Guía exhaustiva de análisis de sangre preventivos

Las personas que envejecen a menudo son víctimas de una enfermedad que podría haberse evitado si se hubieran realizado análisis de sangre adecuados.

Con demasiada frecuencia, las personas que envejecen son víctimas de una enfermedad que podría haberse evitado si se hubieran realizado análisis de sangre adecuados de forma regular. Desde 1983, la Life Extension Foundation ha abogado por la realización de análisis de sangre anuales para mantener una salud óptima. Sin embargo, no fue hasta 1996 que los miembros pudieron solicitar sus propios análisis de sangre directamente.

Antes de 1996, los miembros tenían que rogar a sus médicos que les prescribieran análisis de sangre. En muchos casos, estas solicitudes eran rechazadas porque los médicos no entendían la importancia de la detección de proteína C-reactiva de alta sensibilidad, homocisteína, DHEA o incluso PSA (antígeno prostático específico). El costo de los análisis de sangre a través de los consultorios médicos también era prohibitivamente caro.

La razón por la que la mayoría de la gente considera hacerse análisis de sangre es para determinar sus factores de riesgo cardiovascular. La literatura científica establece claramente que los niveles elevados de insulina, glucosa, homocisteína, fibrinógeno, proteína C-reactiva, triglicéridos y LDL aumentan drásticamente el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otras enfermedades arteriales. Lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es que pueden ocurrir cambios significativos en el transcurso de un año, lo que significa que los análisis anteriores pueden no reflejar con precisión el estado actual del riesgo cardiovascular.

Ahora que más miembros de la Fundación que nunca solicitan sus propios análisis de sangre, Life Extension ha podido negociar precios significativamente más bajos. Durante la venta anual de análisis de sangre, los miembros pueden ayudar a proteger su valiosa salud obteniendo acceso a los análisis de sangre más importantes a precios súper reducidos.

Los resultados impresos de estos análisis de sangre se envían directamente a los miembros, quienes luego pueden llevarlos a sus médicos si se revelan anomalías. Si los miembros desean discutir los resultados de los análisis de sangre por teléfono, tienen acceso telefónico gratuito a médicos con licencia de Life Extension sin cargo.

Además de identificar factores de riesgo comprobados de enfermedades cardiovasculares, los análisis de sangre pueden detectar numerosas otras anomalías médicas que a menudo son fáciles de corregir si se detectan a tiempo.

Por ejemplo, un número creciente de estadounidenses está tomando medicamentos recetados para tratar afecciones médicas crónicas. Muchos de estos medicamentos tienen efectos secundarios tóxicos que resultan en la muerte de más de 100,000 estadounidenses cada año. De hecho, según la American Medical Association (AMA), las reacciones adversas a los medicamentos recetados se encuentran entre la cuarta y la sexta causa principal de muerte en los EE. UU.

La AMA enfatiza que estas muertes están ocurriendo, a pesar de que los médicos que supuestamente monitorean de cerca a sus pacientes están recetando los medicamentos. El problema es que las HMOs preocupadas por los costos y los médicos apurados no están ordenando análisis de sangre que detectarían el daño hepático y renal inducido por los medicamentos a tiempo para evitar que ocurran estos efectos secundarios. Si está tomando ciertos medicamentos recetados, los análisis de sangre regulares son obligatorios según el prospecto del medicamento, sin embargo, los médicos rutinariamente no prescriben los análisis de sangre recomendados y sus pacientes sucumben a una hospitalización, discapacidad o muerte inducida por los medicamentos.

No solo los medicamentos recetados pueden causar daño hepático o renal. Muchos factores (alcohol, medicamentos de venta libre, exceso de niacina, hepatitis C) pueden hacer que una persona sea susceptible al daño hepático o renal. Para la mayoría de las personas, estas afecciones persisten durante años hasta que ocurre una crisis médica potencialmente mortal. Algunas personas son especialmente vulnerables al daño hepático y renal; sin embargo, un simple análisis de química sanguínea puede detectar un problema subyacente a tiempo para tomar medidas correctivas.

Un ejemplo de un trastorno prevenible que se puede detectar mediante un análisis de sangre anual es la sobrecarga de calcio. Esta afección se produce cuando se elimina demasiado calcio del hueso y se deposita en el sistema vascular. A menos que se descubra mediante un análisis de sangre, las personas no se enteran del desequilibrio de calcio hasta después de sufrir una fractura ósea incapacitante, un doloroso cálculo renal (cálculos renales) o una insuficiencia de la válvula cardíaca (debido a la calcificación valvular excesiva). Estas enfermedades a menudo se manifiestan años después de que comienza el desequilibrio de calcio, sin embargo, un análisis de química sanguínea económico podría detectar este problema temprano y permitir que la persona tome medidas relativamente simples para corregir el desequilibrio de calcio antes de que cause un daño irreversible.

Cantidades excesivas de hierro sérico generan radicales libres que aumentan el riesgo de cáncer y aterosclerosis, y probablemente trastornos neurológicos como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. Si un análisis de sangre muestra niveles altos de hierro, hay muchas maneras de reducirlos. Un análisis de química sanguínea puede detectar niveles altos de hierro antes de que se manifieste una enfermedad inducida por el hierro.

La importancia de mantener lecturas sanguíneas juveniles

Cuando los médicos revisan los resultados de un análisis de sangre de un paciente, su única preocupación es cuando un resultado particular está fuera del "rango de referencia" normal del laboratorio. El problema es que los rangos de referencia estándar suelen representar poblaciones "promedio", en lugar del nivel óptimo requerido para mantener una buena salud. Ahora parece que la mayoría de los rangos de referencia estándar son demasiado amplios para detectar adecuadamente problemas de salud o prescribir una terapia adecuada de forma individual.

En la década de 1960, por ejemplo, el rango de referencia superior para el colesterol se extendía hasta 300 mg/dL. Este número se basó en un cálculo estadístico que indicaba que era "normal" tener niveles de colesterol total tan altos como 300 mg/dL. En ese momento, también era "normal" que los hombres sufrieran ataques cardíacos fatales a una edad relativamente joven. A medida que se acumuló un mayor conocimiento sobre el riesgo de ataque cardíaco y colesterol alto, el rango de referencia del límite superior disminuyó gradualmente hasta el punto en que ahora es de 200 mg/dL.1

La misma situación ocurrió con los rangos de referencia de homocisteína. Hasta hace poco, se consideraba normal tener una lectura de homocisteína en sangre tan alta como 15 mm/L.2 La mayoría de los rangos de referencia ahora proporcionan una tabla que muestra que los niveles de homocisteína superiores a 7 indican un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.3

"Rangos de referencia" hormonales anticuados

La medicina convencional tiende a descuidar los desequilibrios hormonales que se desarrollan tanto en hombres como en mujeres como parte del envejecimiento. El resultado es que las personas que envejecen sufren una variedad de molestias y enfermedades letales que son corregibles y prevenibles si se realizan ajustes hormonales simples.

Los hombres que envejecen, por ejemplo, a menudo sufren de una producción excesiva de insulina y estrógenos, con deficiencias simultáneas de testosterona libre y dehidroepiandrosterona (DHEA). Si un médico examinara los niveles sanguíneos de estas cuatro hormonas, los "rangos de referencia" estándar son tan amplios que la mayoría de los hombres caerían en la categoría supuestamente "normal". Los rangos de referencia estándar indican que los niveles peligrosamente altos de insulina y estrógenos son "normales" en hombres mayores (pero también lo son el ataque cardíaco, el accidente cerebrovascular, el cáncer, el agrandamiento prostático benigno, el aumento de peso, la diabetes tipo II, el daño renal y una serie de otras enfermedades asociadas con el exceso de insulina y estrógenos).

Los rangos de referencia estándar para la testosterona libre y la DHEA muestran que los niveles muy bajos son perfectamente "normales" para los hombres que envejecen. No es una coincidencia que estos mismos hombres que envejecen (con niveles bajos de testosterona/DHEA) tengan altas tasas de depresión, pérdida de memoria, aterosclerosis, senilidad, impotencia, colesterol alto, obesidad abdominal, fatiga y una serie de otras enfermedades relacionadas con los niveles bajos de testosterona y DHEA en la sangre.4-15

Otro ejemplo de rangos de referencia erróneos se puede observar en un análisis de sangre utilizado para evaluar el estado de la tiroides conocido como la prueba de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). El rango de referencia de TSH utilizado por muchos laboratorios es de 0.2-5.5 mU/L. Un nivel de TSH mayor es indicativo de una deficiencia de la hormona tiroidea. Esto se debe a que la glándula pituitaria está sobreseñalizando la TSH debido a los bajos niveles de hormona tiroidea en la sangre. Cualquier lectura superior a 5.5 alerta a un médico sobre un problema de la glándula tiroides y que la terapia con hormona tiroidea puede estar justificada.

