Semillas y Aceite de Linaza: Beneficios para Problemas Graves de Salud
Los ácidos grasos esenciales en el aceite de linaza son bien conocidos por proporcionar beneficios para la salud.
Se ha demostrado que ayudan a prevenir enfermedades cardíacas, mejoran la piel y el cabello, asisten en la producción celular, contribuyen a la reducción de grasa y peso, entre otros beneficios para la salud. El aceite de linaza se ha convertido en uno de los productos de salud más beneficiosos y buscados en el mercado. Si bien la mayor parte de la atención en torno a las semillas de linaza ha sido por su fuente de ácidos grasos esenciales, estudios e investigaciones recientes han revelado que la sustancia llamada "lignano" dentro de las semillas de linaza puede superar al aceite de linaza en sus beneficios para la salud.
Antioxidantes y Enfermedades
Ahora se sabe que algunas enfermedades, incluyendo el cáncer, pueden comenzar o ser promovidas por el daño de los radicales libres. Ha habido un aumento en las causas de radicales libres en el cuerpo, como dietas altas en grasas no saludables, alimentos fritos, exposición a la radiación y contaminantes ambientales. Los antioxidantes normales (vitaminas A, C, E y fitoquímicos) no pueden hacer frente al aumento de radicales libres. El equilibrio entre su ingesta de antioxidantes y la exposición a radicales libres puede ser literalmente el equilibrio entre la salud y la enfermedad o la vida y la muerte. Anteriormente, no se conocía la capacidad de la semilla de linaza para eliminar los radicales de oxígeno (propiedades antioxidantes). Investigaciones recientes han demostrado la capacidad del SDG para eliminar los radicales hidroxilo. Los resultados mostraron que el SDG tiene una potente actividad antioxidante.
En la Universidad de Columbia Británica, el SDG y sus lignanos mamíferos enterodiol (ED) y enterolactona (EL) fueron evaluados en sistemas modelo in vitro tanto lipídicos como acuosos. Los tres lignanos inhibieron significativamente la peroxidación del ácido linoleico y los radicales hidroxilo, con ED y EL proporcionando una mayor actividad de eliminación que el SDG. Se concluyó que existe una eficacia del SDG y, en particular, de los lignanos mamíferos ED y EL para actuar como antioxidantes. Esto es una prueba de un posible mecanismo anticarcinogénico en los lignanos de linaza SDG y ED y EL.
En un estudio en el Colegio de Medicina de la Universidad de Saskatchewan, se realizaron pruebas para determinar la efectividad y potencia del SDG aislado de la linaza como antioxidante, junto con sus metabolitos mamíferos secoisolariciresinol (SECO), Enterodiol (ED) y enterolactona (EL). También se probó la vitamina E para comparar. Los resultados de las pruebas muestran que los metabolitos del SDG tienen una fuerte actividad antioxidante. En comparación con la vitamina E, el SDG fue 1.27 veces más potente como antioxidante. Sin embargo, el lignano EL fue 4.35 veces más potente, el SECO fue 4.86 veces más potente y el ED fue 5.02 veces más potente que la vitamina E. Los estudios anteriores mostraron que cuanto mayor era la concentración de SDG, mayor era el efecto antioxidante.
Próstata
El cáncer de la glándula prostática es la segunda causa principal de muerte por cáncer entre los hombres. Es una enfermedad que ocurre principalmente en hombres mayores de sesenta años. A la edad de ochenta años, el 80 por ciento de todos los hombres tienen cáncer de próstata en algún grado. Afortunadamente, en la mayoría de los casos, el cáncer de próstata es un cáncer de crecimiento lento, que duplica su masa cada seis años. Como todos los cánceres, la tasa de cáncer de próstata está aumentando en los Estados Unidos. Parte de la razón se debe a dietas altas en grasas no saludables y exposición a productos químicos. Los tratamientos actuales son la prostatectomía radical y la radioterapia. La ingestión de linaza produce grandes cantidades de lignanos mamíferos con propiedades estrogénicas/antiestrogénicas débiles.
