Chocolate Negro para la Salud del Corazón
Cargado de Flavonoides
El Chocolate Negro Mantiene Alejados a los Médicos
Revisado por Brunilda Nazario, MD, el martes 1 de junio de 2004, WebMD Medical News
Aquí hay una noticia que es difícil no gustar. Comer una pequeña barra de 1.6 onzas de chocolate negro todos los días es bueno para ti. Muy bueno para ti, según Mary Engler, PhD, RN, de la Universidad de California, San Francisco, y sus colegas. Ahora, aquí hay un experimento médico para el que te encantaría ser voluntario. El equipo de Engler dividió a 21 adultos sanos en dos grupos. Un grupo recibió una barra de chocolate negro Dove todos los días durante dos semanas. Al igual que otras barras de chocolate negro con alto contenido de cacao, esta está cargada de algo llamado epicatequina. La epicatequina es un miembro particularmente activo de un grupo de compuestos llamados flavonoides vegetales. Los flavonoides evitan que el colesterol se acumule en los vasos sanguíneos, reducen el riesgo de coágulos sanguíneos y ralentizan las respuestas inmunitarias que conducen a la obstrucción de las arterias.
El segundo grupo que no recibió barras Dove no fue totalmente excluido. Ellos también recibieron barras de chocolate negro. Pero a sus golosinas se les habían extraído los flavonoides. Todos los sujetos se sometieron a una evaluación de alta tecnología sobre la eficacia con la que se dilatan y relajan los vasos sanguíneos, un indicador de la función saludable de los vasos sanguíneos. La rigidez de los vasos sanguíneos indica vasos enfermos y posible aterosclerosis. Aquellos que recibieron el chocolate con todos los flavonoides obtuvieron resultados significativamente mejores. ¿Por qué? Los análisis de sangre mostraron que altos niveles de epicatequina circulaban por sus arterias. "Este es el ensayo clínico más largo hasta la fecha que demuestra una mejora en la función de los vasos sanguíneos al consumir chocolate negro rico en flavonoides diariamente durante un período prolongado de tiempo", dice Engler en un comunicado de prensa. "Es probable que los niveles elevados de epicatequina en la sangre desencadenaran la liberación de sustancias activas que... aumentan el flujo sanguíneo en la arteria. Un mejor flujo sanguíneo es bueno para el corazón".
Por Qué el Chocolate Negro es Diferente
No todo el chocolate es igual. El chocolate negro contiene mucho más cacao que otras formas de chocolate. Y la fabricación estándar de chocolate destruye hasta la mitad de los flavonoides. Pero las empresas chocolateras han aprendido a hacer chocolate negro que conserva hasta el 95% de sus flavonoides. Claro, esto parece una estafa. ¿No se pueden obtener más y mejores flavonoides de otros alimentos? Sorprendentemente, la respuesta es "no realmente". Engler dice que el chocolate negro contiene más flavonoides que cualquier otro alimento, incluyendo el té verde, el té negro, el vino tinto y los arándanos. "Muchas personas no se dan cuenta de que el chocolate es de origen vegetal, al igual que las frutas y verduras recomendadas para un corazón sano", dice Engler.
Aunque un poco de chocolate negro es bueno, mucho no es mejor. El chocolate sigue cargado de calorías. Si vas a comer más chocolate, tendrás que reducirlo en otro lugar. Y recuerda que una dieta equilibrada —y mucho ejercicio— sigue siendo la clave para la salud del corazón. El estudio de Engler fue financiado por la Escuela de Enfermería de la Universidad de California, San Francisco. El American Cocoa Research Institute, un grupo sin fines de lucro financiado por la industria chocolatera, proporcionó el chocolate utilizado en el estudio. Los hallazgos aparecen en la edición de junio del Journal of the American College of Nutrition. Engler informó previamente los hallazgos en las Sesiones Científicas de la American Heart Association de 2002 y en la reunión Experimental Biology 2003.
FUENTES: Engler, M.B. Journal of the American College of Nutrition, junio de 2004; vol 23: pp 197-204. Comunicado de prensa, Universidad de California, San Francisco.