El problema es que el rango de referencia de TSH es tan amplio que la mayoría de los médicos interpretarán una lectura de TSH tan baja como 0.2 como tan normal como una lectura de 5.5. La diferencia entre 0.2 y 5.5, sin embargo, es de 27 veces, un parámetro demasiado grande para indicar una función tiroidea óptima o incluso normal.

Una revisión de los hallazgos publicados sobre los niveles de TSH revela que las lecturas superiores a 2.0 pueden ser indicativas de problemas de salud adversos relacionados con una producción insuficiente de hormona tiroidea. Un estudio mostró que las personas con valores de TSH superiores a 2.0 tienen un mayor riesgo de desarrollar hipotiroidismo manifiesto en los próximos 20 años.16 Otros estudios muestran que los valores de TSH superiores a 1.9 indican patologías anormales de la tiroides, específicamente ataques autoinmunes a la propia glándula tiroides que pueden resultar en un deterioro significativo.17

Un estudio más sorprendente mostró que los valores de TSH superiores a 4.0 aumentan la prevalencia de enfermedades cardíacas, después de corregir otros factores de riesgo conocidos.17 Otro estudio mostró que la administración de hormona tiroidea redujo el colesterol en pacientes con rangos de TSH de 2.0-4.0, pero no tuvo ningún efecto en la reducción del colesterol en pacientes cuyo rango de TSH era de 0.2-1.9.18 También mostró que en personas con colesterol elevado, los valores de TSH superiores a 1.9 podrían indicar que una deficiencia tiroidea es la culpable, causando una producción excesiva de colesterol, mientras que los niveles de TSH inferiores a 2.0 indicarían un estado normal de la hormona tiroidea.

Los médicos recetan rutinariamente medicamentos para reducir el colesterol a los pacientes sin evaluar adecuadamente su estado tiroideo. Según la evidencia presentada hasta la fecha, podría tener sentido que los médicos intentaran primero corregir una deficiencia tiroidea (basada en un valor de TSH superior a 1.9) en lugar de recurrir a medicamentos para reducir el colesterol.

En un estudio realizado para evaluar el bienestar psicológico, se encontró un deterioro en pacientes con anomalías tiroideas que, sin embargo, estaban dentro de los rangos de referencia "normales" de TSH.19 Los autores de un estudio publicado el 3 de agosto de 2002 en The Lancet afirmaron que "los datos epidemiológicos emergentes comienzan a sugerir que las concentraciones de TSH superiores a 2.0 (mU/L) pueden asociarse con efectos adversos".

Cuando se trata de evaluar el estado hormonal, el uso de rangos de referencia estándar ha fallado a las personas mayores porque los rangos de referencia se ajustan para reflejar la edad de una persona. Dado que es normal que una persona mayor tenga desequilibrios de hormonas críticas, los rangos de referencia de laboratorio estándar no están marcando niveles peligrosamente altos de estrógenos e insulina o niveles deficientes de testosterona, tiroides y DHEA. La tabla anterior muestra los rangos de referencia de sangre de hormonas estándar para hombres (60 años) y los compara con lo que deberían ser los rangos "óptimos".

Niveles hormonales óptimos para hombres mayores

Hormona	Rango de referencia estándar	Rango óptimo
DHEA	42-290 ug/dL	280-500 ug/dL
Insulina (en ayunas)	6-27 uIU/mL	Menos de 6 uIU/mL
Testosterona libre	6.6-18.1 pg/mL	16-22 pg/mL
Estradiol	3-70 pg/mL	10-30 pg/mL
TSH (Hormona estimulante de la tiroides)	0.35-5.5 mU/L	Menos de 2.1 mU/L

Desafiando los rangos de referencia

El pensamiento médico tradicional acepta que los desequilibrios de las hormonas vitales son "normales" en las personas mayores. Los profesionales tradicionales casi nunca analizan los niveles hormonales porque creen que no se debe hacer nada para restaurar los perfiles hormonales a los rangos juveniles. Sin embargo, cada vez más, las personas mayores buscan la salud y la vitalidad de una persona más joven. Si tiene 80 años y le dicen que su perfil hormonal es normal para su edad, dígale a su médico que prefiere el perfil hormonal de una persona de 25 años porque percibe que una persona de 25 años tiene más vitalidad y un riesgo reducido de contraer enfermedades letales.

Los análisis de sangre más importantes

La Life Extension Foundation sugiere que se realice una batería básica de pruebas anualmente. El "Panel Masculino" recomendado consiste en un hemograma completo (CBC)/prueba química, homocisteína, testosterona total y libre, estradiol, antígeno prostático específico (PSA) y DHEA. El "Panel Femenino" recomendado consiste en el hemograma completo/prueba química, estradiol, progesterona, testosterona total y libre, DHEA y homocisteína.

Si se detecta una anomalía grave, como homocisteína elevada, desequilibrio hormonal, PSA alto, las pruebas deben repetirse con más frecuencia para determinar los beneficios de cualquier terapia que esté utilizando para corregir la anomalía que potencialmente acorta la vida.

También le recomendamos que consulte con su médico sobre cualquier otra prueba que pueda ser apropiada para su condición individual. El resto de este artículo proporciona información detallada sobre las pruebas individuales y los rangos que se pueden utilizar para evaluar su salud y longevidad. Al final de este artículo, proporcionamos información sobre los nuevos análisis de sangre de menor costo disponibles para los miembros de Life Extension.

Paneles de pruebas masculinas y femeninas

Los paneles de pruebas masculinas y femeninas son un excelente punto de partida para tomar el control proactivo de su salud.

Estos paneles comprenden las pruebas más solicitadas, que también resultan ser las mejores y más completas pruebas de detección capaces de identificar muchas afecciones comunes y no tan comunes, identificar factores de riesgo para futuras enfermedades y ofrecer una instantánea clínica de su bienestar fisiológico actual.

Ambos paneles consisten en un panel químico completo y un hemograma completo (CBC) que miden 35 componentes sanguíneos diferentes, que evalúan los niveles de colesterol y triglicéridos, glucosa en sangre, niveles de hierro y minerales, función renal y hepática, y componentes de las células sanguíneas.

Los paneles masculino y femenino también analizan los niveles de testosterona total y libre, DHEA-S (un indicador de la función corticosuprarrenal), estradiol, homocisteína y proteína C-reactiva. Tanto la homocisteína como la proteína C-reactiva, junto con los niveles de lipoproteínas de colesterol, son poderosos predictores de enfermedades cardiovasculares.

El panel masculino también incluye la prueba de PSA (antígeno prostático específico), que es un marcador muy sensible para el cáncer de próstata. El panel femenino incluye una prueba para los niveles de progesterona, que proporciona información sobre la fertilidad femenina, los ciclos de ovulación y posibles tumores hormonales.

A continuación se presentan instantáneas de las diversas pruebas ofrecidas en los paneles de pruebas masculinas y femeninas.

Panel de química y hemograma completo (CBC)

El panel de química proporciona una amplia gama de información para evaluar la función cardiovascular, endocrina (niveles de glucosa), hepatobiliar y renal. El panel de CBC proporciona información sobre la presencia de organismos infecciosos, anemias, deficiencias nutricionales, trastornos linfoproliferativos (es decir, leucemia) y otros trastornos hematológicos.

Cardiovascular

Las pruebas cardiovasculares de química incluyen el colesterol total, colesterol HDL y LDL, triglicéridos y la relación entre los niveles de colesterol total y HDL, que es más valiosa como predictor de enfermedades cardíacas que el colesterol total o los niveles de HDL solos. Cuando se evalúa junto con los niveles sanguíneos de proteína C-reactiva y homocisteína, la información obtenida ofrece un indicador muy potente del estado cardiovascular, incluido el riesgo de futuras enfermedades cardíacas.

Endocrino

El panel de química también analiza los niveles de glucosa en ayunas en el plasma. Los valores sesgados pueden indicar problemas con el metabolismo de la glucosa, como hiperglucemia (diabetes mellitus) o hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en la sangre, que puede preceder a la hiperglucemia en algunos individuos), acidosis o cetoacidosis, y otros problemas con el metabolismo de los carbohidratos.

Hepatobiliar

Niveles anormales de proteína/albúmina/globulina, relación albúmina/globulina, bilirrubina, fosfatasa alcalina, deshidrogenasa láctica (LDH), AST (SGOT), ALT (SGPT), hierro, colesterol y lipoproteínas de colesterol son indicaciones de posibles problemas hepáticos/biliares. Estos pueden incluir daño hepático inducido por el alcohol o el consumo de drogas, cáncer de hígado u obstrucción del conducto biliar, entre otros. Juntos, ALT y AST permiten el diagnóstico diferencial de trastornos asociados con el sistema hepatobiliar y el páncreas. Los niveles altos de fosfatasa alcalina también pueden indicar niveles anormalmente altos de vitamina D.