En las pruebas, estas propiedades redujeron el peso prostático relativo adulto y la proliferación celular, lo que sugiere una protección potencial contra las enfermedades prostáticas, sin afectar los niveles de hormonas sexuales. Investigadores de la Universidad de Gales, Facultad de Medicina, Cardiff, Reino Unido, determinaron la concentración de lignanos en el líquido prostático de hombres portugueses, chinos y británicos. Las concentraciones medias de enterolactona y otros fitoestrógenos fueron muy altas entre los hombres portugueses y asiáticos, respectivamente. El equipo de investigación concluyó que el nivel de lignanos y fitoestrógenos relacionados puede ser responsable, en parte, de la menor incidencia de cáncer de próstata en hombres de países mediterráneos.
También se observa que los hombres vegetarianos tienen una menor incidencia de cáncer de próstata que los hombres no vegetarianos. Esto se debe en parte al mayor nivel de lignanos vegetales consumidos por los vegetarianos. Además de su actividad estrogénica, estos compuestos vegetales pueden interferir con el metabolismo y la biodisponibilidad de los esteroides, y también inhibir enzimas, como la tirosina quinasa y la topoisomerasa, que son cruciales para la proliferación celular y, por lo tanto, contribuyen a una menor incidencia de cáncer de próstata. Un estudio muy reciente involucró a veinticinco pacientes con cáncer de próstata a quienes se les administró un suplemento de linaza rica en lignanos. Los resultados muestran un efecto favorable en la biología del cáncer de próstata y los biomarcadores asociados.
Senos
La Sociedad Americana del Cáncer informa que una de cada ocho mujeres contraerá cáncer de mama. Desafortunadamente, el cáncer de mama puede estar presente hasta 4 años antes de que pueda ser detectado por mamografía o autoexamen. Según el Dr. Ross Pelton, autor de Preventing Breast Cancer, el mayor error entre las mujeres es que si no tienen antecedentes familiares de cáncer de mama, tienen un riesgo bajo. Esto es simplemente falso. El Dr. Pelton afirma que la mayoría de los casos de cáncer de mama recién diagnosticados se encuentran en mujeres sin antecedentes familiares de la enfermedad. El tratamiento médico estándar para el cáncer de mama incluye lumpectomía (extirpación parcial de la mama), quimioterapia y radiación.
Evidencia de que los lignanos que contienen SDG son efectivos para reducir el cáncer de mama provino del Departamento de Cirugía de la Universidad, Queen Elizabeth II Medical Center y Perth, Australia. En este estudio controlado, publicado en Lancet, se entrevistó a mujeres con cáncer de mama recién diagnosticado mediante cuestionarios, y se tomó una muestra de orina de 72 horas y una muestra de sangre. Las muestras de orina se analizaron para varios componentes vegetales, incluidos los lignanos enterodiol y enterolactona. Después de ajustar por edad en la primera menstruación, paridad, ingesta de alcohol e ingesta total de grasas, la alta excreción tanto de equol (un fitoestrógeno vegetal) como de enterolactona se asoció con una "reducción sustancial en el riesgo de cáncer de mama", afirmaron los investigadores.
Concluyeron además: "Existe una reducción sustancial en el riesgo de cáncer de mama entre las mujeres con una alta ingesta (medida por la excreción) de fitoestrógenos, particularmente el fitoestrógeno isoflavónico equol y el lignano enterolactona. Estos hallazgos podrían ser importantes en la prevención del cáncer de mama". Los lignanos ayudan a prevenir o reducir el cáncer de mama en parte debido a que los componentes lignanos en las plantas, como el SDG en la linaza, se parecen a la hormona femenina estrógeno. Los lignanos se clasifican así como fitoestrógenos. Como otros fitoestrógenos, se adhieren a los mismos puntos (receptores) en las células donde se une el estrógeno.
