Alergias alimentarias, sensibilidad al gluten y enfermedad celíaca
(OMNS 21 de enero de 2014) Lo que en el pasado pudo haberse llamado "intolerancia alimentaria" o "sensibilidad alimentaria" ahora puede calificarse como "alergia alimentaria". Por otro lado, ciertas afecciones que imitan los síntomas de la alergia no deberían incluirse en esa categoría. Necesitamos comprender la alergia alimentaria antes de poder lograr un manejo exitoso. No existen soluciones rápidas.
Tendemos a categorizar por sintomatología, lo que explica la superposición de intolerancia, sensibilidad o alergia verdadera: 1) síntomas nasales de congestión y estornudos; 2) síntomas intestinales de calambres o gases; 3) síntomas pulmonares de sibilancias y 4) piel que pica o produce una erupción.
¿Qué es una alergia, realmente?
Durante décadas, los alergólogos han considerado que lo que podríamos llamar una reacción alérgica es una verdadera alergia solo si es del tipo Th2 (un tipo de célula inmunitaria) que produce anticuerpos IgE medibles. El otro tipo, Th1, produce anticuerpos tisulares que protegen contra las infecciones. Cuando nace un bebé, ya no tiene la protección de los anticuerpos de la madre, lo que lo hace vulnerable a las enfermedades infecciosas. El sistema inmunológico del bebé puede tomar cualquiera de las dos vías: la vía alérgica o la vía de "combate las infecciones". En nuestras membranas celulares residen sustancias similares a las hormonas llamadas prostaglandinas. El tratamiento se abordará más adelante, pero por ahora necesitamos entender un poco sobre los ácidos grasos "buenos" vs. "malos" para ver cómo se toma la decisión. Los ácidos grasos omega-6 (derivados de los cereales), incorporados en una prostaglandina, conducen a la vía alérgica, mientras que los ácidos grasos omega-3 (abundantes en los aceites de pescado) en una prostaglandina influyen en el desarrollo de los anticuerpos Th1.
La herencia parece desempeñar un papel en la predisposición a desarrollar alergias, así como el mecanismo que acabo de describir, que es más "crianza" que "naturaleza". La célula predispuesta, al exponerse a un alérgeno alimentario (antígeno), produce anticuerpos IgE que se adhieren a los mastocitos. Con una exposición posterior, el antígeno alimentario (una proteína en el alimento) reacciona con el anticuerpo tipo IgE, lo que hace que los mastocitos se descompongan y liberen histamina. Es la histamina, en su mayor parte, la que produce los síntomas de la alergia. La proteína alimentaria que permanece intacta al escapar de alguna manera de la desnaturalización por calor o procesos digestivos, puede convertirse en un antígeno al infiltrarse en el torrente sanguíneo a través del "síndrome del intestino permeable" (el término descriptivo para un intestino poroso) lo que permite su distribución a las células de la nariz, los pulmones o la piel.
Para el intestino, la sintomatología puede incluir calambres tipo cólico, mucosidad (incluso mucosidad sanguinolenta) en las heces o síndrome de intestino irritable que puede producir diarrea o estreñimiento. La sensibilización de la mucosa nasal produce una nariz tapada y con picazón o estornudos, mientras que la sensibilización cutánea se manifiesta como eccema o dermatitis tópica (ambas producen picazón). Los alérgenos alimentarios desempeñan un papel destacado en las sibilancias; pero también pueden hacerlo los irritantes en el aire, las infecciones e incluso el ejercicio. El conservante, sulfito de sodio, aunque ciertamente no es un alimento en sí mismo, contribuye comúnmente a las sibilancias y los síntomas nasales.
Yo clasifico las reacciones alérgicas en dos categorías: las "explosivas" y las que encajan en la descripción del Dr. William G. Crook de "alergias ocultas". (El Dr. Crook fue un alergólogo pediátrico y un pionero en la ciencia de la alergia alimentaria). En la primera categoría, incluiría estornudos, sibilancias, vómitos, calambres intestinales, urticaria y edema angioneurótico potencialmente mortal. Las alergias ocultas se manifiestan como una nariz tapada y con picazón, secreción nasal con goteo posnasal que causa una tos con crepitaciones, o calambres abdominales leves con mucosidad en las heces. La exposición a más de un alérgeno al mismo tiempo puede crear síntomas donde una sola exposición no lo haría: el importante concepto de "carga alérgica".
