Mercurio en el aire

Mercurio en el aire

Lo último en lo que cualquiera ha querido pensar es en la contaminación del aire por mercurio, pero ahora que el gobierno de los Estados Unidos ha avanzado para iniciar el control de las emisiones de mercurio en el aire de las centrales eléctricas, es un tema que está recibiendo la atención de la prensa. El mercurio está ahora en el centro de atención porque la Agencia de Protección Ambiental (EPA) dio a conocer una norma la semana pasada para limitar las emisiones de mercurio de las centrales eléctricas de EE. UU. Por un lado, se ha aclamado como innovadora, ya que es uno de los primeros intentos importantes de controlar las emisiones de mercurio. Sin embargo, la resolución y el proceso que llevó a su creación han sido criticados no solo por los ecologistas, sino también por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y el inspector general de la EPA. En la elección entre las familias y los contaminadores, el presidente Bush ha dejado a todos los niños atrás para recompensar a la industria y a los contribuyentes de la campaña.[i]
– Comisionado Bradley Campbell, Departamento de Protección Ambiental (NJ)

El mercurio no es un contaminante atmosférico ordinario ni se clasifica como tal. Debido a que es una neurotoxina que causa problemas neurológicos, se considera un contaminante atmosférico peligroso, lo que le otorga un estatus legal diferente. Esta es una forma muy educada de decir que el mercurio es un veneno nervioso, que incluso en las concentraciones más bajas imaginables causa problemas a los jóvenes. Solo estamos en las fases iniciales de tomar conciencia del tremendo problema que suponen las miles de toneladas de mercurio que se vierten al aire cada año. Si un gramo de mercurio puede contaminar un lago de 20 acres o matar a un niño, imagine lo que harían 3 mil millones de gramos (aproximadamente la producción mundial anual de mercurio en el aire).

Una fracción de cucharadita puede hacer que todos los peces de un lago de 20 acres no sean seguros para el consumo.

El mundo tiene 510 millones de kilómetros cuadrados y el 71 por ciento de eso es océano. Un gramo de mercurio vertido en ochenta millones de litros de agua sería motivo de preocupación según los estándares federales de salud humana para el agua potable, suficiente para contaminar un lago típico del medio oeste. Así, un gramo contamina un lago típico de 20 acres y 20 acres equivalen a 0.081 kilómetros cuadrados. Una tonelada de mercurio contiene 1 millón de gramos que, por lo tanto, contaminarían 81,000 kilómetros cuadrados de lagos. Mil toneladas contaminarían 81 millones de kilómetros cuadrados, por lo que 7,000 toneladas de mercurio contaminarían un lago del tamaño del mundo.

El mundo no es un lago, por lo que la regla de un gramo no funciona del todo, pero nos ofrece un buen punto de referencia. Los océanos son bastante profundos y la atmósfera también tiene una gran capacidad para retener mercurio, al igual que el suelo. Pero en los últimos quinientos años hemos desenterrado y utilizado aproximadamente 1 millón de toneladas de mercurio.[ii] Eso es 1,000,000,000,000 gramos (un billón) o suficiente para cubrir cada 20 acres en la Tierra con más de 149 gramos. Son estos 149 gramos los responsables de que los niveles de mercurio se hayan multiplicado por 20 en los últimos 3 siglos. El nuevo estándar no protegerá adecuadamente a los habitantes de Delaware ni al resto del país de una potente neurotoxina que la EPA ha determinado que es una grave amenaza para la salud.[iii] Senador Tom Carper

Una buena parte del mercurio que se vierte al aire cada año proviene de este tonelaje extraído de la tierra, de incineradoras médicas, industriales y municipales, pero unas 1.000 toneladas al año son resultado de la quema de carbón para generar energía eléctrica, con una proporción excesivamente grande procedente de China. Así, algunos han argumentado que incluso si todas las centrales eléctricas de EE. UU. cerraran mañana, los estadounidenses seguirían en riesgo por el mercurio que se transporta por todo el mundo en las capas superiores de la atmósfera.

La estimación del gobierno de los Estados Unidos sobre los beneficios para la salud de reducir las emisiones de mercurio subestima enormemente el problema total porque no tiene en cuenta el efecto directo de tener miles de toneladas de veneno nervioso en la atmósfera que la gente respira. El gobierno no presta atención a la presencia de mercurio en el agua que bebe la gente o a que está entrando en el suelo y, por lo tanto, en nuestros alimentos secos. Si se echa un vistazo curioso al gráfico anterior, vemos visualmente que el mercurio es una marea que sube rápidamente, habiendo contaminado la mayoría de nuestras vías fluviales en unos pocos años. Lo que los médicos y científicos no han visto es que este mismo proceso se está repitiendo en la tierra. De principio a fin, con esta regla, han hecho la voluntad de la industria, han ocultado información al público e ignorado la ciencia sólida cuando les conviene.[iv]
– Senador Patrick Leahy (VT)