Cuando el estrógeno natural es abundante en el cuerpo, los lignanos reducen los efectos del estrógeno al desplazarlo de las células. Este desplazamiento de la hormona puede ayudar a prevenir aquellos cánceres, como el cáncer de mama, que dependen del estrógeno para iniciarse y desarrollarse. En un estudio de 1996, se probó el SDG para determinar sus efectos sobre la génesis de tumores mamarios en ratas. El consumo de lignano SDG de linaza resultó en una reducción del 37% en el número de tumores por rata portadora de tumor, y una reducción del 46% en el número de tumores por número de ratas en cada grupo. Este estudio demostró que el SDG tiene un efecto antitumoral cuando se administra en la etapa temprana de promoción de la génesis tumoral.
Se realizó otro estudio para determinar si el lignano SDG podía reducir el crecimiento de tumores mamarios en la etapa tardía de la carcinogénesis. La suplementación con SDG de linaza comenzó 13 semanas después de la administración del carcinógeno para ver si reduciría el tamaño de los tumores mamarios establecidos (presentes al inicio del tratamiento) y la aparición de nuevos tumores en ratas. Después de 7 semanas de tratamiento con SDG, el volumen de los tumores establecidos fue más del 50% menor en todos los grupos de tratamiento, mientras que no hubo cambios en las ratas con la dieta de control normal. El número y volumen de tumores nuevos también fueron menores en el grupo de SDG. Las conclusiones fueron que el SDG es beneficioso durante toda la fase de promoción de la carcinogénesis y en la etapa en que los tumores ya se han establecido.
En un estudio similar, el uso de SDG no solo inhibió el desarrollo de tumores mamarios en ratas, sino que también se observó una disminución de ciertos factores de crecimiento. Se sabe que el aumento de la concentración de factor de crecimiento similar a la insulina en plasma (IGF-I) se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama. Por lo tanto, el efecto anticancerígeno de la linaza SDG también puede estar relacionado, en parte, con las reducciones que causa en el IGF-I plasmático. Durante la lactancia, el desarrollo mamario ocurre involucrando las estructuras del brote terminal (TEB) en la mama. Se realizó una prueba para ver si los lignanos de linaza afectaban el desarrollo de la glándula mamaria en ratas durante la lactancia. Esto fue importante porque las glándulas mamarias con más TEB son más susceptibles a los carcinógenos. Los resultados fueron que los lignanos tomados durante la vida posnatal temprana pueden reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Así, los lignanos actúan de varias maneras diferentes para combatir el cáncer de mama.
Colon
Existen varios factores que ponen a las personas en riesgo de cáncer de colon: falta de fibra dietética y calcio, acumulación de toxinas en el colon, estreñimiento y/o diarrea continuos, pólipos, una dieta alta en grasas poco saludables. Dado que el lignano vegetal SDG se convierte en los lignanos mamíferos enterolactona y enterodiol directamente dentro del colon, el SDG es particularmente efectivo en la lucha contra el cáncer de colon. En un estudio de 1992, se descubrió que la ingestión de linaza producía lignanos anticancerígenos en el colon. Este estudio determinó que la linaza disminuye el riesgo de carcinogénesis de colon. Después de una inyección de azoximetano (para inducir la carcinogénesis), se alimentó a cinco grupos de ratas macho con una dieta alta en grasas con o sin suplementación con harina de linaza durante 4 semanas.
En los colon de los grupos suplementados, se descubrió que el número total de criptas aberrantes y focos se redujo significativamente en un 41-53% y 48-57% respectivamente. Esto sugiere que el consumo de linaza y sus lignanos puede reducir el riesgo de carcinogénesis de colon. El estudio anterior muestra que el lignano SDG a corto plazo disminuye algunos marcadores tempranos de riesgos de cáncer de colon. Se realizaron estudios en el Departamento de Medicina Nutricional de la Universidad de Toronto, que mostraron que a largo plazo el lignano de linaza sigue ejerciendo un efecto protector contra el cáncer de colon. Se alimentó a seis grupos de ratas durante 100 días con una dieta regular o una suplementada con 2.5% o 5% de linaza desgrasada. A todas las ratas se les inyectó una dosis única de azoximetano una semana antes de comenzar los tratamientos dietéticos. Esto se hizo para inducir cáncer de colon. Las ratas que fueron alimentadas con linaza desgrasada tuvieron un número significativamente reducido de criptas aberrantes en el colon distal en comparación con el grupo de control.