Riñón

La función renal se puede evaluar midiendo los niveles sanguíneos de los siguientes elementos: nitrógeno ureico en sangre (BUN), ácido úrico, creatinina, relación BUN/creatinina, sodio, potasio e iones cloruro. El BUN mide la cantidad de nitrógeno ureico (un producto de degradación del metabolismo de las proteínas) en la sangre. La mayoría de las enfermedades que afectan el sistema renal afectan la excreción de urea por los riñones y elevarán los niveles de BUN. La creatinina, un producto de degradación del metabolismo de la creatina (la creatina es un componente importante del músculo), es excretada por los riñones; los niveles anormales pueden indicar insuficiencia renal o deshidratación (niveles elevados) o miastenia grave o distrofia muscular en etapa tardía (niveles disminuidos). La relación entre BUN y creatinina puede ayudar a determinar la razón de la disminución de la función renal (como la deshidratación). Los niveles de iones sodio, potasio y cloruro ayudan en la evaluación del estado de hidratación y el equilibrio electrolítico. Los niveles bajos de potasio pueden indicar insuficiencia renal aguda.

Anormalidades hematológicas e infección

Los hemogramas completos incluyen glóbulos rojos (RBC) y glóbulos blancos (WBC) y sus componentes: hematocrito, niveles de hemoglobina y recuento de plaquetas.

Glóbulos rojos, hematocrito y hemoglobina

Los niveles anormalmente bajos de glóbulos rojos pueden indicar deficiencias de hierro, folato y vitaminas B6 y B12. Los niveles bajos de hemoglobina o hematocrito pueden indicar anemia; los valores altos de hematocrito pueden sugerir deshidratación. La distribución anormal del ancho de los glóbulos rojos (RDW) en comparación con el volumen corpuscular medio de hemoglobina (hematocrito dividido por el recuento de glóbulos rojos) puede detectar problemas como anemia aplásica, talasemia, anemias y deficiencias de hierro, folato y vitamina B12.

Plaquetas

Las plaquetas son una parte esencial de la cascada de coagulación (formación de coágulos) y los niveles normales son necesarios para mantener la hemostasia. Se pueden observar recuentos bajos de plaquetas en pacientes sometidos a quimioterapia, y en anemia hemolítica, leucemia y otros trastornos que disminuyen la capacidad de coagulación.

Los glóbulos blancos y sus componentes (linfocitos, monocitos, neutrófilos, eosinófilos y basófilos)

Los niveles elevados de todos los tipos de glóbulos blancos en la sangre suelen asociarse con infecciones bacterianas, virales, parasitarias o protozoarias. Los neutrófilos, que son los primeros glóbulos blancos en responder a una infección, a menudo indican una infección o estrés emocional (niveles elevados) o una infección crónica, depresión de la médula ósea o anemias por deficiencia de hierro, ácido fólico o vitaminas B12 y B6 (niveles disminuidos). La evaluación diferencial de la relación CD4/CD8 de linfocitos T (una prueba separada) puede proporcionar información importante sobre el estado inmunológico, especialmente en pacientes inmunodeprimidos (es decir, VIH/SIDA). La presencia de eosinófilos en la sangre es un buen indicador de infección parasitaria o fúngica, o una respuesta alérgica. El número de monocitos en la sangre a menudo aumenta (niveles muy altos) en pacientes con leucemia y linfoma de Hodgkin o no Hodgkin.

Rangos óptimos de pruebas de sangre populares

(Algunos rangos difieren para hombres y mujeres)

	Rango de referencia actual del laboratorio	Rango óptimo
Glucosa	65-99 mg/dL	70-85 mg/dL
Colesterol	100-199 mg/dL	180-200 mg/dL
LDL	0-99 mg/dL	Menos de 100 mg/dL
HDL	40-59 mg/dL	Más de 55 mg/dL
Triglicéridos	0-149 mg/dL	Menos de 100 mg/dL
PSA	0-4 ng/mL	0-2.5 ng/mL*
Homocisteína (hombres)	6.3-15 umol/L	Menos de 7.0 umol/L
Homocisteína (mujeres)	4.6-12.4 umol/L	Menos de 7.0 umol/L
Fibrinógeno	215-540 mg/dL	200-300 mg/dL
Proteína C reactiva	0-3 mg/L**	Menos de 0.5 mg/L

*Un tiempo de duplicación del PSA que ocurre en menos de 12 años puede ser motivo de preocupación.

**Los rangos de referencia varían entre laboratorios. Las mujeres pueden tener niveles más altos que los hombres sin un aumento del riesgo cardiovascular.

Testosterona total y libre

La testosterona libre se incluye en los paneles masculino y femenino.

La testosterona se produce en los testículos en los hombres, en los ovarios en las mujeres y en las glándulas suprarrenales de hombres y mujeres. En los hombres, la producción de testosterona es estimulada por la hormona luteinizante (LH), producida por la glándula pituitaria y por las células de Leydig en los testículos. Los niveles de testosterona normalmente disminuyen con la edad, cayendo a aproximadamente el 65% de los niveles de adultos jóvenes a los 75 años. Esta caída en la testosterona es parcialmente responsable de los cambios fisiológicos significativos observados en hombres que envejecen.

Menos del 2% de la testosterona se encuentra típicamente en estado "libre" (no complejizada) en el suero de hombres y mujeres. Aproximadamente el 50% se une a la globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG) y el resto a la albúmina. En los hombres, los niveles de testosterona libre (un andrógeno u "hormona masculina") pueden usarse para evaluar la impotencia o la infertilidad. En las mujeres, los niveles altos de testosterona libre pueden indicar hirsutismo (crecimiento excesivo de vello, especialmente en la cara y el pecho), lo que a menudo es indicativo de ovarios poliquísticos y, con menos frecuencia, de cáncer de ovario. El aumento de testosterona en las mujeres también sugiere niveles bajos de estrógeno. Los niveles bajos de testosterona libre en las mujeres pueden conducir a la pérdida de libido, depresión y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.

La testosterona total (complejizada y no complejizada) es útil para ayudar con el diagnóstico diferencial en hombres (secreción de LH y función de las células de Leydig, función gonadal y suprarrenal, diagnóstico de hipogonadismo, hipopituitarismo, síndrome de Klinefelter e impotencia) y en mujeres (síndrome de Stein-Leventhal, tumores masculinizantes del ovario, tumores de las cortezas suprarrenales e hiperplasia suprarrenal congénita).

Pregnenolona

La pregnenolona se fabrica directamente a partir del colesterol dentro de las mitocondrias y, a su vez, es la sustancia a partir de la cual el cuerpo produce DHEA y otras hormonas esteroides, incluyendo testosterona, estrógenos, cortisol y aldosterona. Se convierte en DHEA y progesterona; en las mujeres, esta conversión a progesterona es especialmente importante, ya que crea un equilibrio con el estrógeno para reducir el riesgo de ciertos cánceres. Con la aparición de enfermedades degenerativas, los niveles de pregnenolona generalmente se suprimen.

DHEA-S (sulfato de dehidroepiandrosterona)

La DHEA mide la función cortical suprarrenal. Los niveles elevados de esta hormona, que alcanzan su punto máximo durante los veinte años, pueden ser indicativos de HAC (hiperplasia suprarrenal congénita), un grupo de trastornos que resultan de la capacidad alterada de las glándulas suprarrenales para producir corticosteroides. Los niveles bajos de DHEA pueden predisponer a una persona a la pérdida de memoria, depresión, acumulación excesiva de grasa, mayor riesgo de ataque cardíaco, enfermedad de Alzheimer y una serie de trastornos inflamatorios crónicos. La DHEA forma parte de los paneles de pruebas masculinas y femeninas que se describen al final de este artículo.

Estradiol

En mujeres no embarazadas, el estradiol es el tipo de estrógeno más comúnmente medido; los niveles varían a lo largo del ciclo menstrual y se reducen a niveles bajos pero constantes después de la menopausia. El aumento de los niveles de estradiol en mujeres indica un mayor riesgo de cáncer de mama o de endometrio (revestimiento del útero). En los hombres, el estradiol se produce en cantidades mucho menores que en las mujeres e indica la función hipotalámica y pituitaria. El aumento de los niveles de estradiol junto con la disminución de los niveles de testosterona puede indicar una disminución del deseo sexual y de la capacidad para orinar. En los hombres, los niveles de estradiol y testosterona deben analizarse juntos. Los hombres que envejecen a menudo tienen demasiado estradiol. Esta prueba se incluye en los paneles masculino y femenino.

Homocisteína

Se ha demostrado que los niveles elevados del aminoácido homocisteína son un factor de riesgo independiente para el desarrollo de enfermedad arterial coronaria y trombosis (ictus). Los datos también indican que los niveles de homocisteína pueden estar elevados en pacientes con depresión si los niveles de ácido fólico (que normalmente ayuda a descomponer la homocisteína) están deprimidos. Los niveles de homocisteína aumentan con la depresión concomitante.20 La prueba de homocisteína se incluye en los paneles masculino y femenino.

No hay un rango "normal" seguro para la homocisteína

Una razón por la que Life Extension recomienda que los niveles de homocisteína se mantengan por debajo de 7-8 µmol/L es que esto es lo mejor que una persona que envejece puede lograr de manera realista, incluso tomando altas dosis de vitamina B6, TMG y otros nutrientes que reducen la homocisteína.

