Almendras (Prunus dulcis)
Las almendras son consideradas por los nutricionistas como los frutos secos más saludables y nutritivos de todos. Son una rica fuente de proteínas, que contienen fibra, ácidos grasos omega-3 y 6, vitamina E, magnesio, calcio y zinc. Todas las almendras tienen una piel protectora de color marrón que contiene el ácido tánico dañino y los inhibidores de enzimas que las hacen difíciles de digerir. Esta sustancia inhibidora de enzimas se encuentra en su recubrimiento marrón.
Remojar elimina el ácido tánico dañino y los inhibidores de enzimas, lo que facilita la digestión de las nueces y libera todo su valor nutricional. El remojo también hace que la nuez sea más suave y fácil de masticar.
El aceite de almendras es rico en ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados y en vitaminas A, B1, B2, B6 y vitamina E, lo que lo hace excelente para aderezos de ensaladas. ¡Es bueno para ti por dentro y por fuera! Para masajes o como alimento. El aceite de la almendra es un excelente humectante natural. El aceite de almendras es muy beneficioso para la piel seca y madura, proporcionando la humedad necesaria.
Las almendras son muy utilizadas en la cocina de Oriente Medio; en el estilo de cocina del norte de la India, que estuvo muy influenciado por Persia, se utilizan ampliamente, además de las semillas de amapola, como espesante de salsa (en toda la India, la harina de trigo nunca se usa para este propósito). Típicamente, las almendras se fríen junto con varias especias (macis, canela, comino y ajo o jengibre) y luego se apagan con yogur.
Los trozos de almendra dorados en grasa de mantequilla (ghee) son una popular y aromática decoración para fragantes biriyanis u otros platos de carne con frutos secos. Algunos postres indios también contienen almendras, por ejemplo, el badaami kheer, un pudín de almendras bastante líquido aromatizado con azafrán o agua de rosas. Otros tipos de kheer pueden contener arroz, sémola o fideos finos (vermicelli). Para una descripción más completa de la cocina del norte de la India (cocina mogol) influenciada por Persia, véase el comino negro.
El producto más famoso de la cocina occidental que contiene almendras es el mazapán (también escrito "marchpane"). Este dulce es básicamente una mezcla intensamente amasada de almendras molidas, azúcar y esencias aromáticas, frecuentemente agua de rosas. Para esta receta, las almendras se utilizan solas o aromatizadas con una o dos almendras amargas por cada 100 g de almendra; también se puede probar con solo un toque de esencia de almendra amarga. Dado que las almendras amargas son tóxicas, a veces son difíciles de conseguir en los países occidentales debido a leyes paternalistas; la esencia de almendra amarga es, entonces, la única forma de conseguir el aroma a almendra amarga.
Esta esencia se elabora destilando una mezcla de almendras amargas molidas y agua; es más o menos benzaldehído puro, sin ácido cianhídrico. La esencia de almendra es muy adecuada para aromatizar galletas, pasteles y mazapán. Dado que es muy fuerte, se debe tener cuidado de no exceder la dosis. Si no está disponible, también se pueden probar los huesos de melocotón o albaricoque. Otro posible sustituto de las almendras amargas son las habas tonka en pequeñas dosis; sin embargo, esta especia tampoco es del todo inofensiva.