Se concluyó que la linaza tenía un efecto protector contra el cáncer de colon debido, en parte, al lignano SDG y que el efecto productivo de la linaza y el SDG está asociado con una mayor actividad de beta-glucuronidasa. Se realizó otra investigación que involucró a los lignanos mamíferos enterolactona (EL) y enterodiol (ED), que se derivan del SDG. En esta investigación, cuatro líneas celulares de tumores de colon humanos se incubaron con varios niveles de EL, ED o 17 beta-estradiol durante 8 a 10 días. A una concentración de 100 microM, ambos lignanos redujeron significativamente la proliferación celular de todas las líneas celulares. EL fue más del doble de efectivo que ED a esta concentración. El crecimiento no se vio afectado por la presencia de 17 beta-estradiol, lo que implica que estas células no son sensibles al estrógeno. La conclusión fue que los lignanos son inhibidores del crecimiento de las células tumorales de colon y pueden actuar a través de mecanismos distintos a la actividad antiestrogénica.
Piel
Existen varios tipos diferentes de cáncer de piel, algunos de los cuales son benignos y otros malignos. Se estima que 600,000 estadounidenses desarrollan algún tipo de cáncer de piel cada año, y más de 10,000 mueren a causa de la enfermedad. Una revisión reciente sugiere que tanto los isoflavonoides como los lignanos son compuestos naturales protectores contra el cáncer, y son útiles contra el cáncer de piel.
Investigadores del Departamento de Ciencias Biomédicas, Facultad de Medicina de la Universidad de Creighton, Omaha, Nebraska, investigaron el efecto de la suplementación dietética con linaza, la fuente más rica de lignanos, en células de melanoma experimental. La linaza redujo la aparición de tumores hasta en un 63%. La adición de linaza a la dieta también provocó una disminución dependiente de la dosis en el área y el volumen del tumor, lo que demuestra que podría ser beneficiosa tanto en la prevención como en el tratamiento. Además, la rica fuente de lignanos redujo la metástasis (la propagación de células cancerosas) e inhibió el crecimiento de los tumores secundarios metastásicos en los animales probados.
Diabetes
La diabetes es actualmente la novena causa principal de muerte en Estados Unidos. La forma más común de diabetes, la Mellitus, generalmente se divide en dos categorías: tipo 1, llamada diabetes insulinodependiente o juvenil, y tipo 2, llamada diabetes de inicio en la edad adulta o no insulinodependiente. Varios estudios en la Universidad de Saskatchewan indican que el lignano SDG de la linaza puede ayudar a prevenir o retrasar significativamente el desarrollo de la diabetes. En un estudio con ratas publicado en 2001, el Dr. Prasad del Colegio de Medicina, Departamento de Fisiología, encontró que el SDG redujo el desarrollo de la diabetes de inicio en la edad adulta (tipo 2) en un 80 por ciento, y retrasó significativamente el desarrollo de la enfermedad.
El hallazgo de este estudio se basa en estudios previamente publicados por Prasad que involucran dos modelos animales de diabetes tipo 1 (juvenil). Estos dos estudios mostraron que el SDG redujo el desarrollo de la diabetes tipo 1 en un 71 y 75 por ciento respectivamente. Prasad ha demostrado que tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 están asociadas con el estrés oxidativo (aumento de metabolitos tóxicos de oxígeno conocidos como radicales libres de oxígeno). Pero debido a la potente actividad antioxidante del SDG, su ingestión es efectiva para prevenir y reducir el desarrollo de la diabetes al reducir este estrés oxidativo.