Históricamente, las agencias reguladoras médicas, científicas y gubernamentales han subestimado gravemente la toxicidad del mercurio y han permitido su uso en productos médicos y dentales sin advertir a los pacientes de los peligros inminentes e inherentes. De alguna manera, a nuestros profesionales más destacados se les metió en la cabeza que una pequeña cantidad no dañaría a nadie; pensando, erróneamente, que la dosis hace el veneno. Esto "podría" ser cierto para algunas sustancias, pero es una regla que no funciona para el plutonio y no funciona para el mercurio. No podemos imaginar que la industria rocíe un continente con una tonelada de plutonio, pero permitimos que miles de toneladas de un veneno nervioso como el mercurio se liberen directamente al aire. ¿Quién necesita una guerra atómica cuando tenemos a la industria y al gobierno uniendo fuerzas para envenenarnos a nosotros y a nuestros hijos con veneno nervioso bombeado por toneladas al aire que todos respiramos?

El comportamiento del mercurio en la atmósfera y en los sistemas acuáticos y sus efectos en la salud humana son de gran preocupación para la EPA.[v] Recientemente, investigadores de la Cooperativa de Investigación de Ecosistemas del Noreste[vi] han documentado, por primera vez, niveles elevados de mercurio en animales no acuáticos y no piscívoros, incluyendo aves cantoras que viven en bosques de las cumbres montañosas del noreste de los Estados Unidos. "El alcance del mercurio en nuestro medio ambiente es mucho mayor de lo que jamás imaginamos", dijo Felice Stadler de la Federación Nacional de Vida Silvestre. El descubrimiento más preocupante para los investigadores fue el mercurio encontrado en la sangre de las aves cantoras. Los datos de las aves cantoras muestran que el metilmercurio también se está formando en áreas más secas y boscosas, lo que plantea nuevas preguntas sobre la extensión del daño ambiental. Las aves exhibieron los siguientes problemas por la exposición ambiental no acuática al mercurio:

Menos huevos producidos, menor éxito reproductivo, crías menos receptivas a las llamadas maternas, menor supervivencia de los polluelos y disminución del volumen de los huevos, desarrollo embrionario comprometido, menos propensas a cazar, buscar sombra, menos tiempo volando, caminando o picoteando. Respuesta exagerada a un estímulo de miedo. Lesiones cerebrales, degeneración de la médula espinal, disfunción del sistema nervioso central, temblores, dificultad para volar, caminar y ponerse de pie. Incapacidad para coordinar el movimiento muscular, reducción de la alimentación, pérdida de peso y debilidad progresiva en alas y patas. No hace falta mucha imaginación para entender que lo que les sucede a estas aves cantoras nos está sucediendo a nuestros hijos. Parece que el mercurio está llegando a todas partes e incluso las aves y los animales terrestres, como nosotros, están siendo cubiertos por este veneno nervioso. El mismo estudio encontró problemas similares en visones y nutrias, lo que nos muestra lo que les espera a los seres humanos y su descendencia.

Existen gigantescos intereses comerciales que satisfacen las necesidades básicas de la civilización moderna y que están impulsando la expansión mundial de las centrales eléctricas de carbón. La industria del carbón está planeando nuevas plantas en Colorado, Utah, Wyoming, Arizona, Nuevo México y Nevada. Según el plan Bush, muchas de estas plantas probablemente comprarán créditos de otras plantas, lo que significa que, aunque las emisiones nacionales podrían disminuir en un estimado 21 por ciento en cinco años, las emisiones locales de mercurio aumentarían en varios estados. Durante años, los defensores de la salud han presionado a la EPA para que establezca controles de contaminación generales que, según algunos científicos, reducirían las emisiones de mercurio en un 90 por ciento en todo el país en un plazo de tres años. En cambio, la administración eligió un plan muy reducido que permitirá que muchas toneladas más lleguen a la atmósfera. Y a un millón de gramos por tonelada, cada tonelada es significativa.

La EPA no ha cuantificado los costos cardíacos de las emisiones de mercurio al aire.[vii] Aunque el mercurio siempre ha sido parte del hábitat natural, los seres basados en carbono nunca estuvieron destinados a prosperar en lugares con altas concentraciones de mercurio. Ciertamente, nunca se nos ocurrió que se inyectara en nuestros cuerpos ni que se colocara a centímetros de nuestros cerebros en nuestros dientes. Aunque existe una avalancha de ciencia que apunta a la terrible naturaleza biológica del mercurio como veneno nervioso, siempre encontraremos organizaciones y personas que defienden el uso del mercurio y niegan el gran peligro que representa para la raza humana.

El personal republicano del Comité de Recursos de la Cámara de Representantes cree que los grupos de salud pública están "dando la voz de alarma", afirmando que están exagerando los peligros del mercurio.[viii] Parte de la razón por la que piensan de esta manera es que asumen incorrectamente que "todos los expertos están de acuerdo en que el principal medio de exposición al mercurio es a través del consumo de pescado". Esto no podría estar más lejos de la verdad, pero al creer que no hay pruebas científicas sólidas de que el pescado cause daño, que los niveles de mercurio en el pescado están disminuyendo ligeramente, que no hay conexión entre el mercurio en el aire y en el pescado, que la contaminación por mercurio en los Estados Unidos está disminuyendo, y que los Estados Unidos contribuyen tan poco a la tasa total de emisiones globales, creen que no hay necesidad de controlar las emisiones de mercurio de una manera más restrictiva.