La tabla anterior ilustra los resultados del estudio de la American Heart Association: los aumentos incrementales en los niveles de homocisteína se correlacionan con un mayor riesgo de enfermedad arterial coronaria. Niveles de riesgo: 15.0 = alto riesgo; 9.0 = riesgo moderado; y 7.0 = bajo riesgo.

El exceso de homocisteína aumenta el riesgo de ataque cardíaco en un 300%

Datos de un estudio de médicos estadounidenses sanos sin antecedentes previos de enfermedad cardíaca mostraron que los niveles muy elevados de homocisteína se asocian con un aumento de más del triple en el riesgo de ataque cardíaco durante un período de cinco años. Este hallazgo se publicó como parte del Physicians' Health Study que incluyó a 14,916 médicos varones (JAMA, 1992). El Framingham Heart Study y otros estudios han confirmado que la homocisteína elevada es un factor de riesgo independiente para la enfermedad cardíaca.

Proteína C reactiva (PCR)

La inflamación es un mecanismo patogénico clave para el desarrollo y la progresión de la aterosclerosis y las enfermedades cardíacas. La aterosclerosis es esencialmente una respuesta inflamatoria a una lesión, como la hipertensión, el tabaquismo, una dieta rica en lipoproteínas de baja densidad (LDL) y la hiperglucemia, entre otras. Estos estímulos provocan la secreción de moléculas que, junto con la captación de lipoproteínas de colesterol, probablemente forman la base de la "estrías grasas" ateroscleróticas a lo largo de las paredes arteriales.

Estos factores de riesgo continúan facilitando la atracción y acumulación de células inflamatorias —macrófagos, mastocitos y linfocitos T activados— dentro de la placa aterosclerótica. La ruptura de esta placa, causada por la inflamación crónica, puede provocar un ataque cardíaco a medida que los vasos sanguíneos privados de oxígeno se obstruyen con trozos de material de la placa desprendida.

La proteína C reactiva es un marcador muy sensible de la inflamación sistémica y ha surgido como un poderoso predictor de enfermedades cardíacas coronarias21 y otras enfermedades cardiovasculares.

La prueba de PCR de alta sensibilidad puede medir la presencia de proteína C reactiva en la sangre, incluso en etapas muy tempranas de la enfermedad vascular, lo que permite una intervención adecuada con dieta, suplementos o terapia antiinflamatoria.

También se ha descubierto que los niveles elevados de proteína C reactiva se asocian con el riesgo de desarrollar diabetes tipo II,22 la pérdida de la capacidad cognitiva en personas aparentemente sanas,23 la enfermedad de Alzheimer y la depresión en personas mayores. Además, los factores de riesgo de aterosclerosis y enfermedades cardíacas, como el tabaquismo y la presión arterial alta, elevan los niveles sanguíneos de proteína C reactiva que pueden detectarse mediante la prueba de PCR de alta sensibilidad,24 que forma parte de las pruebas de los paneles masculino y femenino.

PSA (antígeno prostático específico) libre y complejizado

Ofrecido como parte del Panel Masculino, el PSA es un marcador muy sensible que puede sugerir cáncer de próstata. También se puede utilizar para controlar la eficacia de los regímenes terapéuticos asociados con la próstata.

El riesgo de cáncer de próstata puede evaluarse determinando las cantidades absolutas de PSA total o calculando el porcentaje de PSA libre en comparación con el PSA total (complejado más no complejizado). Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine encontró que el 25% de los pacientes con exámenes rectales digitales (ERD) normales y niveles de PSA total de 4.0 a 10.0 ng/ml tenían cáncer de próstata.25 En el mismo grupo de estudio, los investigadores calcularon que el riesgo de cáncer de próstata aumentaba con las disminuciones en el porcentaje de PSA libre en el suero.

Cabe señalar que los niveles elevados de PSA no necesariamente señalan cáncer de próstata, y el cáncer de próstata no siempre puede ir acompañado de la expresión de PSA. Los niveles pueden estar elevados en presencia de una infección del tracto urinario y una próstata inflamada.

En otro estudio publicado en el New England Journal of Medicine, los investigadores recomendaron bajar el punto de corte del PSA de 4.1 ng/ml (el umbral en el que actualmente se recomienda la biopsia). En el umbral actual, se determinó que "se pasarían por alto el 82 por ciento de los cánceres en hombres más jóvenes y el 65 por ciento de los cánceres en hombres mayores".26,27 Pero los niveles por debajo del punto de corte actualmente reconocido de 4.1 ng/ml pueden no distinguir entre el cáncer de próstata y la enfermedad prostática benigna.

Un nivel de PSA superior a 2.5 ng/ml, o un tiempo de duplicación del PSA que ocurre en menos de 12 años, puede ser motivo de preocupación.

Progesterona

Los niveles de progesterona, incluidos en el panel de pruebas femeninas, pueden rastrear los ciclos menstruales/de ovulación (los niveles son más altos durante la mitad del ciclo, el momento de la ovulación) y pueden usarse como marcador de tumores ováricos y suprarrenales, y de quistes ováricos lúteos (niveles aumentados). Los niveles disminuidos se asocian con amenorrea (falta de menstruación), muerte fetal y toxemia en el embarazo. El Laboratorio de Fisiología del Ejercicio de Adelaida en Australia informó recientemente que las mujeres que hacían ejercicio durante los períodos en que los niveles de progesterona y estrógeno eran más altos (a mediados de mes) tenían mayores tasas de metabolismo de las grasas, así como niveles de esfuerzo percibido más bajos, lo que sugiere un mayor beneficio del ejercicio durante los períodos de niveles hormonales máximos.28

Inflamación sistémica y pruebas para citoquinas proinflamatorias TNF-a, IL-6, IL-1b e IL-8

Si bien la presencia de proteína C reactiva indica inflamación, las pruebas de citocinas proinflamatorias específicas (que regulan la proteína C reactiva) pueden identificar la causa subyacente de la inflamación.

Las citocinas son factores de crecimiento celular sintetizados por casi todas las células del cuerpo y generalmente se producen solo en respuesta al "estrés". Secretadas principalmente por los leucocitos (glóbulos blancos), las citocinas regulan la respuesta del huésped a la infección, las respuestas inmunes, la inflamación y el trauma. Las citocinas pueden ser proinflamatorias (empeoran la enfermedad) o antiinflamatorias (reducen la inflamación y promueven la curación). Algunos estudios sugieren que la susceptibilidad a la enfermedad puede ser el resultado de un desequilibrio entre las citocinas proinflamatorias y antiinflamatorias.29

También hay cada vez más pruebas de que la depresión puede estimular directamente la producción de citocinas proinflamatorias (principalmente IL-6) o estimular indirectamente la producción al regular a la baja la respuesta inmune celular (es decir, la infección prolongada y la curación tardía alimentan la liberación sostenida de citocinas).30

El panel de citocinas proinflamatorias detecta niveles anormalmente altos de las citocinas inflamatorias más peligrosas en la sangre: factor de necrosis tumoral alfa (TNF-a), interleucina-1 beta (IL-1b), interleucina-6 (IL-6) e interleucina-8 (IL-8).

Factor de necrosis tumoral alfa

El TNF-a tiene una amplia gama de acciones biológicas, y los receptores para el TNF-a pueden encontrarse en casi todas las células. Producido principalmente por macrófagos activados, el TNF-a tiene efectos citolíticos (destructivos) y citostáticos (supresores) sobre las células tumorales, y muestra actividad quimiotáctica (respuesta) hacia los neutrófilos. Se pueden observar niveles altos en casos de sepsis, enfermedades autoinmunes, diversas enfermedades infecciosas, artritis reumatoide, enfermedad inflamatoria intestinal y rechazo de trasplantes.

También se han encontrado niveles elevados de TNF-α en personas con presión arterial alta,31 y junto con la IL-6 pueden asociarse con el riesgo de enfermedad cardíaca.32 En un estudio realizado por Verdeccia et al., se midieron los niveles de TNF-α en personas con y sin presión arterial alta para determinar si la dilatación mediada por el flujo arterial se veía afectada por la hipertensión y la inflamación crónica. Los investigadores encontraron que, independientemente de si la presión arterial se controlaba con medicamentos antihipertensivos, la dilatación mediada por el flujo arterial estaba significativamente deteriorada en el grupo hipertenso. Este grupo también mostró niveles más altos de TNF-α, lo que indica una inflamación persistente a pesar de controlar la presión arterial. Este estudio demostró que, incluso cuando la presión arterial está bajo control, los hipertensos siguen sufriendo daños continuos (disfunción endotelial) en el revestimiento interno de la pared arterial causados por una agresión inflamatoria crónica. Estos hallazgos indican que los hipertensos deben hacerse una prueba de TNF-α en la sangre para evaluar el daño arterial de la pared interna (endotelial) que se está produciendo. Si el nivel de TNF-α es alto, se deben considerar terapias agresivas para suprimir la cascada inflamatoria.