Como carbohidrato complejo, los lignanos pueden ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre. Prasad enfatiza que los pacientes con diabetes tendrían que consumir grandes cantidades de semillas de linaza enteras para obtener suficiente SDG que proporcione el efecto beneficioso equivalente encontrado en los estudios en animales. Los inconvenientes de hacerlo también incluirían una alta ingesta calórica (la linaza es 35-40 por ciento de aceite) y un efecto laxante. Por esa razón, se necesitarían extractos de SDG derivados de métodos de extracción recientemente desarrollados.
Enfermedad cardíaca
Es bien sabido que el aceite de linaza combate las enfermedades cardíacas al reducir el colesterol LDL y los triglicéridos peligrosos, y al disminuir la acumulación de placa aterosclerótica en las paredes arteriales. Pero ahora, la evidencia revela que el lignano SDG en forma concentrada tiene un efecto igual o mayor en la lucha contra las enfermedades cardíacas. Los investigadores produjeron un extracto de harina de linaza que consistía en un 99% de SDG puro, que se administró (15 mg/kg de peso corporal) a conejos con una dieta alta en colesterol durante un período de 8 semanas. Otro grupo también fue alimentado con una dieta alta en colesterol pero no recibió tratamiento con SDG. Después de 8 semanas, se descubrió que la adición de SDG resultó en una reducción del 73% en las placas ateroscleróticas (depósitos de grasa) en comparación con los conejos no tratados. También se observó una reducción del 33% en el colesterol sérico y un aumento del colesterol "bueno" o protector en los conejos alimentados con SDG.
Esto demuestra que la SDG de linaza es eficaz para reducir la aterosclerosis por hipercolesterolemia (endurecimiento de las arterias debido al colesterol alto). La capacidad de la SDG para reducir la aterosclerosis se debe en parte a su actividad antioxidante. Los radicales libres de oxígeno han sido implicados en el desarrollo de la enfermedad. El Dr. Prasad afirma que los radicales libres de oxígeno dañan el revestimiento de los vasos sanguíneos y preparan el escenario para el desarrollo de la aterosclerosis. La actividad antioxidante de la SDG tiene la capacidad de eliminar los metabolitos tóxicos del oxígeno o los radicales libres, lo que retrasa la aterosclerosis. Trabajos recientes de la Universidad de Saskatchewan han demostrado que la reducción de la aterosclerosis por hipercolesterolemia es mayor con la SDG que con la linaza entera.
La disminución se asocia con una reducción del colesterol sérico y del colesterol LDL. Estos estudios muestran la necesidad de una forma más pura y concentrada de lignanos que en la mayoría de los "aceites de linaza con lignanos" para obtener el mayor beneficio que ofrece contra las enfermedades cardíacas. En un estudio de 29 sujetos hiperlipidémicos a quienes se les dio una dieta de 50 gramos de linaza parcialmente desgrasada, su colesterol LDL se redujo un 7.6% después de solo tres semanas. Dado que no había aceite en la linaza, el componente responsable de esos efectos fueron los lignanos. En una prueba, varios perros fueron pretratados con linaza rica en lignanos. El pretratamiento atenuó la disfunción cardíaca y el daño celular inducidos por endotoxinas. Por lo tanto, los agentes antioxidantes y anti-PAF de los lignanos pueden ser efectivos en el tratamiento del choque endotóxico.
Riñones
Los riñones son los principales reguladores del contenido de agua, electrolitos y ácido-base (pH) de la sangre y, indirectamente, de todos los fluidos corporales. La enfermedad renal es a menudo el resultado del daño causado a los riñones por la exposición a ciertos medicamentos o toxinas, metales pesados, disolventes, venenos o pesticidas. La función renal deteriorada también puede acompañar o resultar de otros trastornos, como la diabetes, el lupus, la hipertensión y la enfermedad hepática. Existe una creciente evidencia de que los fitoestrógenos dietéticos, como el lignano de linaza, tienen un papel beneficioso en la enfermedad renal crónica. Hallazgos recientes de estudios de intervención dietética realizados en animales y humanos sugieren que el consumo de linaza rica en lignanos retarda el desarrollo y la progresión de la enfermedad renal crónica.
