Libro: Vista perfecta sin gafas

Se han sugerido muchos métodos a lo largo de los años para tratar la visión y corregir errores refractivos sin el uso de gafas. Sin duda, el trabajo más extenso y conocido en este campo fue el realizado por el oftalmólogo W. H. Bates. En 1920, el Dr. Bates publicó The Cure of Imperfect Sight by Treatment Without Glasses (Bates, NV. H.: The Cure of Imperfect Sight by Treatment Without Glasses. Nueva York. Central Fixation Publishing Co.. 1920), un texto ahora extremadamente raro. Se han escrito y se pueden recomendar muchos otros textos más fáciles de obtener que utilizan sus métodos, pero la extensión completa de su trabajo no se puede comprender adecuadamente sin algún conocimiento de sus teorías originales tal como se delinearon en su libro original.

La diferencia entre la teoría oftálmica ortodoxa y la teoría de Bates se muestra en la Figura 13. La teoría ortodoxa sostiene que la acomodación (enfoque) del ojo se logra solo mediante la relajación del músculo ciliar, lo que permite que el cristalino adopte una variedad de formas y distancias focales, enfocando así objetos lejanos y cercanos. En la teoría de Bates, el cristalino mantiene una forma bastante constante, pero el globo ocular cambia su posición debido a la acción de los diversos músculos extrínsecos del globo ocular.

Al desarrollar sus teorías, Bates no era un científico de laboratorio; tenía una práctica activa y había examinado decenas de miles de ojos durante su carrera. En su libro, detalla los resultados de cientos de miles de experimentos que realizó, primero en un esfuerzo por probar la teoría aceptada ortodoxa de la acomodación ocular, la cual no pudo probar, y luego para mostrar la validación de su propia teoría.

Los métodos de Bates para fotografiar los ojos eran únicos para él y estaba realizando un trabajo hace setenta y cinco años que aún no ha sido adecuadamente duplicado por los investigadores científicos modernos. A quienes estén interesados en la explicación científica de estos métodos se les recomienda obtener su libro, aunque hace mucho tiempo que está agotado; posiblemente se pueda conseguir en algunas de las librerías de segunda mano más grandes.

Bates enseñó que la causa de prácticamente todos los problemas oculares refractivos —aquellos corregidos con gafas— se debía a la fatiga visual. Esto era particularmente cierto en personas jóvenes, y también enseñó que el mejor tratamiento de estos errores era mediante la relajación y la eliminación de la tensión, en lugar de simplemente colocar una lente positiva o negativa delante del ojo para que el paciente pudiera ver con mayor claridad a pesar de su tensión.

Personalmente, creo que tanto las teorías ortodoxas como las de Bates sobre la acomodación pueden funcionar simultáneamente en los trastornos oculares. No veo contradicción en la conclusión de que ciertas cantidades de acomodación se pueden lograr mediante un cambio en la convexidad del cristalino, cuya elasticidad disminuye a medida que el individuo envejece, lo que ayuda a explicar el ojo hipermétrope de los ancianos, mientras que la tensión que altera la forma del globo ocular podría explicar muchos defectos refractivos, especialmente en individuos más jóvenes, que pueden corregirse con éxito mediante el método Bates.

El método de tratamiento de Bates es muy eficaz en muchos casos, un hecho que puedo atestiguar personalmente. Durante toda la escuela secundaria, necesité y usé gafas para la miopía. Hacia el final de mi último año, leí mi primer libro de un discípulo de Bates, y siguiendo los métodos sugeridos, pronto pude deshacerme de las gafas. Durante casi treinta años no necesité gafas. A mediados de mis cuarenta, comenzó el endurecimiento típico del cristalino y, por lo tanto, ahora necesito gafas para leer, pero mi visión lejana, que fue corregida por el método de Bates, sigue siendo buena. Si la teoría de Bates es completamente precisa, no puedo decirlo con certeza. Pero sus métodos de tratamiento son efectivos, y creo que se lograría mucho bien si sus métodos de cuidado ocular se pudieran enseñar en las clases de higiene de todas las escuelas secundarias de nuestra nación.

La Teoría de Bates

Bates no solo tenía puntos de vista contradictorios con los de la oftalmología ortodoxa sobre el proceso de acomodación, sino que muchos de sus otros hallazgos están en directa oposición a sus recomendaciones. Bates creía (y mi propia experiencia lo ha verificado) que la capacidad refractiva del ojo varía de un día a otro. Así, un día, una persona puede ver muy bien, mientras que al día siguiente su ojo es menos capaz de acomodarse.