Las reacciones graves están claramente relacionadas con anticuerpos IgE, para los cuales existen pruebas fiables. Aunque hay documentación de que las alergias más leves tienen una base inmunológica diferente, a esto se le presta poca atención, especialmente en bebés con alergia a la leche de vaca y el hecho de que a menudo se superan sin el beneficio de tratamiento.
Detección y tratamiento
En un estudio reciente y muy detallado (1), surgen algunos conceptos prácticos y sencillos entre un laberinto de jerga inmunológica que solo unos pocos pueden comprender. Sostienen que la alergia alimentaria está aumentando debido a que se está tomando la vía Th2. Un artículo de Reuter's Health del 17 de septiembre de 2013 de Lorraine L. Janeczko informa los hallazgos del Dr. Peter Gillet, gastroenterólogo del Royal Hospital for Sick Children en Edimburgo. Él cree que ha habido un aumento del 64% en la alergia alimentaria en un período de veinte años allí. También Estados Unidos y varios otros países están mostrando grandes aumentos. La tasa de aumento es mucho mayor en un período más reciente de cinco años. Sin embargo, el aumento se atribuye a una mayor concienciación y a más pruebas en las que solo se acepta la alergia mediada por IgE. Esto me lleva a creer que hay muchos más casos no detectados "por ahí".
El estudio de inmunología describe diferentes tipos de pruebas, incluido el antiguo estándar de la prueba de punción o raspado cutáneo en la que se raspa un antígeno en la piel, donde la formación de una roncha similar a una urticaria es prueba de alergia. Están revisando pruebas y tratamientos antiguos que fueron rechazados en el pasado: oral específico, la "administración regular y gradual de dosis crecientes" y sublingual, en el que el antígeno entra rápidamente en el torrente sanguíneo. Para desensibilizar a un paciente a un antígeno potente, como el cacahuete, estos métodos se realizan en presencia de un médico preparado para lo peor. En el artículo se presentan intrincadas vías inmunitarias.
La buena noticia proviene de la admisión de que están "lejos de comprender los complejos mecanismos que conducen a los resultados exitosos en la inmunología específica de alérgenos". No necesitamos contener la respiración mientras esperamos el desarrollo completo del nuevo paradigma, sino que, por el contrario, utilicemos lo que ya sabemos que funciona. Una admisión adicional es que el estándar de oro para las pruebas de alergias alimentarias sigue siendo la provocación oral. Esto se refuerza al observar las deficiencias de algunas de las pruebas en las que la prueba ocasionalmente puede ser negativa, pero el paciente aún puede tener una mala reacción con futuros contactos. La otra cara de la moneda es que la prueba puede ser positiva, pero el paciente no presenta signos clínicos de alergia después de la exposición.
Sé que para la población pediátrica, la prueba de eliminación y provocación es totalmente adecuada y confiable para detectar alergias alimentarias y elementos como colorantes alimentarios y otros aditivos alimentarios. Recuerde que
- Los síntomas aparecen dentro de las 2 horas posteriores a la ingestión en la mayoría de los problemas alérgicos, y las sensaciones de ardor y picazón en la boca o el paladar aparecen inmediatamente.
- Haga una lista de todo lo ingerido que provoque esos síntomas. Busque puntos en común en sus listas que conduzcan a "sospechosos".
- Retire a los sospechosos de la dieta y observe si los síntomas de la alergia desaparecen.
- Si al volver a agregar al sospechoso, uno a la vez, provoca el regreso de los síntomas, ha dado con un sospechoso. Después de un tiempo sin reacción, presente periódicamente una pequeña y aislada provocación para ver si el problema persiste. Si no, reintroduzca el alimento aumentando gradualmente las dosis.
Ayuda real con vitamina C
La histamina, liberada en una reacción alérgica, es el principal químico responsable de los síntomas. Los antihistamínicos son comúnmente recetados. Como con la mayoría de los medicamentos, hay efectos secundarios, siendo el más común la somnolencia. Los antihistamínicos más nuevos afirman tener menos de este efecto y disminuir mejor los síntomas, pero mi experiencia personal no lo corrobora. La respuesta a estos medicamentos es individual y varía. Afortunadamente, existe un remedio natural, sin efectos secundarios, que realmente funciona. Se trata de la vitamina C, debido a su capacidad para neutralizar la histamina. La cantidad mínima en una multivitamina diaria o una naranja no funcionará, pero para muchos adultos, 2.000 mg cada 2 horas hasta que los síntomas desaparezcan, sí lo hará. He tenido esta experiencia con mis pacientes. Según el peso, reduzca la cantidad, pero no dude en dar dosis repetidas si la dosis inicial no termina el trabajo.