Interleucina-1 beta

Los niveles de IL-1b suelen ser altos en individuos con enfermedad inflamatoria sistémica, y se ha informado con frecuencia de sinergismo con el TNF-a.28 El desencadenamiento de la cascada inflamatoria por IL-1b y TNF-a puede conducir a inflamación, destrucción tisular y pérdida de función. Los niveles elevados de IL-1b se han asociado con la liberación de insulina con la consiguiente muerte de células B de los islotes, pérdida de masa corporal magra y resistencia a la insulina.

Un estudio realizado por Lappe et al. demostró que una mayor concentración de IL-1b predecía de forma significativa e independiente (de la PCR) un aumento gradual en el riesgo de muerte o infarto de miocardio.33

La IL-1b es uno de los mediadores clave de las respuestas inmunobiológicas al estrés físico. Un estudio de Brambilla et al. mostró que las concentraciones de IL-1b eran significativamente más altas en pacientes con trastorno de pánico tanto antes como después de la farmacoterapia con alprazolam (Xanax®), lo que sugiere que los niveles de IL-1b pueden ser un marcador del trastorno de pánico que no está relacionado con los niveles actuales de sintomatología.34

Interleucina-6

Producida por osteoblastos,35 la IL-6 estimula a los osteoclastos maduros para que descompongan el hueso (reabsorción), lo que puede contribuir a la osteoporosis. La interleucina-6 se produce en exceso en personas mayores, lo que contribuye a enfermedades autoinmunes, disfunción inmunitaria, osteoporosis, deficiencias en la cicatrización, cáncer de mama, linfoma de células B y anemia. La IL-6 también regula el crecimiento y la diferenciación de varios tipos de tumores malignos, incluidos los carcinomas de próstata; los niveles séricos de IL-6 están elevados en pacientes con cáncer de próstata metastásico.36 La IL-6 ha sido identificada como una citocina inflamatoria que probablemente desempeña un papel importante en la enfermedad de Alzheimer. Los niveles elevados de IL-6 también se asocian con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, el desarrollo de diabetes tipo II y como un predictor de un mayor riesgo de discapacidad y muerte.

La IL-6 elevada se asocia con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Un estudio de 1999 encontró que los individuos con niveles altos de IL-6 y PCR tenían 2.6 veces más probabilidades de morir durante el período de estudio de casi cinco años que aquellos con niveles bajos de ambas medidas de inflamación.37

Los niveles elevados de IL-6, junto con la proteína C reactiva, pueden ser predictivos del desarrollo de diabetes tipo II.21 Pradhan et al. realizaron un seguimiento a 27,628 mujeres sanas (libres de diabetes tipo II diagnosticada, enfermedad cardiovascular y cáncer) durante cuatro años para determinar si los niveles elevados de IL-6 y PCR en sangre se asociaban con el desarrollo de diabetes tipo II. Los investigadores encontraron que la IL-6 era significativamente más alta entre las mujeres que posteriormente desarrollaron diabetes, y que los niveles más altos de IL-6 aumentaron el riesgo de diabetes 7.5 veces (las mujeres en los rangos más altos de PCR tenían 15.7 veces más probabilidades de desarrollar diabetes tipo II). Después de ajustar por otros factores de riesgo (índice de masa corporal, antecedentes familiares, tabaquismo, alcohol, ejercicio y terapia de reemplazo hormonal), las mujeres con los niveles más altos de IL-6 tenían 2.3 veces más probabilidades de volverse diabéticas (4.2 veces para los niveles sanguíneos de PCR más altos). Los investigadores concluyeron que sus datos respaldaban un posible papel de la inflamación en la diabetes.

También se ha descubierto que los niveles elevados de IL-6 predicen el riesgo de muerte por todas las causas, independientemente de otros factores de riesgo de mortalidad.37 Harris et al. siguieron a 1,293 personas mayores sanas durante 4.6 años para determinar la asociación entre IL-6, PCR y mortalidad. El estudio encontró que los niveles elevados de IL-6 se asociaron con un riesgo dos veces mayor de muerte (y, en menor medida, de PCR), y que el riesgo aumentó a 2.6 veces cuando los niveles de IL-6 y PCR estaban elevados.

Estudios han mostrado un vínculo entre la IL-6 y el factor de crecimiento similar a la insulina I (IGF-I), que normalmente disminuye con la edad. Cappola et al. encontraron que la combinación de IL-6 elevada y IGF-I disminuido confiere sinérgicamente un alto riesgo de discapacidad progresiva y muerte en mujeres mayores.38 Ferrucci et al. encontraron que las personas mayores con los niveles circulantes más altos de IL-6 tenían 1.76 veces más probabilidades de desarrollar discapacidad de movilidad y 1.62 veces más probabilidades de desarrollar discapacidad de movilidad más ADL (actividades de la vida diaria) en comparación con las personas con los niveles más bajos de IL-6.39

Citocinas inflamatorias	Intervalo de referencia (Labcorp®)*
TNF-a	0.0–8.1 pg/ml
IL-6	0.0–12.0 pg/ml
IL-1b	0.0–3.73 pg/ml
IL-8	<32 pg/ml

*Nota: Labcorp® es uno de los laboratorios de análisis de sangre más grandes del mundo.

Interleucina-8

La IL-8 es un factor quimiotáctico que atrae neutrófilos, basófilos y linfocitos T, y es producida por monocitos, neutrófilos y células asesinas naturales en respuesta a un estímulo inflamatorio. La IL-8 también activa la degranulación de los neutrófilos. La IL-8 puede estar elevada en algunos pacientes con cáncer, induciendo la expresión de factores de crecimiento que propagan aún más el crecimiento de células cancerosas. También se han observado niveles elevados en pacientes con hepatitis C, lo que infiere resistencia a la terapia con interferón.

Pruebas cardiovasculares adicionales

Fibrinógeno

El fibrinógeno, una proteína sintetizada en el hígado, es un componente importante en el proceso normal de coagulación de la sangre. Como parte de la cascada de coagulación, el fibrinógeno se convierte en fibrina y, junto con las plaquetas, ayuda a formar un coágulo de fibrina estable.

El fibrinógeno es también un reactante de proteína de fase aguda, lo que significa que aumenta en respuesta a procesos de enfermedad que implican inflamación o daño tisular. Como se discutió en la sección de proteína C-reactiva, el desarrollo de aterosclerosis y enfermedades cardíacas son productos de procesos inflamatorios. Como tal, el fibrinógeno, que es una medida de la inflamación, puede ayudar a predecir el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, y puede complementar las pruebas de colesterol sérico, lipoproteínas de colesterol, lípidos, proteína C-reactiva y citocinas inflamatorias.

Los niveles altos de fibrinógeno pueden indicar un riesgo de enfermedad cardíaca. Los niveles también aumentan en otros trastornos inflamatorios, en el embarazo y en mujeres que toman anticonceptivos orales. Se observan niveles disminuidos en pacientes con afibrinogenemia hereditaria, coagulación intravascular, fibrinólisis primaria y secundaria, y enfermedad hepática. Un aumento en los aceites de pescado en la dieta puede resultar en una disminución de los niveles de fibrinógeno,40 lo que tiene implicaciones importantes para los pacientes con riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.

Factor VIII

El factor VIII, también conocido como factor antihemofílico (AHF) o factor estabilizador de fibrina, es una proteína de coagulación plasmática y es un cofactor crítico en el proceso de coagulación.

Los datos de ensayos clínicos han demostrado que las personas con niveles altos de factor VIII tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular41 y tromboembolismo venoso recurrente.42 Además, se determinó que los niveles altos de factor VIII eran la causa, en lugar de una consecuencia, del tromboembolismo venoso.43

Otras investigaciones recientes apoyan la hipótesis de que existe una base fisiológica para el síndrome geriátrico de fragilidad, que se caracteriza como un síndrome de desgaste y un estado fisiológico de vulnerabilidad a una mayor morbilidad y mortalidad. Los datos muestran un aumento significativo en los marcadores de inflamación (factor VIII, fibrinógeno y CRP) en presencia o ausencia de dos enfermedades crónicas prevalentes: diabetes y enfermedad cardiovascular. Los investigadores conjeturan que estas anormalidades fisiológicas específicas "pueden hacer que los adultos mayores frágiles sean más vulnerables a los procesos de enfermedad, el declive funcional y la mortalidad".44

BNP (péptido natriurético cerebral)

El BNP es liberado a niveles continuamente bajos por el corazón, aunque la tasa de liberación puede aumentar por varios factores fisiológicos y neuroendocrinos que regulan la función cardíaca. Los niveles elevados de BNP se han asociado con hipertensión, insuficiencia cardíaca congestiva (ICC),45 cardiomiopatía relacionada con el VIH,46 y aterosclerosis, y es un poderoso predictor de la función y el pronóstico del ventrículo izquierdo.47,48

La medición del BNP implica un análisis de sangre relativamente simple y económico que permite diagnosticar la ICC en 15 minutos. La ICC es la cuarta causa principal de hospitalización en los EE. UU. y la principal causa de hospitalización entre personas mayores de 65 años. Su diagnóstico a veces es difícil, con síntomas como dificultad para respirar y edema (retención de líquidos) que son diagnósticos de varias afecciones, y exámenes físicos propensos a errores. Aunque marcadores como las citocinas y las catecolaminas (hormonas del estrés) están elevados en la ICC, son difíciles de medir rápidamente y a menudo no se elevan hasta que la enfermedad se vuelve grave.