Si intentamos adaptar gafas a esa persona, solo podemos adaptarlas al estado del ojo en el momento del ajuste. Cuando el ojo cambia, las gafas no pueden hacerlo y, por lo tanto, son inapropiadas. Por lo tanto, el ojo debe adaptarse a la lente; cuando debe hacerlo, no es libre de operar como un agente natural y se debilita en esa medida.

Bates tiene esto que decir al respecto: "Como las anomalías refractivas cambian constantemente, no solo de un día a otro y de una hora a otra, sino de minuto a minuto, incluso bajo la influencia de Ataprin (un medicamento para dilatar la pupila para un examen ocular), la adaptación precisa de las gafas es, por supuesto, imposible. En algunos casos, estas fluctuaciones son tan extremas o el paciente tan insensible a la sugestión mental, que no se obtiene ningún alivio con las lentes correctoras, que necesariamente se convierten, en tales circunstancias, en una molestia adicional. En el mejor de los casos, no se puede sostener que las gafas sean más que un sustituto muy insatisfactorio para la visión normal."

No quiero insinuar que pedimos a nuestros pacientes que tiren sus gafas. Solo quiero mostrar que las gafas correctoras no son necesariamente la forma ideal de corregir todos los problemas refractivos y que otro método a menudo puede resultar bastante eficaz. Incluso el paciente que no puede eliminar por completo sus gafas suele poder usar lentes progresivamente más débiles, mientras que cada cambio de lente anteriormente había requerido una prescripción más fuerte, lo que significa un mecanismo ocular más débil.

Bates supuso que la mayoría de los problemas oculares refractivos son causados por el esfuerzo de ver. Creía que el ojo relajado realizaba una acomodación adecuada con bastante facilidad, pero que bajo las diversas tensiones que sufre el hombre civilizado, el ojo es uno de los primeros órganos en reaccionar negativamente a estas presiones y que esta es la causa principal de nuestros problemas refractivos.

También afirmó que los ojos no necesariamente descansan con el sueño, que durante el sueño se podría incluso mirar fijamente con los ojos cerrados y que la relajación debe enseñarse. También creía que los ojos no se cansan necesariamente por el uso, sino por la tensión que a menudo acompaña a dicho uso. Una de sus teorías fundamentales era que el acto de ver es un acto pasivo, es decir, ver no requiere una participación activa por nuestra parte. De hecho, sentía que cualquier intento de ver produce fatiga visual automáticamente. Esta tensión puede tomar muchas formas, dando lugar a muchas condiciones anormales. La circulación a los ojos se altera por esta tensión, y la circulación normal solo puede restaurarse mediante un control mental adecuado de esta fatiga visual. Estaba seguro de que la fatiga visual no solo podía producir errores de refracción, sino también, a través de la inhibición anormal de la circulación adecuada, otros trastornos como cataratas y glaucoma. (Sin embargo, no tenemos conocimiento de ninguna evidencia que presentara para probar esta conexión).

En completa contradicción con la mayoría de las autoridades, Bates enseñó que los habituales consejos sobre el cuidado de los ojos no se basan en hechos observados. No creía que las luces brillantes fueran necesariamente dañinas para el ojo; más bien creía que el ojo tenía los métodos necesarios de acomodación para corregir esto y que la luz es, hasta cierto punto, la savia del ojo. De hecho, como parte de su tratamiento, solía sugerir una cierta cantidad de observación solar, en la que el paciente se balanceaba hacia adelante y hacia atrás mirando el sol con los ojos cerrados, y luego ocasionalmente abría los ojos por una fracción de segundo para permitir que la luz completa del sol penetrara en la retina. Ciertamente, esto debe hacerse solo momentáneamente o la retina puede dañarse, pero cuando se usa con moderación, ha ayudado a mejorar la vista en muchos.

Bates sostenía que la oscuridad es el mayor peligro para los ojos, aunque sí pensaba que los contrastes bruscos de luz —un cambio de luz a oscuridad o de oscuridad a luz— son en sí mismos beneficiosos. De hecho, Bates recomendaba a sus pacientes ir al cine en los primeros días de los llamados "flickers", porque creía que la imagen parpadeante en la pantalla era en realidad un ejercicio para el ojo y, si se observaba correctamente, siguiendo los métodos que describo sobre la fijación central, resultaría de gran beneficio. Si Bates viviera hoy, sería interesante saber qué diría sobre las pantallas de televisión y ordenador. No me sorprendería descubrir que no los consideraría beneficiosos para largos períodos de visualización.

