Neurotransmisores
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Los neurotransmisores son las sustancias químicas del cerebro que comunican información en todo el cerebro y el cuerpo. Pasan señales entre las células nerviosas, llamadas neuronas. El cerebro utilizará los neurotransmisores para controlar los latidos del corazón, la respiración y la digestión. Indirectamente, a través del sistema endocrino, también controlará el estado de ánimo, el sueño, la concentración y el peso. Cuando están desequilibrados, los neurotransmisores pueden causar síntomas adversos. Los niveles de neurotransmisores pueden agotarse, y se estima que el 86% de los estadounidenses viven con niveles subóptimos de neurotransmisores. El estrés, una dieta deficiente, las neurotoxinas, la predisposición genética, las drogas (recetadas y recreativas), el alcohol y el consumo de cafeína harán que los niveles de neurotransmisores salgan del rango óptimo. Reconocemos dos tipos de neurotransmisores: Excitatorios e Inhibitorios. Los neurotransmisores excitatorios estimulan y los inhibitorios calman el cerebro. Los neurotransmisores inhibitorios tienden a equilibrar el estado de ánimo y, cuando los neurotransmisores excitatorios son demasiado altos, se tenderá al desequilibrio.
Neurotransmisores Inhibitorios
La serotonina es un neurotransmisor inhibitorio que se requiere para equilibrar cualquier activación excesiva de neurotransmisores excitatorios (estimulantes) en el cerebro y para equilibrar el estado de ánimo. Cualquier medicamento estimulante o cafeína puede causar una disminución de la serotonina con el tiempo. La serotonina regula muchos procesos, incluidos los antojos de carbohidratos, el ciclo del sueño, el control del dolor y una digestión adecuada. Los niveles bajos de serotonina se asocian con un sistema inmunitario deprimido.
El GABA es un neurotransmisor inhibitorio al que a menudo se le conoce como la "píldora tranquilizante de la naturaleza". Cuando el GABA está fuera de rango (demasiado alto o demasiado bajo), sugiere que un neurotransmisor excitatorio se está activando con demasiada frecuencia en el cerebro. El GABA se liberará para intentar equilibrar esta sobreactivación estimulante.
La dopamina es un caso especial, puede ser tanto excitatoria como inhibitoria. La dopamina levantará la depresión y mejorará su concentración.
Neurotransmisores Excitatorios
La dopamina mejora su capacidad para enfocar su atención. Cuando la dopamina es alta o baja, experimentará problemas de concentración: no recordar dónde puso el control remoto, olvidar lo que acaba de leer, lo que le lleva a soñar despierto y a no poder mantener la concentración. La dopamina es responsable de su impulso y deseo de hacer las cosas, su motivación. Los estimulantes, incluidos los medicamentos para el TDA/TDAH y la cafeína, hacen que la dopamina se impulse hacia la sinapsis para mejorar la concentración. Desafortunadamente, estimular la dopamina de forma constante puede causar una disminución de la dopamina con el tiempo.
La norepinefrina es un neurotransmisor excitatorio responsable de los procesos estimulantes en el cuerpo. La norepinefrina también ayuda a producir epinefrina. Puede causar ansiedad cuando está alta y efectos de disminución del estado de ánimo cuando está baja. Los niveles bajos de norepinefrina causarán baja energía, disminución de la concentración y alteraciones del ciclo del sueño.
La epinefrina se asocia con el estrés. La epinefrina se elevará cuando no pueda concentrarse. El estrés a largo plazo o la privación del sueño harán que los niveles de epinefrina se agoten (bajos). La epinefrina regula su frecuencia cardíaca y presión arterial.
La histamina es un neurotransmisor excitatorio asociado con la alergia y la inflamación. Se produce principalmente en el intestino. La histamina elevada desencadenará una estimulación excesiva de las catecolaminas (dopamina, norepinefrina y epinefrina).
Definición de neurotransmisor
Una sustancia química o peptídica que transmite impulsos nerviosos a través de las sinapsis (espacio entre dos neuronas), que afectan la coordinación motora, el estado de ánimo, el comportamiento y otras actividades fisiológicas. Los medicamentos psicotrópicos alteran los niveles de neurotransmisores específicos en la sinapsis o alteran la propia neurotransmisión. Por ejemplo, los ISRS actúan bloqueando la recaptación del neurotransmisor serotonina de la sinapsis, aumentando la capacidad de la serotonina para unirse a los receptores de serotonina. Un ejemplo de alteración de la neurotransmisión se puede ver en los medicamentos antipsicóticos, estos medicamentos antagonizan (bloquean) los receptores de dopamina en el cerebro, lo que hace casi imposible que se produzca la transmisión de dopamina.
| Neurotransmisor | Acción fisiológica | Efecto del exceso | Efecto del déficit |
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Dopamina (catecolamina)
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Norepinefrina (catecolamina)
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Epinefrina (catecolamina)
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Serotonina (indolamina)
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Acetilcolina
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Glutamato
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GABA (ácido gamma-aminobutírico)
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Endorfinas (péptidos opioides endógenos)
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Adaptado de Stahl S. Stahl’s Essential Psychopharmacology: Neuroscientific Basis and Practical Applications. 3.ª ed. Nueva York: Cambridge University Press; 2008. @ www.medscape.org