En un estudio de 250 pacientes con dificultad para respirar que ingresaron en centros de atención de urgencia y salas de emergencia, las mediciones de BNP de 80 pg/ml tuvieron una precisión del 95% en el diagnóstico de ICC, y los valores más bajos tuvieron una precisión del 98% en la exclusión de la afección. Además, los médicos de atención de urgencia pasaron por alto 30 casos de ICC diagnosticados por los cardiólogos; una prueba de BNP podría haber reducido esta cifra a uno.49 Uno de los coautores de este estudio comentó que la prueba tiene una mayor precisión diagnóstica que el PSA para el cáncer de próstata, la mamografía para el cáncer de mama o una citología vaginal para el cáncer de cuello uterino. Dado que un estudio estimó que hasta el 20% de todos los casos de ICC se diagnostican erróneamente, la nueva prueba permitirá a los médicos de atención de urgencia proporcionar un diagnóstico más rápido y preciso para este grupo de pacientes.50

Millones de personas en todo el mundo con niveles elevados de glucosa en sangre/diabetes tipo II están tomando Avandia® o Actos® (tiazolidinedionas) para controlar la hiperglucemia. Los pacientes con diabetes tipo II tienen un mayor riesgo de desarrollar o exacerbar la ICC, y el tratamiento con tiazolidinedionas como Avandia® o Actos® aumenta aún más el riesgo.51,52

Hasta hace muy poco, no existía una forma de identificar a los más propensos a sufrir este devastador efecto secundario. Sin embargo, en un estudio reciente, los datos mostraron que los niveles de BNP eran un buen marcador de la disfunción ventricular izquierda (DVI)/ICC inducida por pioglitazona (Actos®). Los investigadores concluyeron que los pacientes con diabetes tipo II tratados con pioglitazona (Actos®) que tenían niveles elevados de BNP antes del inicio del tratamiento debían ser cuidadosamente monitoreados mediante pruebas regulares de BNP para evitar los efectos adversos de la ICC.53

Pruebas dietéticas

Selenio

La prueba de selenio se utiliza para monitorear la exposición ocupacional al selenio y detectar deficiencias en el suero.

El selenio, un oligoelemento esencial, es necesario para el funcionamiento normal del sistema inmunitario y la glándula tiroides, y ayuda a proteger las células contra los radicales libres que pueden dañarlas, contribuir a enfermedades crónicas y promover el cáncer. La cantidad de selenio contenida en los alimentos vegetales está determinada por el contenido del suelo (por ejemplo, alto en las Dakotas, muy bajo en algunas partes de China y Rusia). Las nueces de Brasil, las nueces y el pan (en los EE. UU.) son ricos en selenio, al igual que la carne de animales que comen granos o plantas cultivadas en suelos ricos en selenio. La ingesta diaria recomendada actual es de 55 mcg para hombres y mujeres, 60 mcg para mujeres embarazadas y 70 mcg para mujeres lactantes. Una onza de nueces de Brasil proporciona 840 mcg de selenio.

La deficiencia de selenio, común en áreas con suelo deficiente en selenio, puede provocar la enfermedad de Keshan (agrandamiento del corazón y función cardíaca deficiente). También se observan niveles bajos en pacientes con NPT (nutrición parenteral total) y pacientes con problemas de malabsorción (trastornos gastrointestinales graves). Las deficiencias también pueden afectar la función tiroidea.

Los estudios indicaron que la incidencia de muerte por cáncer (pulmón, colorrectal y próstata) es menor entre las personas con niveles más altos de selenio en sangre.54-60 Además, las áreas de los EE. UU. con suelos deficientes en selenio tienen tasas más altas de cáncer de piel no melanoma.61

Los niveles bajos de selenio también pueden estar asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, artritis reumatoide y VIH/SIDA.

Los niveles de selenio deben analizarse en cualquier persona que sospeche exposición ocupacional (niveles tóxicos) y monitorearse en aquellos que viven en áreas con suelo deficiente en selenio, así como en cualquier persona con riesgo de (o que ya tenga) enfermedad cardíaca, cáncer o artritis.

Vitamina B12 y folato

La vitamina B12, que se encuentra solo en alimentos de origen animal, es necesaria para la formación y regeneración de glóbulos rojos. También promueve el crecimiento y aumenta el apetito en los niños, aumenta la energía y ayuda a mantener un sistema nervioso saludable. Las personas mayores que sufren de deterioro neurológico encuentran que la suplementación con B12 mejora su función cognitiva.

El ácido fólico ayuda a proteger contra el daño cromosómico (genético); previene la aterosclerosis causada por el exceso de homocisteína; en dosis altas se ha demostrado que disminuye el riesgo de enfermedad cardiovascular; es necesario para la utilización de azúcar y aminoácidos; puede prevenir algunos tipos de cáncer; promueve una piel más sana; y ayuda a proteger contra parásitos intestinales e intoxicación alimentaria. También se ha establecido que el ácido fólico puede prevenir la espina bífida; por lo tanto, las mujeres en edad fértil deben aumentar su ingesta diaria recomendada de ácido fólico.

Las deficiencias de vitamina B12 y folato se deben con mayor frecuencia a problemas de malabsorción (B12: trastornos gastrointestinales, pancreatitis, tenias y alcoholismo; folato: interferencia de medicamentos y enfermedad de la mucosa yeyunal) o ingesta dietética inadecuada (B12 en casos raros de dietas vegetarianas estrictas y folato en desnutrición general o alcoholismo).

También se observan niveles bajos de B12 en pacientes con mieloma múltiple y deficiencia de hierro, en fumadores y en ancianos; en pacientes con cáncer, anemia aplásica y deficiencia de folato; en pacientes en hemodiálisis; y en aquellos que ingieren altas dosis de vitamina C.

Los niveles altos pueden aumentar en la leucemia aguda y mielógena, la policitemia vera, la leucocitosis y la enfermedad hepática.

Los niveles de ácido fólico pueden disminuir en alcohólicos; en personas con enfermedades crónicas, en hemodiálisis o con anorexia nerviosa; y en bebés prematuros y ancianos. Además del embarazo, las dosis aumentadas de ácido fólico pueden estar indicadas en hipertiroidismo, neoplasias, anemias hemolíticas y psoriasis.

Endocrino

DHT (5a-dihidrotestosterona)

La DHT se sintetiza a partir de testosterona libre (no compleja) por la enzima colestenona 5a-reductasa, que se encuentra en la próstata, varias glándulas suprarrenales y folículos pilosos. Es responsable del desarrollo de los genitales masculinos y la próstata, los cambios físicos que acompañan la maduración masculina y el crecimiento del tejido muscular. Solo una pequeña porción de DHT se encuentra en la sangre, principalmente compleja con la globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG).

Los niveles bajos de DHT pueden asociarse con una disminución del deseo sexual, disfunción eréctil, pseudohermafroditismo masculino o hipospadias perineoescrotal pseudovaginal. Los niveles elevados de DHT pueden estar implicados en la calvicie de patrón masculino (alopecia), hirsutismo (crecimiento excesivo de vello en mujeres), hiperplasia prostática benigna y acné.

Si los niveles de DHT están elevados, se pueden considerar medicamentos como Avodart®, Proscar® o Propecia®.

Insulina en ayunas y HOMAIR

La insulina sérica en ayunas se utiliza como índice de sensibilidad y resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina, estimada por el modelo de evaluación de la homeostasis (HOMAIR), ha demostrado aumentar la precisión sobre la prueba tradicional.62 La HOMAIR se determina multiplicando el nivel de glucosa en sangre en ayunas por el nivel de insulina en ayunas y luego dividiendo por 22.5. Cuanto menor sea el número, mejor.

La resistencia a la insulina (cuando el cuerpo no responde a la insulina que produce) es un hallazgo común en los trastornos metabólicos, incluyendo la intolerancia a la glucosa, la dislipidemia, la hiperuricemia y la hipertensión,62 y se asocia con un mayor riesgo de enfermedad coronaria sintomática.63 Además, aproximadamente el 25% de las personas con resistencia a la insulina desarrollarán diabetes tipo II.