Otro dogma ortodoxo aceptado que las investigaciones de Bates no respaldaron fue la teoría de que la letra pequeña y la luz tenue son perjudiciales para los ojos. En su libro, Bates dice: "Al contrario, la lectura de letra pequeña, cuando se puede hacer sin molestias, ha demostrado invariablemente ser beneficiosa, y cuanto más tenue sea la luz en la que se pueda leer y más cerca de los ojos se pueda sostener, mayor será el beneficio. De esta manera, el dolor intenso en los ojos se ha aliviado en pocos minutos e incluso instantáneamente. La razón es que la letra pequeña no se puede leer con luz tenue y cerca de los ojos a menos que los ojos estén relajados, mientras que la letra grande se puede leer con buena luz y a una distancia de lectura normal, aunque los ojos puedan estar bajo tensión. Cuando se puede leer letra pequeña en condiciones adversas, la lectura de letra normal en condiciones normales mejora enormemente."

Para desechar otra teoría aceptada, dijo esto sobre la lectura en vehículos en movimiento: "A las personas que desean conservar la vista se les advierte por igual que no lean en vehículos en movimiento, pero dado que en las condiciones de vida modernas, muchas personas tienen que pasar gran parte de su tiempo en vehículos en movimiento y muchas de ellas no tienen otro momento para leer, es inútil esperar que alguna vez dejen de hacerlo. Afortunadamente, la teoría de su nocividad no está respaldada por los hechos. Si el objeto observado se mueve más o menos rápidamente, al principio siempre se producen tensión y visión reducida, pero esto siempre es temporal y, en última instancia, la visión mejora con la práctica."

Para terminar su lista de "qué hacer" donde otras personas han enumerado "qué no hacer", Bates tiene esto que decir sobre leer en la cama: "Probablemente no hay un hábito visual contra el que se nos haya advertido más persistentemente que el de leer en posición recostada. Se han deducido muchas razones plausibles para su supuesta nocividad, pero tan placentera es la práctica que probablemente pocos se hayan disuadido de ella por miedo a las consecuencias. Es gratificante poder afirmar, por lo tanto, que he descubierto que estas consecuencias son beneficiosas en lugar de perjudiciales. Como en el caso del uso del ojo en otras condiciones difíciles, es bueno poder leer acostado, la capacidad de hacerlo mejora con la práctica. En una posición erguida con buena luz entrando por el hombro izquierdo, se puede leer con los ojos bajo un considerable grado de tensión, pero en una posición recostada con la luz y el ángulo de la página al ojo desfavorables, no se puede leer a menos que uno se relaje. Cualquiera que pueda leer acostado sin molestias probablemente no tendrá ninguna dificultad para leer en condiciones normales."

Al final de su capítulo sobre la lectura, Bates resume sus teorías sobre la lectura en condiciones difíciles, y creo que no podemos hacer nada mejor que citar de nuevo el original: "El hecho es que la visión en condiciones difíciles es un buen entrenamiento mental. La mente puede perturbarse al principio por el entorno desfavorable, pero después de que se acostumbra a dicho entorno, el control mental y, en consecuencia, la vista mejoran. Aconsejar no usar los ojos en condiciones desfavorables es como decirle a una persona que ha estado en cama durante unas semanas y le resulta difícil caminar que se abstenga de tal ejercicio. Por supuesto, se debe usar la discreción en ambos casos. El convaleciente no debe intentar de inmediato correr la maratón, ni la persona con visión defectuosa debe intentar, sin alguna preparación, mirar fijamente al sol a mediodía. Pero así como el inválido puede aumentar gradualmente su fuerza hasta que la maratón no tenga terrores para él, así también el ojo con visión defectuosa puede educarse hasta que todas las reglas con las que nos hemos permitido atormentar durante demasiado tiempo, en nombre de la higiene ocular, puedan ser ignoradas. No solo con seguridad, sino con beneficio."

El propósito de este capítulo no es presentar los métodos del tratamiento ocular de Bates de una forma que pueda usarse para la corrección completa de las dificultades oculares, sino simplemente familiarizar al lector con el método básico y algunas de las teorías menos conocidas de Bates. Si está interesado en ayudarse a mejorar su visión, le recomiendo encarecidamente que hable con uno de los médicos de nuestro centro de curación sobre su deseo.

