Leucemia: alto riesgo cerca de líneas eléctricas
Los niños nacidos cerca de líneas eléctricas aéreas de alta tensión tienen más probabilidades de ser diagnosticados con leucemia, según los resultados de un importante estudio financiado por el Gobierno publicado hoy. Los investigadores descubrieron que aquellos cuyos hogares de la infancia se encuentran a menos de 200 metros de una línea eléctrica tienen un riesgo casi un 70 por ciento mayor de ser diagnosticados con leucemia. Sin embargo, enfatizan que no han establecido la causa del aumento del riesgo y que podría deberse a otros factores, como las diferencias de riqueza entre quienes viven cerca de líneas eléctricas y quienes no.
Dicen que si las líneas de la red nacional de 275 kilovoltios (kV) y 400 kV investigadas en el estudio son de hecho la causa del aumento, serían responsables de aproximadamente el uno por ciento de los casos de leucemia en Inglaterra y Gales, o alrededor de cinco casos por año. Los activistas afirman que las líneas eléctricas regionales de menor voltaje, que operan a 132 kV, podrían tener el mismo efecto, en cuyo caso el número de casos de leucemia relacionados con la transmisión de electricidad podría ser 10 veces mayor.
El estudio, el más grande de su tipo hasta la fecha, se publica hoy en el British Medical Journal. Analiza a 29 081 personas de Inglaterra y Gales a las que se les diagnosticó cáncer antes de los 15 años entre 1962 y 1995. Se comparan con el mismo número de personas sanas, emparejadas por sexo y año y área de nacimiento. Los investigadores calcularon la distancia desde el hogar de cada persona al nacer y la línea aérea de alta tensión más cercana.
Para aquellos nacidos a menos de 200 metros de una línea eléctrica, el riesgo de leucemia es un 69 por ciento mayor que para aquellos nacidos a más de 600 metros de distancia. Aquellos entre 200 y 600 metros de una línea eléctrica tienen un 23 por ciento más de probabilidades de haber sido diagnosticados con leucemia que aquellos cuyos hogares estaban a más de 600 metros de distancia. No se encontraron riesgos aumentados para otros tipos de cáncer infantil. El Dr. Gerald Draper, del Oxford Childhood Cancer Research Group, dirigió la investigación. Él dice: "El mayor riesgo de leucemia hasta 600 metros de la energía de alto voltaje fue sorprendente en vista del nivel muy bajo de campos magnéticos a estas distancias.
"No existe un mecanismo biológico aceptado para explicar estos resultados. Podría deberse a factores de confusión como los factores socioeconómicos.
"La gente no debe entrar en pánico. Se debe investigar más a fondo para encontrar el mecanismo."
El DR. John Swanson, asesor científico de National Grid Transco y uno de los coautores del estudio, dice: "El estudio refuerza la evidencia de que las tasas de leucemia infantil son ligeramente más altas cerca de las líneas eléctricas, pero deja la pregunta de qué causa esto más confusa que antes." Una teoría es que los "iones de corona", pequeñas partículas cargadas liberadas por las líneas eléctricas, se adhieren a las partículas de contaminación del aire. Se argumenta que quienes viven cerca tienen, por lo tanto, un mayor riesgo de contaminación inhalada.
Entre 400 y 420 nuevos casos de leucemia se diagnostican en Inglaterra y Gales cada año. Los científicos han sugerido una variedad de causas, incluida la susceptibilidad genética, la radiación ionizante, los patrones inusuales de exposición a infecciones y los campos electromagnéticos. Dos estudios importantes publicados en 2000 por investigadores suecos y estadounidenses concluyeron que había una duplicación del riesgo de leucemia infantil asociada con el nivel de exposición al campo magnético recibido a unos 100 metros de una línea eléctrica.
Alasdair Phillips, del grupo de consumidores Powerwatch, dijo: "El Gobierno debería prohibir la construcción nueva dentro de los 250 metros de las líneas eléctricas de alto voltaje. "Los jardines de infancia y las escuelas, o las líneas eléctricas adyacentes, deberían reubicarse para que estén a más de 500 metros de las líneas eléctricas aéreas de alto voltaje."
Copyright de Telegraph Group Limited 2005.