Según Bonora et al, la prevalencia de resistencia a la insulina estimada por HOMA es del 66% en pacientes con tolerancia a la glucosa alterada, 84% en sujetos con NIDDM (diabetes mellitus no insulinodependiente), 54% en personas con hipercolesterolemia, 84% en pacientes con hipertrigliceridemia, 88% en pacientes con colesterol HDL bajo, 63% en pacientes con hiperuricemia y 58% en pacientes hipertensos. En pacientes con una combinación de intolerancia a la glucosa, dislipidemia y/o hipertensión, la prevalencia de resistencia a la insulina fue del 95%.62

Los datos también muestran que la resistencia a la insulina estimada por HOMA es un predictor independiente de enfermedad cardiovascular en pacientes con diabetes tipo II.64

La resistencia a la insulina también puede ser un indicador y una causa probable de enfermedad renal en personas con diabetes tipo I, según un estudio de la Universidad de Pittsburgh. Los investigadores también encontraron que debido a que la resistencia a la insulina predice la enfermedad cardíaca, "puede explicar la observación de larga data de que en la diabetes tipo I, la enfermedad renal predice la enfermedad cardíaca. En otras palabras, la resistencia a la insulina puede ser el 'terreno común' para ambas complicaciones".65

La detección temprana de la resistencia a la insulina puede, por lo tanto, ayudar a prevenir complicaciones potencialmente graves que pueden resultar de trastornos metabólicos, incluyendo diabetes tipo I y II, dislipidemia, hiperuricemia e hipertensión.

Somatomedina-C (factor de crecimiento similar a la insulina/IGF-1)

El IGF-1 es el principal efector de la actividad de la hormona del crecimiento humano (HGH) y también afecta el metabolismo de la glucosa (actividad similar a la insulina). Debido a que permanece constante en la sangre por más tiempo que la HGH (que tiende a fluctuar en respuesta a varios estímulos), es un indicador más preciso de la deficiencia de HGH, y también es más preciso para monitorear la terapia con HGH que para analizar directamente la HGH.

El IGF-1 es fundamental para mediar el crecimiento muscular y de otros tejidos, y los niveles normales aumentan constantemente hasta los 12-15 años de edad, y luego comienzan a disminuir. Hasta un tercio de la masa y fuerza del músculo esquelético se pierde entre los 30 y los 80 años.66 Un estudio de Barton-Davis et al. mostró que la sobreexpresión de IGF-1 en las células musculares de ratones puede preservar las características (morfológicas y funcionales) de los músculos esqueléticos de ratones viejos de tal manera que son equivalentes a las de los músculos de adultos jóvenes.66 Ruiz-Torres et al. mostraron que cuando los niveles de IGF-1 en hombres mayores (más de 70 años) eran similares a los niveles en hombres más jóvenes (hasta 39 años), los hombres mayores no mostraban disminuciones dependientes de la edad en la testosterona sérica y la masa corporal magra, ni aumentos en la masa corporal grasa.67

Los niveles bajos de IGF-1 se han implicado en el desarrollo de aterosclerosis. Van den Beld et al. encontraron que las altas concentraciones de IGF-1 libre parecían correlacionarse con un riesgo reducido de aterosclerosis, lo que sugiere que el IGF-1 (junto con la testosterona endógena y la estrona) puede desempeñar un papel protector en el desarrollo de aterosclerosis en hombres mayores.68

Un estudio de Carro et al sugiere un papel para el IGF-1 como hormona neuroprotectora. Los datos muestran una correlación entre niveles más bajos de IGF-1 y niveles más altos de acumulación de amiloide-B en los cerebros de pacientes con Alzheimer. En estudios con ratones mutantes, se observan niveles altos de amiloide-B cuando los niveles séricos de IGF-1 son bajos. Por el contrario, la carga de amiloide-B se puede disminuir aumentando los niveles séricos de IGF-1. Los investigadores sugirieron que "el IGF-1 circulante es un regulador fisiológico de los niveles cerebrales de amiloide con potencial terapéutico".69

Los niveles elevados de IGF-1 pueden ser indicativos de acromegalia (gigantismo) y retinopatía diabética. Aunque se ha sospechado que los niveles altos de IGF-1 se asocian con un mayor riesgo de cáncer de próstata, datos recientes sugieren que el IGF-1 puede estar sirviendo como un marcador tumoral en lugar de un factor etiológico para la enfermedad.70 La prueba de IGF-1 (niveles disminuidos) también puede usarse para evaluar la insuficiencia pituitaria y las lesiones hipotalámicas en niños (diagnóstico de enanismo y respuesta a la terapia). También se han encontrado niveles bajos en pacientes con esclerosis lateral amiotrófica.71

Un estudio en sujetos asintomáticos infectados por el VIH-1 probó la hipótesis de que la administración oral de 3 gramos por día de acetil-L-carnitina (ALCAR) podría afectar significativamente los niveles de IGF-1. Los investigadores encontraron que si bien el ALCAR no elevó los niveles totales de IGF-1, aumentó significativamente los niveles de IGF-1 libre (el componente bioactivo del IGF-1 total) en los pacientes tratados. Ninguno de los sujetos investigados informó ninguna toxicidad directa o indirectamente relacionada

con la administración de ALCAR. Sorprendentemente, todos los pacientes tratados informaron subjetivamente, sin excepción, una mejora en la sensación de bienestar en la segunda o tercera semana de terapia con ALCAR.72

Tiroides

La hormona estimulante de la tiroides (TSH) es secretada por la glándula pituitaria y sirve para controlar la secreción de hormonas tiroideas en la tiroides. La tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3, libre) son hormonas que se liberan de la tiroides. El yodo que es absorbido por la tiroides se incorpora en la T3 y la T4 (llamadas así porque tienen tres y cuatro átomos de yodo, respectivamente), lo que sirve para aumentar la tasa metabólica basal del cuerpo, regular el crecimiento y el desarrollo, aumentar el gasto cardíaco, aumentar el metabolismo del colesterol, aumentar el número de sitios receptores de LDL en el hígado e inhibir la secreción de TSH.

Normalmente, una disminución de T3 y T4 estimula la liberación de TSH de la hipófisis que, a su vez, estimula la producción y secreción de T3 y T4, y el crecimiento de la glándula tiroides. Cuando los niveles de T3 y T4 aumentan, la producción de TSH se desactiva a través de mecanismos de retroalimentación negativa.

Cuando los niveles de TSH, T3 o T4 caen por encima o por debajo de lo normal, esto se conoce como hipotiroidismo (actividad tiroidea baja) o hipertiroidismo (actividad tiroidea aumentada, también llamado tirotoxicosis). El hiper o hipotiroidismo manifiesto suele ser fácil de diagnosticar, pero la enfermedad subclínica es un poco más elusiva.

En la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES III), se encontró hipotiroidismo en el 4.6% (4.3% leve y 0.3% enfermedad clínica) de una población transversal en los EE. UU. e hipertiroidismo en el 1.3% (0.5% clínico y 0.7% leve) del mismo grupo de estudio. Debido a que los síntomas leves (o "subclínicos") pueden ser inespecíficos (o ausentes) y progresar lentamente, y las funciones tiroideas no se examinan de forma rutinaria, las personas con hiper o hipotiroidismo leve pueden no ser diagnosticadas. La enfermedad leve no diagnosticada puede progresar a estados de enfermedad clínica. Las personas con hipotiroidismo y colesterol sérico y LDL elevados tienen un mayor riesgo de aterosclerosis.

El hipotiroidismo leve (función baja de la glándula tiroides) puede asociarse con hipercolesterolemia reversible (colesterol alto en sangre) y disfunción cognitiva, así como con síntomas inespecíficos como fatiga, depresión, intolerancia al frío, piel seca, estreñimiento y aumento de peso. El hipertiroidismo leve se asocia a menudo con fibrilación auricular y reducción de la densidad mineral ósea, y con síntomas inespecíficos como fatiga, pérdida de peso, intolerancia al calor, nerviosismo, insomnio, debilidad muscular, disnea y palpitaciones, entre otros.

La medición de la TSH es la mejor prueba para evaluar la función tiroidea. Actualmente, la Asociación Americana de la Tiroides recomienda el análisis de TSH a partir de los 35 años, y cada cinco años a partir de entonces.73 Sin embargo, la comparación de las proporciones entre los niveles sanguíneos de TSH, T3 y T4 puede dilucidar un diagnóstico definitivo. Esto es extremadamente importante, dado que la mayoría de las personas con hipotiroidismo o hipertiroidismo leve son asintomáticas, y los niveles de hormonas tiroideas pueden estar deprimidos o elevados sólo ligeramente.

Aunque el rango superior "normalmente aceptado" para la TSH es de 5.50 mcIU/mL, las investigaciones han demostrado que los niveles sanguíneos iguales o superiores a 2.0 mcIU/mL pueden indicar realmente efectos adversos para la salud:

• TSH >2.0 mcIU/mL aumentó el riesgo a 20 años de ataque autoinmune inducido por la tiroides.74
• TSH >4.0 mcIU/mL aumentó el riesgo de ataque cardíaco.75

En el lado positivo, cuando los niveles de TSH son de 2.0-4.0 mcIU/mL, los niveles de colesterol disminuyen en respuesta a la terapia con T4.76

La tabla siguiente resume los resultados característicos del panel tiroideo de personas con hipo o hipertiroidismo manifiesto o leve.