Es cierto que gran parte de la exposición al mercurio de la población de los Estados Unidos está fuera del alcance de cualquier regulación federal. Gran parte del mercurio transportado por el aire que se deposita en los Estados Unidos proviene del extranjero y esto resalta toda la cuestión del mercurio. Está en todas partes, viene de todas partes y debe detenerse a nivel internacional. Nada demuestra mejor nuestro estado actual de globalización que la naturaleza internacional de la contaminación del aire por mercurio. De 1990 a 1999, incluso cuando las emisiones totales de mercurio en el aire en los Estados Unidos cayeron de 209.6 toneladas a 113.2 toneladas, las emisiones mundiales se han disparado literalmente a la estratosfera. Las Naciones Unidas están completamente dormidas al volante o simplemente ignoran el problema por razones políticas. La ONU está perdiendo la verdadera amenaza para la humanidad, burlándose de su misión de servir y proteger a la humanidad. Por lo tanto, el mercurio debe controlarse en todos los países simultáneamente y la ONU debería estar al frente defendiendo esta causa.

La terrible noticia ofrecida por el Dr. Palmer de la Universidad de Texas y el equipo de investigación de Harvard es que el mercurio en el aire está teniendo un efecto directo en todos nosotros. Ya no son solo el pescado, las vacunas o la amalgama dental los que están saturando nuestros cuerpos con mercurio. Los estadounidenses tendrán que darse cuenta de que el mercurio está en el aire que respiran, en la tierra en la que siembran y en el agua que beben, y deshacerse de estas fuentes será infinitamente más difícil que eliminar el timerosal de las vacunas infantiles. Tenemos la tecnología y el dinero para reducir drásticamente las emisiones de mercurio a partir de ahora.

Hemos llegado a un punto de saturación y el autismo (envenenamiento por mercurio) y la avalancha de otros trastornos neurológicos lo reflejan. Podemos asumir que la gente del CDC está preocupada por el mercurio en el aire y lo que está haciendo a la salud de la nación, pero no podemos confiar en ellos para que nos protejan de nada que no sean enfermedades infecciosas. La clase médica simplemente no puede lidiar con el hecho de que la mayoría de las enfermedades que vemos explotar hoy en día son causadas por envenenamiento químico, siendo el principal agente tóxico el mercurio.

Las personas que sobrevivan al próximo siglo se preguntarán cómo sus antepasados permitieron que su civilización se destruyera en masa con mercurio y una lista interminable de otras sustancias químicas que hacen que el mercurio sea más tóxico. Tanto jóvenes como ancianos están cediendo bajo la influencia del mercurio, cuya creciente concentración amenaza a la humanidad. Estas no son palabras alarmistas. Estamos en guerra con nosotros mismos químicamente, y ciertas personas muy ricas y poderosas se ríen mientras amasan fortunas a costa de nuestra desgracia colectiva. El mercurio es una marea que sube dramáticamente y está destinada a subir cada vez más hasta que la humanidad despierte, pero para entonces probablemente sea demasiado tarde.

[i] Mt. Olive Chronicle. 23 de marzo de 2005

Algunos datos sobre la escala de producción de mercurio en toneladas.
Años Para todo el período Producción media anual

[iii] Cape Gazette 23 de marzo de 2005 http://www.capegazette.com/storiescurrent/0305/epamercury031805.html

[iv] http://www.usnewswire.com/ 23/03/2005

[v] EPA. 25/03/05 Jeff Homestead. Subadministrador de la oficina de aire y radiación de la EPA.
http://www.ajc.com/opinion/content/opinion/0305/25edequal.html

[vi] Mercury Connections es un resumen de los principales hallazgos reportados en una serie de 21 artículos. Estos artículos se publican en: Biogeographical patterns of environmental mercury in northeastern North America. 2005. Ecotoxicology. Volumen 14, números 1 y 2. Este proyecto se llevó a cabo como parte de The Northeastern Ecosystem Research Cooperative (NERC). NERC es una iniciativa para promover la colaboración entre científicos de investigación de ecosistemas en el noreste de EE. UU. y el este de Canadá. http://www.briloon.org/mercury/BRIMercury.pdf

[vii] El científico de la EPA William Farland, subadministrador adjunto de ciencia en investigación y desarrollo de la agencia, dijo que la EPA no había cuantificado los costos cardíacos del mercurio porque "la ciencia no es lo suficientemente sólida en este momento". Artículo del Washington Post 23/03/05

[viii] Mercurio en Perspectiva. Comité de Recursos de la Cámara http://resourcescommittee.house.gov/Press/reports
/mercury_in_perspective.pdfhttp://www.zwire.com/site/news.cfm?newsid=14203115&BRD=1918&PAG=461&dept_id=506840&rfi=6

por Dr. Mark Sircus, Ac., OMD, DM (P)
Director de la Asociación Internacional de Medicina Veritas, Doctor en Medicina Oriental y Pastoral