En un estudio que implicó la suplementación dietética de lignano de linaza, los investigadores midieron la existencia de proteinuria, o proteína en la orina, que es un signo de enfermedad renal grave. Ratones con lupus fueron alimentados con una dieta suplementada con 15% de linaza durante 14 semanas. La dieta de linaza retrasó significativamente la aparición de proteinuria. Además, la incidencia de proteinuria fue menor en el grupo de dieta de linaza en comparación con el grupo de dieta de control. También se observó que los lignanos producen inhibiciones específicas, reversibles y competitivas del PAF. Este factor PAF ha sido implicado en el inicio de la lesión renal. La mortalidad fue menor en los ratones alimentados con linaza.
En un estudio en la Universidad de Manitoba, se descubrió que los lignanos en la linaza mejoran la función renal en ciertos tipos de enfermedades renales. Cuando se administró linaza en la dieta a ratas con disfunciones renales, se conservó la función renal y se redujo el daño histológico. La linaza ha sido investigada tanto en modelos inmunes como no inmunes de lesión renal. Se concluyó que en ambos modelos, la linaza fue beneficiosa para retrasar la disminución de la función renal. Los estudios que comparan la harina de linaza desgrasada con la harina con toda la grasa indican que los componentes distintos del aceite, como la fibra o los lignanos, tienen propiedades deseables en algunos aspectos de la enfermedad renal.
Lupus
El lupus es una enfermedad inflamatoria crónica que puede afectar muchos de los órganos y la piel del cuerpo. En la piel se caracteriza por remisiones y exacerbaciones de una erupción macular roja y escamosa. En las últimas etapas de la enfermedad, los pacientes sufren una morbilidad y mortalidad significativas debido a la insuficiencia renal y la enfermedad vascular acelerada con ataques cardíacos, derrames cerebrales y otras complicaciones aterogénicas. No hay cura y las remisiones completas son raras. El lupus es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario forma anticuerpos que atacan las propias células y tejidos del cuerpo. Al menos el 90 por ciento de quienes contraen la enfermedad son mujeres. Por lo general, se desarrolla entre los 18 y los 35 años.
Existen dos tipos de lupus: el lupus eritematoso sistémico (LES) y el lupus eritematoso discoide (LED). El tipo LES de lupus es una enfermedad sistémica que afecta muchas partes diferentes del cuerpo. El tipo LED de lupus es una enfermedad menos grave que ataca principalmente la piel. Investigaciones en la Universidad de Western Ontario indican que el SDG tiene un papel terapéutico en la nefritis lúpica en animales y humanos. Se sabe que en pacientes con nefritis lúpica (LES) hay un aumento en la producción de factores activadores de plaquetas (PAF) y una enfermedad en su metabolismo. Las plaquetas son los fragmentos de megacariocitos (células grandes en la médula ósea) que entran en la sangre. Los lignanos actúan como antagonistas de los receptores de PAF, lo que significa que los lignanos reducen la acumulación de PAF.
En este estudio, un grupo de ratones con lupus inducido fue alimentado con una dieta suplementada con 15% de linaza, y otro grupo fue alimentado con una dieta de control isocalórica. A ambos grupos de ratones se les administró una dosis letal intravenosa de PAF (25 pg/kg de peso corporal) durante una semana. Los animales alimentados con la dieta de linaza sobrevivieron a la inyección letal de PAF. Además, la agregación plaquetaria inducida por PAF se inhibió significativamente en los ratones alimentados con linaza. Se realizó una prueba similar con ocho pacientes con lupus. A los pacientes se les administraron 15, 30 y 45 gramos de linaza por día durante cuatro semanas. La agregación plaquetaria inducida por PAF fue inhibida por todas las dosis. En conclusión, la linaza confirió beneficios significativos en la patogénesis de la nefritis lúpica. Si bien hay más investigación pendiente con casos de lupus, todas las pruebas muestran resultados muy beneficiosos de la linaza rica en lignanos.