Sin embargo, existen algunas piedras angulares del trabajo de Bates con las que debería estar familiarizado y que pueden ayudar a todos a mejorar la salud y el funcionamiento de los ojos.

Fundamentos de la técnica Bates: Fijación central

El principio fundamental de todo tratamiento de Bates es eliminar la tensión mental, que afecta a los ojos. Este primer esfuerzo para lograrlo debe dirigirse a comprender y aplicar la fijación central.

Bates enseñó que el ojo ve con precisión solo con una cantidad muy pequeña de la retina. Esta parte, conocida como el área macular, es una pequeña depresión en la retina en la que se compactan un gran número de elementos oculares. Esta área se encuentra en el eje central del cristalino y es solo en este punto donde vemos con un enfoque perfecto. Tenemos visión del resto de la retina, pero esta visión está desenfocada y si intentamos enfocar objetos con la periferia de la retina, se produce automáticamente tensión y nuestra visión se ve afectada negativamente. Bates afirmó que la visión adecuada se produce al mover rápidamente esta área macular para investigar cualquier objeto que deseemos ver. Debido a que la visión precisa solo es posible en esta pequeña área macular, al mover el globo ocular este punto puede caer sobre las diversas partes del objeto que estamos investigando. Resumiendo la fijación central, Bates dijo: "El ojo que mira fijamente es un ojo tenso. El ojo normal casi nunca está en reposo, sino que se mueve y cambia constantemente en su esfuerzo por visualizar correctamente lo que deseamos ver."

Palmeo

Como ayuda para la relajación, Bates recomendó el palmeo (Fig. 14). La idea era excluir la mayor cantidad de luz posible de los ojos sin cerrarlos. El palmeo se sugería siempre que el paciente sintiera dolor o molestia en los ojos o cuando se percibiera fatiga visual. Como parte de la técnica del palmeo, Bates también recomendó que el paciente intentara visualizar el negro. Creía que al usar la memoria para visualizar el color negro frente a los ojos, se producía relajación. Documentó muchos casos en los que las dificultades oculares a largo plazo se corrigieron casi instantáneamente cuando el paciente finalmente pudo visualizar el negro.

Movimiento rápido (Shifting)

Bates consideraba el movimiento ocular rápido una parte tan natural de la salud ocular que diseñó la técnica conocida como "shifting" para mantener el ojo en movimiento incluso al leer. Durante la lectura, se debe mantener el ojo moviéndose de palabra en palabra y no intentar visualizar la oración o el párrafo completos de una sola vez. El "shifting" normal es casi completamente imperceptible, porque es increíblemente rápido, y la incapacidad de hacer "shifting" correctamente produce el mirar fijamente, lo que, según Bates, es el primer paso hacia los problemas refractivos.

El balanceo largo

Uno de sus ejercicios terapéuticos más satisfactorios para los ojos se conoce como el balanceo universal o largo. También se le llama a veces balanceo de elefante (Fig. 15). Se colocan los pies a unos dieciocho centímetros de distancia y los brazos se dejan caer sueltos a los lados. El cuerpo se gira por la cintura lo más posible hacia un lado y luego lentamente hacia el otro lado lo más posible. Los brazos se dejan balancearse libremente durante esta rotación.

Los ojos se cierran al principio, luego se abren gradualmente a medida que avanza el ejercicio. No se debe hacer ningún esfuerzo por ver ningún objeto. Se debe hacer todo lo posible para relajar los ojos y los músculos faciales durante el balanceo largo. A medida que este procedimiento continúa, te relajarás tanto que sentirás ganas de dormir durante días. Si al principio no puedes obtener este grado de relajación, continúa la práctica hasta que se logre tal estado.

Muchos otros detalles de tratamiento se utilizan en el método Bates, pero si el texto elegido incluye lo anterior, es indudablemente auténtico.

Terapia de Mantenimiento

Una de las dificultades del método Bates, como ocurre con tantos otros tratamientos naturales, es que requiere tiempo y la cooperación del paciente para obtener los mejores resultados. Afortunadamente, una vez lograda, esa mejora se puede mantener con bastante facilidad si el paciente se entrena para seguir ciertos procedimientos sencillos.

A medida que el paciente persevera con la terapia de Bates, alcanzará un punto en el que podrá detectar fácilmente la tensión que se produce en su aparato ocular. Debe entrenarse a sí mismo, al sentir esta tensión, para producir inmediatamente una acción contrarrelajante automática que corrija esta acumulación.

