Homeopatía - ¿una píldora más dulce?
La homeopatía se basa en este concepto: las sustancias que causan síntomas de enfermedad pueden curar esos síntomas, cuando se toman en dosis muy pequeñas y diluidas. La inmunización utiliza vacunas para estimular el sistema inmunitario, para reconocer y combatir patógenos específicos. Las vacunas también contienen sustancias tóxicas como formaldehído, aluminio y otras.
Hace cinco años, mientras esperaba a su tercer hijo, Nina Barnett empezó a sufrir un dolor de espalda lumbar insoportable. Fue causado por el aflojamiento de los ligamentos, un problema común durante el embarazo, pero Nina, de 39 años, farmacéutica de North London, descubrió que incluso después de dar a luz a su hijo, la situación no mejoró. "Había episodios de tres o cuatro días en los que ni siquiera podía cargar a mi bebé", dice. "Fue tan grave que tuve que pasar un tiempo en un asilo de ancianos después del parto y, durante los seis meses siguientes, me resultaba difícil levantarme de la cama, caminar o bajar las escaleras.
"Mi médico de cabecera me derivó a un fisioterapeuta, pero el dolor seguía ahí", dice. "Hice Pilates, la técnica Alexander y, por supuesto, busqué ayuda médica convencional para tratar la agonía, pero los únicos tratamientos disponibles eran analgésicos muy fuertes, que no quería tomar regularmente. Los analgésicos enmascaraban los síntomas, pero no llegaban a la raíz del problema. Así que mi médico de cabecera me envió al Royal London Homoeopathic Hospital".
Cada año, unos 470 000 británicos gastan 25 millones de libras en remedios homeopáticos, y las ventas aumentan entre un 15 y un 20 % anualmente. Y esta semana, el RLHH, uno de los cinco centros especializados de este tipo, vuelve a su sede de Queen's Square después de una remodelación de 18 millones de libras. Esto coincide con la guía de medicina complementaria recientemente publicada y ampliamente difundida por la Fundación para la Salud Integrada del Príncipe de Gales, que ha sido financiada parcialmente por el Gobierno. Lo que plantea la pregunta: ¿funciona la homeopatía y justifica esta inversión?
La homeopatía, inventada en el siglo XVIII por el físico alemán Samuel Hahnemann, se basa en el principio de que "lo similar cura lo similar", de modo que el polen, por ejemplo, podría usarse para tratar la fiebre del heno. Hahnemann usó recetas cada vez más diluidas para hacer sus remedios más seguros, descubriendo finalmente que si agitaba sus remedios, seguirían siendo efectivos incluso cuando no quedara rastro de la sustancia original. Es esta idea, que el agua puede "memorizar" la huella de un ingrediente activo, lo que más preocupa a las mentes científicas. Un famoso ensayo francés en la década de 1980 pareció validar el principio, pero esto nunca se ha replicado desde entonces.
La medicina alternativa siempre ha tenido sus detractores. "Para cualquiera educado en la ciencia convencional, los mecanismos que se proponen para algunas medicinas complementarias parecen simplemente extraños", escribió Andrew Lawson, consultor del Royal Berkshire Hospital, recientemente. Pero el Dr. Saul Berkovitz, consultor del RLHH, ha tenido una educación tan buena como la que puede ofrecer la ciencia convencional, estudiando en la Universidad de Cambridge y el Charing Cross Hospital de Londres.
"Durante mi formación, empecé a sentir que faltaba algo en la medicina hospitalaria", dice. "Cuando se había descartado una enfermedad grave, los medicamentos a menudo eran demasiado fuertes, como usar una maza para romper una nuez. Los efectos secundarios de la medicación ortodoxa se encuentran consistentemente entre las principales causas de hospitalización, mala salud y muerte".
Berkovitz también vio un potencial "efecto dominó". "Por ejemplo, si se recetó codeína para la artritis. Esto puede causar estreñimiento, por lo que se receta otro medicamento para tratarlo. ¿Dónde termina? El tratamiento homeopático es un proceso sutil, como afinar un violín que se ha desafinado un poco".
Una crítica que a menudo se dirige a la medicina complementaria es que está llena de "locos" que dan consejos negligentes. Gran parte de la medicina complementaria no está regulada y a menudo es mercenaria. En el RLHH, sin embargo, existe una fuerte ética para trabajar mano a mano con la medicina ortodoxa.
