El controvertido campo de la poligrafía
Percepción primaria y telepatía vegetal.
Cleve Backster era un operador respetado en el controvertido campo de la poligrafía, el uso de detectores de mentiras. Pero en febrero de 1966 se hizo conocido por la telepatía vegetal.
Curioso por medir cuánto tiempo tardaba el agua en llegar a las hojas de una planta de dracaena, Backster le colocó electrodos de polígrafo. Estos miden la respuesta galvánica de la piel (conductividad eléctrica) y, pensó, deberían haber registrado un cambio cuando el agua llegara a la hoja. Inesperadamente, la planta mostró lecturas similares a las de un humano.
Backster se preguntó si la planta afectaría al polígrafo de otras maneras. Sumergió una hoja en café tibio. No pasó nada. Luego consideró quemar la hoja; el polígrafo, afirma, "se volvió loco. El lápiz saltó de la parte superior del gráfico". La planta, al parecer, había registrado una respuesta de estrés a los pensamientos de Backster de dañarla.
Luego arrojó artemias en agua hirviendo y la planta pareció registrar la angustia de las gambas. ¿Estaba la planta demostrando algún tipo de conciencia sensible, incluso telepática?
Backster así lo creyó y lo llamó "percepción primaria". Su trabajo apareció en el International Journal of Parapsychology (1968) y en el libro de Tomkins y Bird, The Secret Life of Plants (1973). Científicos soviéticos lo invitaron a presidir un panel en la primera conferencia de la Asociación Psicotrónica en Praga.
Animado, Backster experimentó más, conectando bacterias de yogur, huevos y esperma humano. Los resultados parecieron demostrar que la "percepción primaria" podía medirse en todos los seres vivos, haciendo eco de las creencias de hindúes, budistas y los de la nueva era.
Los hallazgos de Backster no están exentos de críticas. La repetibilidad es un problema constante: sus resultados, y los de otros que intentaron los experimentos, parecen ser espontáneos, negándose a cumplir con el método científico aprobado. Algunos han criticado su falta de experimentos de control, sugiriendo que los polígrafos simplemente responden a la acumulación de electricidad estática en la habitación, cambios en la humedad o, según algunos parapsicólogos, las propias habilidades telequinéticas de Backster. Que la fiabilidad de la prueba del polígrafo en sí misma haya sido seriamente cuestionada tampoco ayuda a su argumento.
Sea como fuere, la idea de Backster ha florecido y prosperado, y es poco probable que desaparezca.