Enfermedad celíaca: Diagnóstico omitido
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune que a menudo pasa desapercibido. Hasta un 50% a 60% de los pacientes no presentan síntomas. Los pacientes con esta afección son alérgicos a los cereales (trigo, avena, centeno, cebada, triticale, espelta). Cuando se consume gluten de trigo u otros cereales, se producen anticuerpos que, a lo largo de varios años, dañan las proyecciones en la superficie del intestino delgado (vellosidades). La superficie del intestino delgado se aplana y la absorción normal falla. Las enfermedades que a menudo se confunden con la enfermedad celíaca incluyen el síndrome del intestino irritable, la anemia por deficiencia de hierro debido al sangrado menstrual, la enfermedad de Crohn, la diverticulitis, las infecciones intestinales y el síndrome de fatiga crónica.
La enfermedad celíaca es común en países donde se come trigo y rara en China y Japón, donde se consume arroz. Un artículo reciente de la revista JAMA informó que la incidencia de la EC en niños oscila entre uno de cada 57 y uno de cada 33, por lo que parece ser una afección común cuando se busca cuidadosamente. El diagnóstico temprano y la terapia dietética pueden prevenir el desarrollo de otras enfermedades autoinmunes relacionadas. Una prueba muy específica para la enfermedad es la prueba de anticuerpos contra la enzima propia de la persona, la anti-TG (anti-transglutaminasa tisular). Esta prueba será negativa si el paciente no ha comido gluten (trigo) durante mucho tiempo, por lo que es aconsejable posponer esta prueba hasta que el paciente haya vuelto a comer trigo durante una o dos semanas.
Los síntomas de la enfermedad gastrointestinal no son específicos y los síntomas en otros órganos son quince veces más frecuentes: hepatitis no viral, osteoporosis, marcha inestable (ataxia), diabetes tipo 1, caída del cabello, psoriasis, polineuritis, vasculitis, tiroiditis, síndrome de Sjögren, artritis reumatoide, insuficiencia suprarrenal, infertilidad, anemia, depresión y linfoma y cáncer de intestino delgado. La mejor prueba para establecer el diagnóstico es la biopsia capsular del intestino delgado, que es segura y solo en raras ocasiones no logra probar el diagnóstico. La incapacidad de encontrar esta enfermedad con la ingesta continuada de trigo en niños puede ser seguida por un crecimiento deficiente y un deterioro del desarrollo cerebral. La tasa de mortalidad en pacientes con EC es el doble que la de individuos normales. De 128 hombres y mujeres con osteoporosis, se encontró que 12 (9.4%) tenían enfermedad celíaca. Los pacientes con enfermedad celíaca suelen tener un historial de muchos años de absorción deficiente de minerales, lo que podría explicar la osteoporosis.
En una revisión de 185 adultos que se sometieron a trasplante de hígado, se descubrió que ocho personas (4.3%) tenían enfermedad celíaca. Cuatro pacientes más que estaban siendo considerados para trasplante de hígado también tenían enfermedad celíaca. Los cuatro experimentaron una mejoría en la función hepática después de implementar una dieta sin gluten. Todos los pacientes con enfermedad hepática grave e inexplicable deben someterse a pruebas de detección de enfermedad celíaca. Muchos niños con autismo tienen daño en el intestino delgado, pero solo unos pocos dan positivo para anticuerpos de EC. Una dieta estricta sin gluten y sin caseína en estos niños llevó a una mejora que desapareció al suspender la dieta. Se cree que el problema en estos niños son las alergias alimentarias (trigo, lácteos) que causan una digestión incompleta de las proteínas, de modo que los péptidos pueden ingresar al torrente sanguíneo y producir dolor y diarrea.
El Dr. Jonathan Wright y los investigadores en Australia han descubierto que muchos pacientes (30%) con lupus eritematoso sistémico tienen alergias ocultas al gluten. Cuando se les somete a una dieta sin gluten, estos pacientes pierden sus síntomas de lupus y sus análisis de sangre para el lupus vuelven a la normalidad. La historia familiar de estos pacientes está cargada de enfermedades autoinmunes (lupus, artritis reumatoide, psoriasis, esclerosis múltiple, miastenia gravis, asma). La dermatitis herpetiforme se caracteriza por una erupción cutánea con picazón intensa y ampollas que a menudo se encuentran en los codos, las rodillas y las nalgas. El veinte por ciento de los pacientes con DH tienen enfermedad celíaca. Algunos pacientes con psoriasis tienen anticuerpos contra el endomisio IgA y responden con una marcada mejoría con una dieta sin gluten.
Una investigación diferente reveló que la incidencia de EC es solo de una de cada 133 personas. Esto ayuda a demostrar que cientos de miles de personas con EC no están siendo diagnosticadas. Cuando se estudió, entre el 5% y el 15% de los familiares de pacientes con EC también tienen EC. Entre el 3% y el 8% de los diabéticos tipo 1 tienen EC. La terapia dietética de la EC es bastante compleja porque pequeñas cantidades de gluten en la dieta impiden la curación. Muchos alimentos envasados producidos en masa contienen gluten sin ninguna etiqueta de trigo. Los productos de trigo a menudo se utilizan como espesantes, estabilizadores y mejoradores de textura en alimentos de producción masiva. Es imperativo contar con un dietista inteligente e informado para el asesoramiento. Una buena dieta sin gluten conduce a una curación completa en 3 a 6 meses. Los alimentos que los pacientes con EC pueden consumir de forma segura incluyen papas, arroz, amaranto, quinua, trigo sarraceno y harina de frijol.