Salud Masculina
Las propiedades biológicas de los lignanos tienen varios efectos beneficiosos para los hombres. Su potente efecto antiestrogénico ha atraído el interés de los culturistas que siempre buscan aumentar su relación testosterona-estrógeno. Los lignanos de lino ofrecen una forma natural de hacerlo sin efectos secundarios adversos. Los lignanos también pueden ofrecer un beneficio a aquellos hombres que son atléticos, que levantan pesas o realizan trabajos extenuantes, al prevenir el daño muscular. Se demostró que las ratas pretratadas con extracto enriquecido con lignanos estaban protegidas contra el daño muscular inducido por el ejercicio físico.
Salud de la Mujer
Debido a que los lignanos son fitoestrógenos, son efectivos para tratar varios problemas de salud en las mujeres. Si hay poco estrógeno en el cuerpo (después de la menopausia, por ejemplo), los lignanos pueden actuar como estrógenos débiles; pero cuando el estrógeno natural es abundante en el cuerpo, los lignanos pueden reducir los efectos del estrógeno al desplazarlo de las células. Como se mencionó anteriormente, este desplazamiento de la hormona puede ayudar a prevenir el cáncer de mama. Esta similitud química con el estrógeno le da al lignano propiedades agonistas o antagonistas en el sitio del receptor estrogénico. Un estudio clínico ha demostrado que el fitoestrógeno SDG en particular, exhibe propiedades agonistas en el receptor de estrógeno. Esta propiedad es de valor específico para mujeres posmenopáusicas, que típicamente exhiben bajos niveles de estrógeno.
Las mujeres que consumen productos de linaza ricos en lignanos generalmente informan una reducción en la sensibilidad mamaria, hinchazón, sofocos, sudoración, sequedad vaginal y otros síntomas relacionados con el síndrome premenstrual y la menopausia. Esto se debe a la actividad estrogénica de los lignanos. Durante años, la gente ha intentado controlar los ciclos menstruales. Controlar los ciclos menstruales tiene varios beneficios para la salud, incluyendo la disminución del riesgo de cáncer de mama. Se ha demostrado que los lignanos en la linaza regulan los ciclos menstruales de las mujeres. En un estudio, las mujeres que consumían lignanos en la linaza no se perdieron un solo ciclo, en comparación con el grupo de control que se perdió varios ciclos. En otro estudio, las mujeres complementaron su dieta con una dosis de 10 g/día de linaza.
Esto resultó en elevadas proporciones de progesterona/estradiol en la fase lútea. Esto se debió a una disminución de la concentración de estradiol. La concentración de lignanos medida en la orina mostró el nivel de lignanos absorbidos. Así, el lignano de linaza tiene un impacto significativo en el control del ciclo menstrual de la mujer. En un estudio con ratas, se comparó el efecto de la linaza y su lignano SDG con el tamoxifeno, un fármaco antiestrogénico, monitorizando el ciclo estral de las ratas. Después de cuatro semanas, el 66% de las ratas que tomaron SDG de linaza tuvieron ciclos más regulares producidos por el cese o el alargamiento (entre un 18 y un 39%) de los ciclos estrales. En las ratas a las que se administró tamoxifeno, el 83% de los animales tuvieron ciclos irregulares o estaban en diestro persistente. La conclusión fue que la linaza y el SDG eran eficaces como antiestrogénicos sin toxicidad tisular macroscópica.
El control que el lignano ejerce sobre el ciclo menstrual influye en el crecimiento del cáncer. Esto se debe a que cuanto menos tiempo pasa una mujer en la fase lútea, menor es el riesgo de cáncer de mama. Se realizó un estudio con veintiocho mujeres posmenopáusicas en el que consumieron linaza rica en lignanos. La suplementación aumentó significativamente la excreción urinaria de los metabolitos del estrógeno 2-hidroxiestrógeno y 16 alfa-hidroxiestrona. Estos resultados sugieren que el lignano de la linaza puede tener efectos quimioprotectores en mujeres posmenopáusicas. Debido a los posibles efectos que los lignanos tienen sobre el estrógeno, las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar tomar grandes cantidades de este suplemento. Se considera seguro cuando se usa con moderación en esos momentos.