No es alergia, sino parecidos a la alergia
Ciertos alimentos, como los vinos tintos (con o sin sulfitos) y los quesos con moho, provocan la liberación de histamina que no tiene una base alérgica. Las infecciones en el tracto respiratorio pueden crear síntomas similares. Nadie es alérgico a correr, pero en algunos, el ejercicio desencadena sibilancias.
La intolerancia a la lactosa puede causar malestar intestinal con gases y calambres leves, similar a lo que se deriva de la sensibilización alimentaria, y actuar de manera muy similar al síndrome del intestino irritable. Curiosamente, existe una fuerte tendencia familiar para su desarrollo. Las personas de ascendencia asiática son mucho más susceptibles. Aunque la leche de vaca pura es mal tolerada, la buena noticia es que la leche tratada con probióticos digestivos de lactosa, como Lactobacillus acidophilus, es bien tolerada. Después del destete, muchos bebés asiáticos continúan con alguna forma de leche fermentada.
Sensibilidad al gluten y enfermedad celíaca
El artículo del Dr. Tom O'Bryan, "El dilema de la sensibilidad al gluten", publicado en la revista Health Freedom News de la National Health Federation, mostró que había investigado a fondo los nuevos métodos de diagnóstico que ofrecen una nueva perspectiva sobre la sensibilidad al gluten y la enfermedad celíaca. También describió los signos y síntomas de la enfermedad celíaca fuera del tracto intestinal, lo que amplía su alcance. Deseo ofrecer una perspectiva diferente sobre el tema, derivada de un punto de vista pediátrico que abarca desde tiempos antiguos hasta los avances tecnológicos actuales.
En mi práctica pediátrica, vi y manejé con éxito muchos casos de alergia al trigo. Al mismo tiempo, solo tuve un paciente con la enfermedad celíaca clásica: un bebé escuálido con la mirada patética y desgarradora de la inanición y una zona plana donde deberían estar sus nalgas; una imagen sacada directamente de un libro de texto. La mejor y única herramienta de diagnóstico para la alergia alimentaria en ese momento era la provocación alimentaria. En el artículo mencionado anteriormente en Immunotherapy por Enrique Gómez et al, se decía que la provocación oral era también el estándar de oro actual. Cuando era positiva, el bebé/niño pequeño se mantenía sin trigo por un tiempo y se le provocaba periódicamente, ya que se sabía que la alergia al trigo, y la aún más común alergia a la leche de vaca, desaparecían espontáneamente después de un período de abstinencia. Además de los síntomas de alergia intestinal, un bebé con alergia al trigo a menudo presenta signos de alergia nasal que aparecen muy poco después de la ingestión del alérgeno, lo que hace que la relación sea obvia.
Veo un continuo desde la alergia simple hasta la enfermedad autoinmune de la enfermedad celíaca. No puedo estar de acuerdo en que no es enfermedad celíaca hasta que las vellosidades intestinales están completamente destruidas. Es un proceso. Es cierto que, una vez que la respuesta del sistema inmunitario está en marcha, la única forma de detenerla es abstenerse de la ingesta de cualquier grano que contenga gluten. La biopsia intestinal que busca vellosidades destruidas es la única prueba fiable. Descubrir los múltiples doble-, triple- o polipéptidos del gluten puede conducir a muchas pruebas. Dado que hay resultados falsos negativos y falsos positivos en las pruebas, y todos requieren extracciones de sangre, incluso si hubiera tenido acceso a ellas, no las habría empleado.
La curiosidad científica nos impulsa a buscar las causas precisas de las enfermedades. Pero si el motivo de tal especificidad es permitir el desarrollo de productos farmacéuticos patentables dirigidos, sería mejor no buscar. Evitar el antígeno hace el trabajo lo suficientemente bien.
Aumentan los diagnósticos
Lo que estoy viendo, especialmente en jóvenes bien educados y conocedores de la informática, es el autodiagnóstico de sensibilidad al gluten derivado del bombardeo de la prensa, Internet y las noticias de televisión. Parece ser el diagnóstico de moda. Está surgiendo una industria (muy parecida a la industria del colesterol) de alimentos sin gluten. Es difícil motivar a los "adherentes sin gluten" a obtener una diferenciación entre la alergia simple al trigo y la enfermedad celíaca. ¿Qué ha pasado?
