles especialmente altos en el cristalino del ojo. Los estudios han demostrado éxito en detener la progresión de las cataratas utilizando extracto de arándano y vitamina E. Otros estudios han demostrado una mejora de la visión en sujetos miopes. Un estudio alemán que utilizó una combinación de vitamina E y antocianinas encontró una estabilización de la miopía o una mejora real de la agudeza visual en la mayoría de los pacientes, mientras que el grupo de control mostró un mayor deterioro. Un grupo de flavonoides naturales detiene o incluso revierte la progresión de la miopía.

La retinopatía ocurre cuando la retina cicatriza en su intento de reparar los capilares con fugas tapando las fugas con proteínas anormales. Las antocianinas no solo evitan que los capilares tengan fugas en primer lugar, sino que también ayudan a limpiar el desorden cuando lo hacen. Las catequinas, antocianinas y proantocianidinas inhiben el crecimiento de vasos sanguíneos anormales. Este es uno de los mecanismos a través de los cuales los compuestos fenólicos pueden inhibir el crecimiento y la propagación de tumores. También se aplica al crecimiento de vasos sanguíneos anormales involucrados en la degeneración macular "húmeda" o avanzada. Sin embargo, el mayor desafío para una buena salud ocular es el nivel elevado de glucosa en sangre. No es necesario un diagnóstico de diabetes para sufrir algún grado de daño en los pequeños vasos sanguíneos de la retina (daño microvascular) debido a la acción destructiva de la glucosa. Los niveles de glucosa en suero suelen aumentar con la edad. Además de una dieta baja en carbohidratos combinada con ejercicio, los polifenoles reducen el azúcar en sangre.

El ginkgo también proporciona beneficios para la retina, gracias a sus propiedades antioxidantes, su capacidad para elevar los niveles de glutatión y su mejora de la barrera hemato-retiniana. Varios flavonoides potentes tienen efectos similares, ya sea en el cerebro, la vista o el sistema vascular. Las verduras y/o suplementos que contienen luteína y zeaxantina también son necesarios si desea proteger su visión contra el deterioro relacionado con el envejecimiento. Las yemas de huevo son una fuente rica de luteína, al igual que las espinacas. Las hormonas antioxidantes como los estrógenos y la DHEA también pueden ser protectoras. Finalmente, el alcaloide vinpocetina (un extracto de la vincapervinca menor, Vinca minor) es una nueva adición al creciente arsenal de compuestos que ayudan a proteger nuestra vista. El ácido graso omega-3 conocido como DHA (ácido docosahexaenoico), abundantemente presente en el aceite de pescado, también parece ser importante para proteger la visión.