Otros usos y tratamientos
Existe evidencia de que los lignanos son antiparasitarios. En una prueba, dietas deficientes en vitamina E que contenían entre 5 y 20% de linaza molida protegieron a los ratones contra el parásito de la malaria Plasmodium voelii, como lo demuestra la disminución de la parasitemia y la mejora de la supervivencia. La suplementación dietética con SDG, el lignano de la linaza, redujo significativamente la metástasis pulmonar de las células de melanoma e inhibió el crecimiento de los tumores metastásicos que se formaron en los pulmones. Esto puede ayudar en la lucha contra el cáncer de pulmón. Existe evidencia clínica y de laboratorio que indica que los fitoestrógenos, como el lignano de linaza, tienen un efecto antiproliferativo en la mama y efectos positivos en el perfil de lipoproteínas y la densidad ósea.
El lignano de lino es útil para mascotas y ganado. El lino se ha utilizado desde la antigüedad para mantener animales sanos. En el ganado, sus usos reportados incluían la corrección de trastornos digestivos en terneros, un parto más fácil y la reducción de ciertas enfermedades infecciosas como la fiebre aftosa. Los propietarios de caballos han informado que lo usan para producir pelajes brillantes y en las dietas de las mascotas para mejorar su apariencia y salud general. Se ha demostrado que la linaza y su lignano reducen las respuestas inflamatorias, pero no impidieron que los macrófagos (células del sistema inmunitario) mataran las bacterias. La investigación del Dr. W. Clark sobre el lupus reveló que los lignanos son beneficiosos para reducir la inflamación.
Historia del Lino
El lino es una de las hierbas útiles más antiguas. Su nombre en latín, Linum Usitatissimum, significa "muy útil". La utilidad del lino para la humanidad es anterior a la historia más antigua registrada. Los arqueólogos descubrieron restos de lino, la tela derivada del lino, en aldeas suizas del lago de la Edad de Piedra. El Libro del Éxodo y el Talmud mencionan el cultivo del lino. Los antiguos egipcios cultivaban lino a lo largo del Nilo y tejían telas de lino para ropa de cama, pañales, velas e incluso envolturas para momias. Recientemente, en un sitio arqueológico en una pequeña aldea cerca de las cabeceras del río Tigris en Turquía, se encontró un pequeño trozo de lino hecho de lino envuelto alrededor del mango de una herramienta.
Este artefacto data de aproximadamente el año 7000 a.C. y se cree que es el trozo de tela más antiguo jamás descubierto. El lino también se utilizaba con fines culinarios. La linaza excavada en sitios arqueológicos griegos antiguos se ha datado entre el 1900 y el 1700 a.C., y el uso de la linaza está inscrito en tablas en Pilos. Tanto el historiador griego Tucídides como el historiador romano Plinio mencionan el uso del lino como alimento. De hecho, tan impresionado con este regalo de la naturaleza, Plinio escribió: "¿Qué departamento se encuentra en la vida activa en el que no se emplee el lino?". De la linaza, Bartolomé dijo: "Ninguna hierba es tan necesaria y tiene tantos usos para la humanidad como el lino". Y Dioscórides ensalzó el poder de la linaza para "reducir toda inflamación interna y externamente".
"A medida que pasó el tiempo, el papel del lino en el uso humano evolucionó aún más. Hipócrates fomentó el uso de la linaza para aliviar los dolores abdominales, mientras que Teofrasto recomendó la harina de lino en compresas calientes para el tratamiento de dolencias tanto externas como internas. El valor del lino para estas culturas antiguas se refleja en el rico folclore que rodea a la planta. Tras la caída del Imperio Romano, el cultivo del lino decayó hasta el siglo VIII d.C., cuando el líder francés Carlomagno, tan impresionado con la utilidad culinaria, medicinal y doméstica de la hierba, promulgó leyes y regulaciones que exigían su cultivo y consumo. El lino fue muy apreciado y ampliamente cultivado en toda Europa, y su cultivo y uso continuaron expandiéndose a otras tierras y culturas.