Las primeras citas suelen durar 45 minutos; las de seguimiento duran 20 minutos. Esto permite una extensa investigación sobre el estilo de vida, la dieta y el estrés. "Estos detalles, que pueden significar poco para un médico formado convencionalmente, son vitales para una prescripción homeopática personalizada", dice Berkovitz.
Es importante destacar que todos los médicos están formados de forma convencional. "No usaríamos la homeopatía para tratar el cáncer per se, pero es seguro tomarla junto con medicamentos contra el cáncer, y puede reducir los efectos secundarios", dice Berkovitz. "Tenemos expectativas realistas de nuestros tratamientos. No son adecuados para todas las dolencias: afecciones genéticas o presión arterial alta, por ejemplo. La homeopatía no ayuda a todo el mundo".
Las afecciones que sí trata se parecen a una lista de quejas "agotadoras" de los médicos de cabecera: alergias, dolores de cabeza, síndrome premenstrual, síndrome del intestino irritable, estrés, insomnio, dolor de espalda. Algunos han atribuido el alto nivel de derivaciones a homeópatas a la ansiedad de los médicos de cabecera por deshacerse de los casos sin esperanza de sus consultorios. Puede haber algo de verdad en esto, admite Berkovitz. Incluso existe un acrónimo, TEETH, "Tried Everything Else - Try Homoeopathy" (Lo intenté todo lo demás, pruebe la homeopatía). Pero esto es mucho más raro ahora. Muchos de los pacientes del RLHH se han derivado ellos mismos.
En un momento en que la elección del paciente es el centro de la formulación de políticas del NHS, esto por sí solo podría considerarse que justifica los millones de dinero público gastados en homeopatía. Los pacientes solicitan cada vez más la homeopatía y otras terapias complementarias (el RLHH también ofrece terapias como herbolaria, acupuntura y medicina nutricional).
Hasta el 40 por ciento de los médicos de cabecera les brindan acceso, aunque si su médico de cabecera puede derivarlo a un homeópata es algo así como una lotería de código postal, dependiendo de cómo se asignen los fondos locales. Las encuestas muestran que los índices de satisfacción de los pacientes con su experiencia en el RLHH son consistentemente altos y el tiempo reducido que estos pacientes pasan en la consulta de su médico de cabecera o en clínicas especializadas hace de la homeopatía una opción rentable.
Por ahora, una forma importante de juzgar la eficacia de la homeopatía es quizás a través de la evidencia anecdótica de los pacientes. Desde que visitó el hospital por primera vez hace cuatro años, Nina Barnett goza de buena salud. Tomó dos píldoras homeopáticas dos veces al día hasta que el dolor disminuyó, para "tensar los ligamentos", un tratamiento no disponible en la medicina convencional. Si el dolor regresa, debe tomarlas de nuevo hasta que disminuya, y durante dos semanas después.
"No digo que hayan agitado una varita mágica porque eso no sucedió", dice. "Pero cinco años después, estoy mucho mejor. Desde mi tratamiento, casi nunca necesito analgésicos, a pesar de haber reducido el ejercicio y no haber recibido fisioterapia".
Quizás el efecto de "frotarlo mejor" sea más poderoso de lo que creemos. "La palabra 'placebo' significa 'agradaré', y aunque a menudo se usa como crítica a la medicina complementaria, puede tener efectos sorprendentes", dice Berkovitz. "De lo contrario, ¿por qué la gente viajaría para vernos desde todo el país? Es más, ¿por qué seguirían volviendo?".
El Royal London Homoeopathic Hospital, a pesar de su nombre, también ofrece terapias que incluyen acupuntura y medicina herbaria occidental. Se requiere derivación de un médico de cabecera. 020 7391 8833; www.rlhh.org.uk
Necesitas saber
* La homeopatía se basa en tratar "lo similar con lo similar", lo que significa que una sustancia que puede causar ciertos síntomas en una persona sana puede curar síntomas similares en una persona enferma.
* Los médicos homeópatas no piensan en enfermedades y curas. Hay una variedad de formas de tratar cada afección.
* Un enfoque homeopático busca abordar las necesidades emocionales y espirituales del paciente.
* La mayoría de los ensayos no han logrado demostrar una base científica sólida para la homeopatía. Pero los estudios muestran que la mayoría de las personas experimentan una reducción de los síntomas y de la necesidad de usar medicamentos ortodoxos.
enviado por Zeus Information Service, Alternative Views on Health, www.zeusinfoservice.com