El artículo del Dr. O'Bryan y el artículo de Enrique Gómez a los que se hace referencia anteriormente, coinciden en que ha habido un marcado aumento de la incidencia en las últimas décadas. Un artículo de Medscape de 2010 se refirió a un estudio de la Clínica Mayo realizado por Joseph Murray en el que analizaron muestras de sangre almacenadas de reclutas de la Fuerza Aérea en la década de 1950 en busca de anticuerpos contra el gluten. Estos anticuerpos eran prácticamente inexistentes en las muestras de los años 50, pero el artículo mencionaba un gran aumento en la incidencia en las últimas tres décadas. Las enfermedades autoinmunes, en general, están en aumento. Creo que en el centro de estos problemas está la forma en que abusamos de nuestros sistemas inmunológicos mediante ataques directos y deficiencias nutricionales. Tanto las dietas como la exposición a toxinas ambientales han cambiado exponencialmente desde los años 50.
La mayoría de las dietas actuales son muy deficientes en las vitaminas que son esenciales como cofactores de enzimas que mantienen en funcionamiento nuestras ruedas metabólicas. Las Cantidades Diarias Recomendadas (CDR) apenas son capaces de prevenir enfermedades carenciales clásicas como el raquitismo o el beriberi. Podría llenar páginas con citas sobre el efecto de las toxinas ambientales en el sistema inmunológico. Un reciente beneficio para quienes tratan problemas de alergias ha sido el aumento del conocimiento sobre los ácidos grasos omega-3 (AG). Si el sistema inmunológico joven toma la vía Th1 o la vía Th2 que produce anticuerpos IgE medibles que marcan las alergias "importantes", está determinado en gran medida por la proporción de AG omega-6 a AG omega-3. En lugar de estar cerca del ideal de 2:1, las dietas actuales crean una proporción más parecida a 20:1. La composición de nuestras prostaglandinas (sustancias similares a hormonas en las paredes celulares, listas para entrar en acción) está determinada por los ácidos grasos esenciales en la mezcla: aquellos que provocan inflamación y aglomeración de plaquetas o aquellos que hacen lo contrario. El concepto de "síndrome del intestino permeable" está recibiendo una nueva y merecida atención. ¿Qué causa exactamente la permeabilidad intestinal que permite que las proteínas enteras se filtren del intestino al torrente sanguíneo y promuevan la formación de anticuerpos de alergia simple o autoinmunidad en la que los anticuerpos confunden las células corporales normales con invasores extraños?
Conclusión
Podríamos seguir intentando satisfacer nuestra curiosidad científica buscando identificar las causas de las alergias alimentarias y las enfermedades autoinmunes que pueden documentarse con pruebas específicas. Pero, ¿debemos esperar, o esperar poder confiar al 100%, en nuevas pruebas mientras que hay otras herramientas de diagnóstico más directas y probadas disponibles? No nos quedemos atascados en las minucias. Más bien, intentemos llevar información clara y comprensible al público que posiblemente pueda guiarlos por un camino útil, menos engorroso y menos costoso. Los sistemas inmunológicos no funcionan como solían hacerlo. Se observa un efecto tangible con los niveles de anticuerpos en respuesta a varias vacunas que están produciendo niveles de anticuerpos muy por debajo de lo esperado. Creo que el rápido aumento de las enfermedades autoinmunes se nos está escapando de las manos. Con demasiada frecuencia, los medicamentos no cumplen nuestras expectativas. Concentrémonos en formas de mejorar la salud inmunológica mientras continuamos identificando los agentes que debilitan nuestros sistemas inmunológicos. La salud inmunológica no puede aislarse de la salud general. Dado que es casi imposible en nuestra cultura lograr una dieta completamente saludable, la ingesta de cantidades óptimas de suplementos vitamínicos es esencial.
(El Dr. Ralph Campbell, pediatra certificado, también es un octogenario fruticultor. Vive y trabaja en Montana.)
Referencias:
1. Gomez E et al. Immunotherapy, 2013, 5(7): 755-768 pubmed Immunotherapy Gomez
Lectura adicional:
Campbell R, Saul AW. The Vitamin Cure for Children’s Health Problems. Laguna Beach, CA: Basic Health Publications, 2012.
Downing D. The Vitamin Cure for Allergies. Laguna Beach, CA: Basic Health Publications, 2010.
La medicina nutricional es medicina ortomolecular
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