La T3 libre es valiosa para confirmar el diagnóstico de hipertiroidismo cuando se encuentra un nivel elevado de T4 libre o total. Las concentraciones anormales pueden observarse en la tirotoxicosis por T3 en presencia de niveles normales de T4.

TSH T3, libre T4 Hipotiroidismo           Manifiesto (muy alto)     Leve/subclínico (ligeramente elevado) o normal o normal Hipertiroidismo           Manifiesto     Leve/subclínico normal normal

Pruebas gástricas (Estómago)

Helicobacter pylori, anticuerpos IgG

Las bacterias Helicobacter pylori (H. pylori) infectan la mucosa gástrica (revestimiento del estómago) y han sido implicadas como el agente etiológico en algunos pacientes con gastritis crónica, y en el 80% y 95% de los pacientes con úlceras gástricas y duodenales, respectivamente. Aproximadamente el 90% de los pacientes con ambos tipos de úlceras son asintomáticos, y si no se trata, la infección por H. pylori puede conducir a neoplasias gástricas. La prueba de anticuerpos H. pylori es una prueba altamente específica y sensible para la detección de la infección por H. pylori y la evaluación de la eficacia del tratamiento antimicrobiano.

Pruebas hepatobiliares (Hígado)

Gammaglutamil transpeptidasa (GGT)

La GGT es una enzima biliar útil para diagnosticar enfermedades del hígado y el páncreas. También puede utilizarse para distinguir a los alcohólicos abstinentes de los alcohólicos que siguen bebiendo. Los niveles suelen estar elevados en pacientes con inflamación hepática (debido a hepatitis viral, abuso de alcohol, mononucleosis, citomegalovirus/CMV, infarto de miocardio, diabetes mellitus, enfermedad neurológica, traumatismos y sepsis) u obstrucción de los conductos biliares (por enfermedad pancreática, cálculos biliares o tumores). Se pueden encontrar niveles disminuidos de GGT en pacientes hipotiroideos o en pacientes con niveles bajos de magnesio o disfunción hipotalámica. La GGT es un indicador muy específico de daño hepático u obstrucción biliar, y será el primer marcador hepatobiliar en indicar cualquier aumento en la sangre. La GGT, el CEA y la fosfatasa alcalina, utilizados conjuntamente, son marcadores útiles para detectar metástasis hepáticas de mama y colon. La GGT debe analizarse junto con la AST y la ALT para diagnosticar la disfunción hepática y biliar.

Marcadores tumorales

Antígeno carcinoembrionario (ACE)

El antígeno carcinoembrionario es una sustancia que se produce normalmente en la etapa fetal de la vida.

La producción suele detenerse antes del nacimiento, y los niveles en sangre son indetectables en adultos sanos. El CEA puede observarse en personas que fuman mucho y en pacientes con ciertos tipos de cáncer, en particular los de páncreas, colon, recto, mama y pulmón. El CEA, un marcador tumoral, no se utiliza para diagnosticar la enfermedad, sino para determinar el alcance de la enfermedad y el pronóstico del paciente, y para controlar la eficacia del tratamiento. El CEA es a menudo el primer marcador en elevarse en respuesta a una recaída del cáncer y puede aparecer meses antes de que los pacientes presenten síntomas o muestren una respuesta con otras pruebas de laboratorio.

Los niveles de CEA también pueden estar elevados en pacientes con inflamaciones (es decir, infecciones, enfermedad inflamatoria intestinal y pancreatitis), hipotiroidismo y cirrosis.

Antígeno tumoral (CA) 15-3

El CA 15-3 es un marcador sérico asociado a tumores que es muy valioso para controlar la respuesta al tratamiento del cáncer de mama y como posible indicador de la recurrencia de la enfermedad. Algunos investigadores han demostrado que el CA 15-3 rara vez se eleva en las primeras etapas del cáncer de mama. El CA 15-3 no se utiliza para diagnosticar la enfermedad, especialmente porque los pacientes con carcinoma de mama tienen niveles de antígeno en el mismo rango que los individuos sanos.

También se pueden observar niveles elevados de CA 15-3 en cánceres de páncreas, pulmón, ovario e hígado, así como en hepatitis (no maligna) y cirrosis.

Trastornos esqueléticos

Las mujeres, en particular, tienen un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis (disminución de la densidad ósea). Están en riesgo las personas con bajo peso corporal (en relación con la altura), las fumadoras, las que abusan del alcohol, las personas con baja ingesta dietética de calcio y vitamina D, las mujeres que experimentan una menopausia temprana, las mujeres jóvenes que no menstrúan y las personas que no hacen suficiente ejercicio con carga de peso. Los antecedentes familiares y la edad avanzada también son factores de riesgo. Las personas con osteoporosis tienen un mayor riesgo de fracturas óseas, lo que puede provocar dolor crónico, discapacidad e incluso la muerte. La osteoporosis se puede prevenir determinando el riesgo mediante pruebas de laboratorio de marcadores bioquímicos y luego tomando las medidas adecuadas (dieta, ejercicio, farmacoterapia, suplementación) para reducir la pérdida ósea.

Una prueba muy precisa y económica de la resorción ósea (degradación) es Pyrilinks-D o Dpd (desoxipiridinolina), que implica el análisis de la segunda muestra de orina evacuada del día. La Dpd, junto con la piridinolina (Pyd), forma los entrecruzamientos rígidos del colágeno de tipo I maduro en el hueso. Durante la resorción ósea, la Dpd se libera a la circulación y se excreta sin metabolizar en la orina. Los niveles elevados de Dpd en la orina se han correlacionado con el riesgo de osteoporosis77 y la respuesta a la terapia de reemplazo hormonal.78

La interleucina-6 (IL-6), que se produce en una variedad de tejidos, incluido el hueso, estimula la diferenciación y proliferación de los osteoclastos (células que desempeñan un papel activo en la resorción ósea), lo que puede conducir a un aumento de la resorción ósea. Se ha descubierto que los niveles sanguíneos elevados de IL-6 son un predictor importante de la pérdida ósea en mujeres posmenopáusicas, específicamente durante la primera década posmenopáusica.79 También se han observado niveles elevados en mujeres con hiperparatiroidismo con posterior pérdida ósea.80

Los marcadores bioquímicos para la remodelación ósea (crecimiento) pueden evaluar el estado o el riesgo de un paciente de una disminución significativa de la masa ósea al proporcionar un medio para medir el recambio óseo. En un ensayo clínico de 7.598 mujeres, el aumento de Ntx (marcador de resorción ósea) se asoció con un mayor riesgo de fracturas de cadera.

Si bien la densitometría ósea puede proporcionar una imagen precisa de la densidad ósea, es necesario un período de uno o dos años entre evaluaciones para detectar una pérdida ósea de solo 3-5%. Los cambios en el metabolismo óseo pueden evaluarse utilizando marcadores bioquímicos a partir de los tres a seis meses después del inicio de la terapia.

Los marcadores óseos pueden clasificarse como de formación o resorción ósea. La resorción, la degradación del colágeno, ocurre antes de la formación ósea, y los marcadores bioquímicos proporcionan una indicación directa de la eficacia de la terapia antirresortiva. La ausencia de cambios en los niveles de los marcadores puede indicar que la terapia es ineficaz (o que el paciente no cumple). Un aumento en los niveles de los marcadores indica pérdida ósea (terapia ineficaz); una disminución en los niveles de los marcadores indica que la terapia está funcionando.

Resumen

Para comprender claramente el bienestar fisiológico, se debe realizar anualmente un análisis de sangre simple y no invasivo, o con mayor frecuencia si se indica la evaluación de la eficacia terapéutica (o por otras razones). Especialmente cuando los valores de las pruebas están en el extremo superior o inferior del rango normal, las pruebas periódicas podrán detectar tendencias positivas o negativas.

Por ejemplo, los niveles moderadamente altos de colesterol o proteína C reactiva pueden no ser señalados en una prueba única, pero con el tiempo un ligero aumento encenderá una señal de alarma, alertando al paciente sobre un problema potencial: un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Por el contrario, seguir las tendencias también le permitirá saber que está en el camino correcto después de la intervención dietética, de suplementos o farmacéutica.

Los trastornos prevenibles a menudo pueden detectarse años antes de que se manifiesten como problemas con consecuencias deletéreas y, a veces, irreversibles que pueden deteriorar sustancialmente su calidad de vida. Un análisis de sangre anual es una inversión relativamente económica (en comparación con el costo de la atención médica relacionada con enfermedades y los medicamentos recetados) para proteger su salud, aumentar su calidad de vida ahora y en el futuro, y proteger su bien más preciado: ¡usted! Obtenga más información sobre los análisis de sangre por correo, incluidos los paneles recomendados para hombres y mujeres.

Escrito por Penny Baron, retroviróloga en un destacado hospital de la ciudad de Nueva York, y ha investigado el VIH/SIDA desde 1983. Tiene maestrías en microbiología y nutrición clínica.

Revisado científicamente por el Dr. Gary Gonzalez, MD en octubre de 2024

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