Aunque hice mi propia terapia Bates hace casi cincuenta años y no la he repetido desde entonces, siguiendo esta táctica he podido mantener mis ojos libres de la miopía que tenía en ese momento. Al hablar con la gente, puede haber momentos en que por uno o dos segundos cierro los ojos para relajarlos. He entrenado mi propio aparato protector de tal manera que cada vez que mis ojos se sienten secos por mirar fijamente o por tensión, se cierran automáticamente y permanecen cerrados hasta que esta tensión pasa. Este período rara vez dura más de unos pocos segundos. Ahora se ha vuelto tan automático que no soy consciente de su acción a menos que se me llame la atención. Después de que un paciente termina la terapia Bates en nuestros Centros, nos esforzamos mucho en enseñarle este tipo de relajación. Si aprende bien este método, su condición se mantendrá estable con poco esfuerzo adicional.

Para lograr esta relajación, no es suficiente con cerrar los ojos, ya que uno puede seguir mirando fijamente incluso con los ojos cerrados. Todos los músculos que rodean los ojos deben relajarse. En nuestros Centros, enseñamos al paciente a relajar prácticamente todos los músculos de su cara, incluidos los de la mandíbula inferior. Cuando esto se hace, no solo los ojos descansan, sino que también se previenen muchos dolores de cabeza, porque la tensión de los músculos de la cara y el cuello puede causar muchas de estas dolencias.

Palabras de despedida

Si el método Bates es tan útil y práctico como les he hecho creer, ¿por qué no está más generalizado? ¿Por qué muchos de los buenos y honestos oftalmólogos no lo investigan y lo usan si es de valor? Aunque no puedo hablar por otros, puedo dar una pequeña visión del funcionamiento de la autoridad médica. Para ello, presento los dos últimos párrafos del libro de Bates, que creo que se explica por sí mismo:

"Entre 1886 y 1891 fui profesor en el hospital y la escuela de medicina de posgrado. El director de la institución era el Dr. D. B. St. John Rusa. Fue autor de muchos libros y era honrado y respetado por toda la profesión médica. En la escuela tenían la costumbre de poner gafas a los médicos miopes y yo había adquirido la costumbre de curarlos sin gafas. Naturalmente, era molesto para un hombre que le había puesto gafas a un estudiante que este apareciera en las conferencias sin ellas y dijera que el Dr. Bates lo había curado. El Dr. Rusa lo encontró particularmente molesto y el problema alcanzó su clímax una tarde en el banquete anual de la facultad, cuando en presencia de 150 médicos, de repente derramó la bilis de su ira sobre mi cabeza.

"Dijo que estaba dañando la reputación del posgrado al afirmar que curaba la miopía. Todos sabían que Donders dijo que era incurable. Y yo no tenía derecho a afirmar que sabía más que Donders. Le recordé que algunos de los hombres que había curado habían sido equipados con gafas por él mismo. Respondió que si había dicho que tenían miopía, se había equivocado. Sugerí una investigación adicional. 'Ponga gafas a más médicos para la miopía', dije, 'y yo los curaré'. Es fácil para usted examinarlos después y ver si la cura es genuina'. Sin embargo, este método no le agradó, repitió que era imposible curar la miopía y, para demostrar que era imposible, me expulsó del posgrado, incluso se me negó el privilegio de renunciar.

"El hecho es que, excepto en casos raros, el hombre no es un ser racional. Está dominado por la autoridad y cuando los hechos no concuerdan con la visión impuesta por la autoridad, peor para los hechos. Pueden y de hecho deben prevalecer a la larga, pero mientras tanto el mundo tantea inútilmente en la oscuridad y soporta mucho sufrimiento que podría haberse evitado."

Posdata: Últimamente, una nueva operación ocular llamada queratotomía radial está ganando cierta prominencia. En esta operación, diseñada para corregir la miopía, se realizan incisiones en el cristalino del ojo y se supone que esto permite que el ojo enfoque correctamente en la retina. Dado que no he tratado a ningún paciente que se haya sometido a esta operación, no puedo comentar sobre su efectividad, aunque estoy seguro de que el buen Dr. Bates se revolvería en su tumba si supiera que estaban intentando usar la cirugía para corregir algo que él estaba curando hace cien años con algunos métodos simples no invasivos.